- Такова воля Силы. - Конструкция смирения.
- Слова, враг мой, это всего лишь слова, которые, если не соответствуют истине, пусты и лишены смысла. - Конструкция презрения и иронии. - Сила вот в этих руках.
- Да, вы великие воины. Хоть и коварно, из засады, а не лицом к лицу, но вы справились с отборными воинами Братства. - Конструкция невольного уважения.
- Насчет засады ты врешь. Бились мы честно.
- Ладно, я готов признать это. - Силы рагнита убывали, аура его снова стала неустойчивой и текучей. Пленник использовал сложную замысловатую конструкцию, чтобы выразить гордость, ненависть, вынужденное согласие. - Но будь вы хоть самые сильные воины на планетах миллиарда солнц...
- Возможно, так оно и есть.
- Сумей вы даже выгнать нас с этой планеты, все равно это ничего не изменит. На вас уже опустились крылья смерти. Огневое оружие и защитные поля, техника, боевые порядки - все это не имеет никакого значения. Этот мир наш, и никто не сумеет оспорить это. Даже ваши временные успехи обратятся против вас. Я вижу вашу погибель. Я знаю, что так и будет.
- Что ты имеешь в виду? - спросил я, почувствовав, что рагнит проговорился и выложил нечто действительно важное, имеющее для нас огромное значение.
Пленник с трудом повернул голову и посмотрел на меня. Будто рентгеном просветил и увидел во мне нечто, скрытое от иных взоров.
- А вот и он. - Конструкция злорадства и победы. - Ему будет лучше, чем вам всем.
- Почему?
- Тебя выбрал Казагассс. Тебе не избежать встречи с ним, ибо ты отмечен. Неужели ты не чувствуешь, как шею твою все сильнее стискивают ласковые пальцы Казагассса? Неужели тебе не нравятся легкие объятия смерти? Смерть отдохновение. Смерть - благо. Приближается час Казагассса!
- Конструкция ликования, ненависти и жалости.
- Я ухожу, - прохрипел рагнит. - Придет время, и вы будете завидовать тому, что я ушел легко. Грядет час Казагассса.
Аура рагнита поблекла, затем последовала легкая вспышка - и некая серебристая субстанция устремилась в черный проход иного мира.
Как он сказал - чувствую ли я на шее ласковые пальцы Казагассса? Он совсем близко, и свидание с ним (интересно, с кем?) - дело нескольких часов...
ЛАБИРИНТ. 29 МАРТА 2138 ГОДА
Пещера, в которой лежал труп рагнита, давно осталась позади. Мы вновь петляли в лабиринте, становившемся все запутаннее. Часа через три мне показалось, что мы окончательно заблудились. Здесь просто невозможно ориентироваться. В принципе, используя возможности уникальной памяти суперов, можно найти обратную дорогу, припомнив каждый поворот и изгиб пути. Но как здесь ориентируются цитиане? А они не забывали бодро сообщать, что все хорошо и мы идем к цели.
Несколько раз мы натыкались на идеально круглые туннели, определенно являющиеся творением чьих-то рук (или щупалец - смотря кто их строил). Один раз увидели железяку, похожую на изъеденную временем и водой зубчатую передачу. Еще пару раз натыкались на наскальные рисунки.
- До форта недалеко. Скоро выйдем, - сообщили цитиане.
На привале цитиане вновь запалили костер и расселись вокруг него. На этот раз обошлось без напевов. Они методично жевали свои пищекубики, видать, без особого удовольствия. Впрочем, наш пищеэнерган тоже не отличался изысканным вкусом и крепко осточертел за последние дни.
- Можно попробовать? - попросил Маклин.
- Думаем, можно... - загалдели цитиане.
- У нас схожий метаболизм...
- Наша пища для вас не вредна...
Маклин взял кубик, провел по нему анализатором, внимательно рассмотрел, затем зажал в ладони, пытаясь уловить исходящие от него токи опасности, но вроде не уловил. Только после этого он бросил кубик в рот и стал меланхолически его пережевывать. Потом сделал вывод:
- Удивительная пакость. Смесь навоза и березовой коры. Но безвредно, и энергоемкость, похоже, будет побольше, чем у нашего пищеэнергана. Надо взять на радость нашим "головастикам" кусочек.
- Обязательно, - кивнул Ковальский. - При исследовании можно узнать что-то интересное.
В Асгарде полно всякого барахла, собранного со многих планет Галактики, где побывали наши разведгруппы. Наш исследовательский центр работает день и ночь, не успевая перерабатывать поступающую информацию и исследовать доставленные отовсюду образцы.
Меня, конечно, не особенно волновало, будут ли цитиане рассыпаться в изъявлениях благодарности за жизнь спасенного Дорнста и поблагодарит ли он сам за то, что находится сейчас в так любимом им лабиринте, а не на базе рагнитов. Но все же было интересно. Наконец цитиане решили заговорить на эту тему. И их отношение оказалось совершенно неожиданным. На очередном привале они затараторили:
- Вы отлично сражались с рагнитами...
- Мы никогда не видели ничего подобного...
- Но вы поступили неправильно...
- Вы поставили под угрозу все дело...
- Не понимаю, о чем вы? - удивленно произнес Герт.
- Вам нужно было оставить меня рагнитам... - произнес Дорнст.
- Логический и математический анализ показывает, что шансы победить рагнитов и сбить их боевой глайдер были почти равны нулю.
- Это был очень сильный риск...
- И он не стоил жизни Дорнста...
- Им надо было пожертвовать...
- В следующий раз вы должны сделать именно так...
- А не идти на поводу у непродуктивных эмоций...
- Вы что, утверждаете, что мы должны были оставить Дорнста на съедение рагнитам? - криво усмехнулся Герт.
- Рагниты не едят людей...
- Я имел в виду - отдать им Дорнста.
- Это было бы разумно...
- Но мы должны защищать друг друга! - вспылил Маклин. - Разве для вас ничего не значит жизнь вашего товарища?
- Жизнь товарища значит для нас много...
- Это была бы большая потеря...
- Но успех всех важнее жизни одного из нас...
- И я согласен с этим... - завершил тираду Дорнст.
- Мы так не привыкли, - устало произнес Герт.
- Если друг попал в пекло, сделай все, а вытащи его, не занимаясь подсчетами шансов на успех. Это долг! А кроме того, тогда ты будешь знать, что, когда сам попадешь в пекло, друзья сделают все, чтобы вытащить тебя.
- Нерационально совмещать дело и чувства...
- Это еще как посмотреть, - возразил Герт. - Ну а если речь зашла о рациональности, представьте - рагниты захватывают Дорнста и выбивают из него все, что ему известно о наших замыслах.
- Нет, никто никогда не заставит цитианина сказать то, что он не должен сказать...
