— Мать вашу!
— Хак! — крикнула бабушка из кухни. Она была глуха на одно ухо, вторым слышала плохо, но как-то умудрялась улавливать, когда Хак выражался.
— Прости, бабуль.
— В доме не браниться. Пока я жива.
— Да, бабуль.
— Быстренько иди сюда. У меня для тебя что-то есть.
Подавленный, Хак направился к ней через весь дом. Если они за Бьюфордом послали восьмерых, значит, Джерри Валентайна охраняет целая армия. Он упустил шанс отомстить за сыновей. Ухо опять разболелось. Но сердце болело гораздо сильнее.
Бабушка стояла в кухне с высоким стаканом чая. Она полагала, что своей стряпней может излечить любой недуг. Хак сделал глоток. Напиток был таким холодным, что у него свело зубы.
Его умственно отсталый братец Арлен сидел за столом и ел кукурузные хлопья. Их мать принимала наркотики, а расплачивался за это Арлен. Он жил в собственном мире. Когда все спали, он бодрствовал. Когда все ужинали, он завтракал. Физически братья ничем не отличались и всю жизнь носили одежду друг друга. Что было нетрудно, поскольку обычно один из них бодрствовал, когда второй спал. Хак похлопал Арлена по плечу. Тот поднял на него свои бычьи глаза.
— Чего тебе? — настороженно спросил он.
Как-то раз Хак стащил у брата десерт. Тот его так и не простил.
— Да ничего. Как дела?
— Дышу еще, — ответил Арлен, сжимая ложку.
— Хочешь покататься? Давай уедем из Галфпорта на несколько дней.
— Не знаю.
Хак опустился на корточки рядом с ним. Бабушка мешала что-то в кастрюле.
— Мне нужна твоя помощь, — продолжил Хак вполголоса. — Мне надо поквитаться кое с кем. Я собираюсь убить его семью. Они живут где-то во Флориде. Поможешь мне убить их?
— Как убить?
— Из пистолета и ножом.
— Мне можно смотреть?
— Ага.
В глазах Арлена сверкнули живые огоньки. Случалось, что Хак и раньше брал брата на дело. Перспектива увидеть, как человека застрелят или как ему вспорют брюхо, всегда выводили Арлена из ступора. Ложка громко звякнула о тарелку.
— Когда? — спросил он.
Хак всегда понимал: его образ жизни и поступки рано или поздно отольются ему. Такова реальность, с которой смиряются все преступники. Поэтому Хак подготовился и зарыл банки с деньгами в разных концах города. В каждой хранилось по тысяче долларов в мятых стодолларовых купюрах. На заднем дворе бабушкиного дома он спрятал две банки. Теперь он выкопал их мотыгой и открыл. Арлен светил ему фонариком.
— Мы богаты, — обрадовался Арлен.
Хак сунул сотню в руку брата, тот просиял. Хак вошел в дом и поставил банку на стол в кухне. Бабушка чистила картошку у тумбочки.
— Это тебе, — сказал Хак.
— На что?
— Я покупаю твою машину.
— Машина столько не стоит. — Бабушка бросила несколько очищенных картофелин в кастрюлю с кипящей водой. — Забирай так. Я уж на ней и не езжу. А вернешься, так и отдашь.
— Может, я и не вернусь.
Бабушка достала несколько картофелин из бумажного пакета и принялась их чистить.
— Хочешь остаться во Флориде надолго?
— А у меня выбора нет. Полиция меня ищет.
— Ух и длинное же там лето. Арлена назад отправишь?
— Да. Он ведь жару не выносит.
— Ну хорошо.
Хак вышел из дома и вывел ее старый «Форд» из гаража. Потом достал из кладовки два незарегистрированных короткоствольных ружья и коробку с патронами. Арлен появился в камуфляжном жилете охотника с набором резиновых ножей и игрушечных пластмассовых пистолетов. Он сел на переднее сиденье и шлепнул ладонями по коленкам. Хак посмотрел на него.
— Ты с бабушкой попрощался?
Арлен нахмурился, как всегда, когда ему напоминали о его скудоумии. Он погрустнел и надул губы.
— Нет, — бросил Арлен.
— Наверное, надо нам это сделать.
— Да.
Хак повел его обратно в дом. Бабушка готовила им сэндвичи с арахисовым маслом и бананами. Это было любимое лакомство Арлена. Она сложила четыре сэндвича в пакет и добавила к ним термос с холодным чаем. Отдала пакет Арлену, обняла внука и поцеловала его на прощание.
37
Стоянка для посетителей полицейского участка Слиппери-Рока была пуста. Валентайн припарковался у входа в унылое стандартное здание с темными окнами, вышел из машины и постучал в дверь. Никто не открыл, и Валентайн вернулся к машине.
— Сиди тут, — велел он Рики.
Рики отнял кусок ваты от носа. Кровь пошла, как только они отъехали от дома.
— А куда мне идти-то?
Валентайн оперся на открытую дверцу. Пока они ехали, Рики наотрез отказался объяснить, почему кубинцы заявились к нему и избили его до полусмерти. За истекшие два дня Валентайн дважды спас ему жизнь. Однако они не стали ближе, чем в день знакомства.
— Просто замри, ладно?
— Так точно, сэр.
Валентайн обошел здание участка и увидел одинокий драндулет на стоянке для сотрудников. Он постучал в заднюю дверь. В зарешеченном окошке показалась взбудораженная латиноамериканка. Она покачала головой, намекая на то, что скорее небо упадет на землю, чем она откроет. Валентайн снова вернулся и сел в машину.
— Нет никого.
— Так ведь воскресный вечер, — заметил Рики. — Дежурные либо на вызове, либо в «Макдоналдсе».
— А кто же ответит, если позвонят по номеру 9-11?
— Оператор сидит в другом округе. Он свяжется с дежурным и все ему передаст.
Валентайн повернул ключ зажигания. Ему хотелось отвезти Рики в безопасное место. И полицейский участок подходил для этого как нельзя лучше. Валентайн осмотрелся и выехал на дорогу. Она была пуста. Он задумался над тем, хватило ли кубинцам ума взять с собой запасную машину. Профессионалы поступают именно так.
— Надо отвезти тебя в безопасное место.
— Ну давайте.
— А не оставить ли тебя у бывшей жены?
Рики дернулся так, что собака, дремавшая сзади, подняла голову.
— Вы спятили? Мы с Полли в одной комнате находиться не можем.
— Ты ей небезразличен. Она без конца о тебе говорила, когда показывала мне дом. — Валентайн покосился на Рики. — Правда, не все ее отзывы о тебе были благожелательными, но все же…
— Ух ты, вот здорово. Сначала задницу мою спасли. Теперь пытаетесь спасти мой рухнувший брак. Для вас что же, невозможного нет?
Если бы у Рики не шла носом кровь, он врезал бы ему как следует.
