- Туда можно попасть? - недоверчиво спросил я.
- Можно... Подумав, Герт кивнул.
- Нам ничего не остается, как заключить договор с цитианами.
- Не вижу радости на лице, - сказал Маклин. - Что тебя смущает?
Сама идея договора с инопланетянами. Иная культура, иная психология, непредсказуемые мысли и поступки. Мы даже не знаем, что они понимают под самим понятием договора.
- Ты зря беспокоишься, - возразил Маклин. - Цитиане похожи на нас.
- Рагниты тоже похожи.
- Звездное Содружество выработало единую систему психологических и этических координат. Иначе оно просто не могло бы существовать.
- Хорошо, если ты прав, - задумчиво согласился Герт и обратился на спейслинге к цитианам: - Мы рады, что имеем честь действовать вместе с вами. После уничтожения форта мы доставим вас на Циту.
Цитиане возбужденно затараторили на своем языке, после чего перешли на спейслинг:
- Мы идем с вами. Галханст останется здесь...
- Если мы умрем, должен остаться хоть кто-то, кому, может, удастся рассказать о нас...
- И тогда наши имена будут выбиты на стене Скорби Циты...
- Там имена всех, кто погиб, сражаясь с оружием в руках, за последнюю тысячу лет...
- Мы не останемся в зоне забвения...
ЛАБИРИНТ. 28 МАРТА 2138 ГОДА
Цитиане были на удивление малоразговорчивыми. Спрашивать их о чем-то - все равно, что посылать запрос в компьютерный банк информации. Получишь четкую, емкую информацию, лишенную какого бы то ни было личностного отношения.
Цита - тысяча двести восемнадцатый мир Звездного Содружества, диаметр планеты десять тысяч километров, двадцать процентов поверхности скрыто под водой, горные хребты и разломы занимают шестьдесят семь процентов суши. Удаление от звезды типа желтого карлика (как наше Солнце) - сто семьдесят миллионов километров. Климат характеризуется резкими перепадами между летом и зимой, днем и ночью. Неблагоприятная среда загнала цивилизацию в пещеры, где появились первые города цитиан и где они строятся и до сей поры. История их цивилизации развивалась в основном в сфере противодействия между "пещерниками" и "плоскостниками" - кочевыми племенами, живущими скотоводством и разбоем. Цитиане - отличные инженеры и ученые. Их цивилизация с самого начала успешно двигалась по пути технического прогресса, не сворачивая никуда: ни во тьму средневековья, ни в увлечения разрушительными социальными экспериментами. Хотя в их истории насчитывается немало войн, периодов насилия - почти как на Земле. Цитиане всегда были прагматиками, коллективистами и фаталистами. Вырезать под корень тех, кто имеет иное мнение, - не в их стиле, поэтому войны и кровопролития обычно не основывались на духовном надрыве или на охватывающих массы великих идеях.
Меня очень заинтересовала манера цитиан общаться между собой. При разговоре они попадали в какой-то резонанс, кажется, не только на вербальном, но и на полевом уровне. Поэтому у них и получалось так - один начинал фразу, второй продолжал ее, а третий заканчивал.
Сперва казалось, что цитиане лишены эмоций, но когда присмотришься к их подвижной, насыщенной ауре, понимаешь, что они эмоциональны не меньше, чем мы, просто эти процессы протекают у них в совершенно непривычных для нас формах.
- Почему вы не задаете нам вопросов о нашем мире? - спросил я однажды, слегка задетый полным равнодушием цитиан к Земле.
- А зачем?.. - загалдели они.
- Скитальцы-призраки никогда не рассказывают о своем мире и о том, откуда пришли...
Похоже, у суперов в Галактике появилась определенная репутация. Странно, активность Асгарда на территориях Содружества была минимальной, побывали мы на двух-трех планетах, а слухи уже разошлись по всем звездным закоулкам.
- Откуда вы вообще о нас знаете? - спросил я. - Неужели сведения о паре наших посланников не затерялись в огромном потоке новостей, событий, слухов и сплетен с пяти тысяч планет Содружества?
- Нет, не затерялись...
- Это очень важно...
- Потому что вы большая загадка...
Не знаю, какие виды искусства больше всего ценили цитиане, но на привалах они рассаживались вокруг костра и затягивали заунывные длиннющие песни своими тонкими голосами, доходящими порой до кошачьего писка. Мне от такого искусства становилось тоскливо.
Цитиане уверенно вели нас по запутанным цепочкам пещер и извилистых коридоров, иные из которых, как мне казалось, имели искусственное происхождение. Мы преодолевали сифоны с холодной кристально чистой водой, горячие озера. Местами проходы так сужались, что приходилось пробираться на четвереньках и даже ползком.
Мне здесь не нравилось. На сознание давили тысячи тонн камня над головой, могильная тишина и тяжелые энергии, истекающие из глубин планеты.
Изредка шорохи в проходах намекали, что мы не единственные существа в лабиринте. Я попытался прощупать их - сделать это оказалось довольно трудно в таком месте - и смог понять, что тут водятся животные, похожие на крыс.
Иногда из опостылевших пещер мы выбирались наружу и шли по поверхности, рискуя быть засеченными контрольными устройствами рагнитов. Правда, цитиане утверждали, что знают расположение "пирамид", а Антон уверял, что тоже научился без труда определять их присутствие, но все равно чувство было не из приятных...
* * *
Мы шли сквозь просторный зал, и лучи световых карандашей разрезали черное полотно тьмы. Мы уже почти преодолели пещеру и стояли перед выходом из нее, когда цитиане загалдели:
- Стойте!..
- Опасность!..
- Поблизости смерть, которая унесла троих наших друзей...
- Я ничего не улавливаю, - пожал плечами Герт. Наши ребята тоже ничего не ощущали,
- Туда нельзя идти... - настаивали цитиане.
- Там нас ждет новое воплощение...
- Мы не имеем на него права, не выполнив все задачи в этой жизни...
Цитиане явно обладали даром сверхчувствительности, иным, чем у нас, каким-то другим по своей сути Я тоже ощущал присутствие чего-то непонятного Щупальца снова тянулись ко мне. Удавка на моей шее затянулась еще чуть-чуть. Я уже начинал привыкать к этой удавке, но понимал: когда-нибудь она затянется настолько, что мне придет конец. Цитиане правы - "осьминог" поджидает нас в том проходе.
- Они говорят дело, - сказал я. - Там опасность.
Герт бросил на меня недоверчивый взгляд, но ничего не возразил, хорошо зная, что, если один супер говорит "проход закрыт", остальные подчиняются беспрекословно.
- Ты можешь хоть как-то идентифицировать ее? - спросил Герт.
- Не могу. Ничего подобного я никогда не встречал. Это та же чертовщина, что врезала по мне, когда мы только появились на Акаре. У меня все время возникают ассоциации с щупальцами осьминога. И с удавкой на шее. С каждым днем опасность все ближе. Однажды "осьминог" дотянется до нас. И тогда нам придется туго. Особенно мне.
