– Боевики требуют технику, – забормотала настроенная на частоты федералов рация.
И другой голос, срывающийся от волнения, зазвенел в ней же:
– Немедленно предоставить запрашиваемые автомобили!
Даже получаса шурави более чем достаточно для того, чтобы установить в машины «сюрпризы». Сразу корежащих металл взрывов, разумеется, не будет. Скорее всего, грузовики нашпигуют радиоуправляемыми минами, приводящимися в действие через самолет-ретранслятор на любом удалении машин от командного прибора. Их расчет понятен: разнести колонну на клочки, лишь только захваченные в больнице люди покинут грузовики. Поэтому всю дорогу придется терпеть завывания заложников над ухом.
Салман распорядился поднести к выходу тела погибших бойцов, пошел по коридору вдоль шевелящейся людской массы. На второй день нахождения в больнице страх в глазах людей сменился безучастием.
Но нет – пистолет под подбородок – и дедок дрожит, как осиновый лист.
– Сынок, – всхлипывает он. – Пощади, не убивай, невестка внука ждет.
Кровавая пелена застилает глаза, забивается в ноздри, парализует легкие, все исчезает в грохочущих взрывах артиллерии, свистящих безысходностью бомб. У него, у Салмана Ильясова, внука не будет. И жены нет, и дочери. И семи бойцов – пацанов, мальчишечек – тоже больше нет, сейчас их тащат из морга, застывших, окоченевших, и все, что можно было для них сделать, – это разложить на каталках в прохладной комнате, сохранить то, что осталось от молодых тел в расползающемся по душной больнице сладком трупном зловонии.
Салман очнулся, почувствовав, что палец готов вот-вот нажать на спусковой крючок.
Он убрал оружие, поморщился при виде растекающейся под дедком лужи.
– Это не мы вас убиваем, – устало произнес он. – Это русские лупят по вам из БМП и БТРов. Мы не хотим убивать. Мы хотим мира. Дед, ты знаешь, что это такое – хотеть простой мирной жизни в своей стране? Вот ты же так живешь, дед! Я – такой же, как и ты, понимаешь?!
В дверном проеме показалась перевязанная голова Мусы. Он быстро нашел в толпе невысокую коренастую фигуру командира и закричал, размахивая руками:
– Аллах с нами! У собак пристрелили генерала!
Салман бросился в комнату и, опять поскользнувшись на кровавой жиже, присел перед рацией на корточки.
– Внимание всем подразделениям! Вблизи штаба по проведению операции находятся боевики. Смертельно ранен генерал Сергей Соловьев. Принять все меры по обнаружению преступников.
В эфире воцарилась тишина.
– Мир не без добрых людей, – улыбнулся Салман, закуривая сигарету.
Он бросил взгляд на часы. У шурави осталось всего десять минут.
Ибрагим вытащил из коридора беременную женщину.
– Взбирайся на подоконник, ну живо, – боец размахнулся, и женщина, обхватив тугой живот, упала на колени. – Дура, я ж шучу. Шутка, понимаешь. Чтобы ты быстрее шевелилась… Мы – не звери, мы – люди…
Живой щит на окнах затруднял обзор, и Салман сквозь чьи-то плечи и головы с тревогой наблюдал за подъезжающими к зданию больницы грузовиками.
Остановив машины, водители выскочили из кабин и заспешили к зданию пищеблока, располагавшемуся примерно в 300 метрах от входа в больницу.
В кузовах грузовиков, в фургоне рефрижератора – там может скрываться опасность. Секунда – и они оживут, зашевелятся бегущими вперед шурави, застрекочут автоматными очередями.
Хлипкий мужичок мигом слетел с подоконника, сдернутый крепкой рукой Салмана. Командир набросил на него бронежилет, сунул в дрожащие руки разряженный автомат.
– Пригони грузовик. Будешь бежать – стреляю, – предупредил он.
Пошатываясь, заложник несмело пошел к выходу, надежда распрямила поникшие плечи, страх липкой рубашкой клеился к позвоночнику.
Автомобиль тронулся с места, потом резко дернулся, заглох. Дверца кабины со стороны водителя распахнулась, мужик закричал:
– Только не стреляйте, Христом-Богом молю! Я никогда не водил грузовики!
Кое-как он завел двигатель, доехал до входа, колесом зацепив клумбу с цветами.
– Теперь вы меня отпустите, да? Отпустите? – повторял он, норовя поцеловать сжимающие оружие руки бойцов.
– В Чечню с нами поедешь. Там хорошо, – равнодушно заметил Салман, отшвыривая его с дороги. – Ибрагим, Ахмет, проверьте машины!
Когда все было готово к отъезду и поредевшее войско, окруженное плотным кольцом голосящих баб, разместилось в грузовиках, Салман прокричал в громкоговоритель:
– Счастливо оставаться! До новых встреч, как говорится!
Всю дорогу до Чечни над грузовиками кружили «вертушки». Но блокпосты, безлюдные, опустевшие, колонна проскакивала на ходу. Лишь только когда грузовики запетляли по узкой дороге родных гор, въехали в спасительную зеленку и замерли, растекаясь улепетывавшими заложниками, с неба полился шквал свинца.
Перекинув через плечо раненого бойца, Салман нырнул в пещеру. Она вывела отряд на другую сторону горного склона. Людские крики и шум погони стихли. Не торопясь, бойцы потянулись в направлении лагеря. Горы всегда были с ними заодно…
Все это могло исчезнуть. Раствориться в темноте, растаять чистым горным воздухом, сгореть во взрывающем мозг солнце.
Салман окидывал безумным взором лагерь, не мог насмотреться на разливающую суп Айзу, тискал морщившегося от боли Вахида, постанывавшего:
– Командир, плечо!
Все это осталось. Но восемь бойцов – один скончался от ран в дороге – исчезло, только их неподвижные тела, выложенные в ряд, укутаны ночным полумраком.
Командир схватил автомат и разрядил в ночь оставшиеся патроны. Из его горла вырвался звериный крик – боли, страха, ярости…
Отбросив оружие, он опустился на землю у костра, обхватил руками колени.
Вахид мягко тронул его за плечо.
– Салман, я виноват. Раппани… – он сглотнул подступивший к горлу комок. – Раппани остался в Грозном. Я не смог его вынести.
– Понятно. А что с генералом?
– Салман, его убили. Но это не мы. Не знаю, кто.
– Мир не без добрых людей, – сказал командир, мысленно отмечая, что произносит эту фразу уже второй раз за последний, нескончаемо длинный день…
* * *
Обрушившаяся на Кавказ ночь содрогалась от боли.
…В машине с бойцами СОБРа, мчавшейся в госпиталь Ханкалы, на полу кузова, прикрытый простыней, подскакивал на ухабах мертвый Темыч.
Его голова покоилась на коленях зареванной Лики Вронской.
– А я, скотина, еще ерничал, чтобы Артем помылся, – тихо скулил Док, сжимая чемоданчик с лекарствами, бесполезными, уже ненужными.
