— Надеюсь, я не заставил себя ждать? — Штирлиц улыбнулся мне и, чуть помедлив, сел рядом. — Вчера, при свете заходящих лучей солнца, вы выглядели обворожительно, но сегодня вы просто неотразимы.
— Благодарю, — я улыбнулась в ответ, подумав: какая банальность! Но слушать приятно. — Давай перейдем на «ты».
— Отлично. Так что же случилось с твоей подругой?
— А вот это я бы хотела узнать у тебя.
— У меня?
— Ага.
— Я ни при чем. Она мне, конечно, понравилась, но, если бы у меня был выбор, я бы похитил тебя.
— А я уверена, что ее исчезновение связано с убийством на пароходе.
Штирлиц не ответил, вынул пачку «Золотой Явы» и закурил. Он что, думает, я из некурящих? Я демонстративно достала «Мальборо».
— Для меня огоньку не найдется?
— Да-да, пожалуйста. — Он с интересом посмотрел на меня.
— Колись, Витенька. Убитый был твоим другом, которого ты ждал? — Я выпустила дым.
— Для красивой женщины ты очень проницательна. — От его внимательного взгляда у меня закружилась голова. Я глотнула минералки. Помогло.
— Я не услышала ответа на свой вопрос.
— Сдаюсь. Ты права.
— Ты его там ожидал? — уточнила я.
— Да. Мы давно не виделись. Я слегка удивился, когда Олег позавчера вечером позвонил и договорился о встрече. Сначала я подумал, что он хочет попросить взаймы. Он был сильно взволнован. Начал просить об услуге. Намекал на что-то ужасное, выдумал дурацкую конспирацию: я прихожу на пароход первым, а он через два часа. В общем, я решил, что Олег скрывается или от очередной надоевшей женщины, или от ее прозревшего мужа.
— А что он сказал конкретно?
— Могу повторить довольно точно, менты из меня вчера после опознания всю душу вытрясли. «Я попал в передрягу, позарез нужна твоя помощь». Спрашиваю, что случилось? Забормотал что-то типа: «Она меня убьет, он меня найдет…» И потом: «Сейчас говорить не могу, должен по-быстрому сматываться из дома».
— Что, всегда у него романы такие серьезные? — прервала я.
— До этого еще никогда не убивали, — мрачно пошутил он. — Я Олега сто лет знаю. Сидели за одной партой. Вместе пиво пили, за девчонками бегали. В этом он всегда первый был…
— Не может быть! Ты мне понравился больше.
— Это потому, что я живой. — Его грустная улыбка заставила меня опять прибегнуть к лечебному действию теплой минеральной воды. — Потом я ушел в летку, а он после школы поступил в институт, из которого с треском вылетел через пару лет за связь с женой декана. Работал то там, то здесь. Потом я с ним связь почти потерял. Жизнь развела. И тут этот звонок…
Я сочувственно дотронулась до его руки.
— Ты не мог ему помочь. Все произошло так быстро.
— Спасибо. — Он взял мою руку и поцеловал кончики пальцев.
Минералка у меня уже закончилась. Пришлось посылать Штирлица за новой бутылочкой. Пока он отсутствовал, я твердила себе: Наташка! Вот что сейчас главное!
Когда Виктор вернулся, я приступила к рассмотрению его версии:
— Ты действительно думаешь, что убийца — ревнивый муж?
— Это единственное, что приходит мне в голову.
— А как ты объяснишь то, что произошло со мной и моей подругой?
— А что произошло с тобой?
Я вкратце пересказала утренние события. Он встревожился:
— Не улавливаю связи со смертью Олега.
— Хотела бы я знать, что твой друг сказал моей Наталье.
— Ах, вот оно что… Да, дело серьезное. Надо обращаться в милицию.
Мне такой подход к делу не понравился:
— Ты можешь быть уверен, что, пока они будут ходить из угла в угол, мне мою Наташку кусками не пришлют?
Он нахмурился и забарабанил пальцами по столу. Красивыми пальцами.
— Давай попытаемся справиться сами, — предложила я. — Менты уже копают с одной стороны, а мы пойдем другим путем.
— Татьяна, ты все больше и больше меня восхищаешь!
Я скромно потупилась и решила пока не афишировать, чем я занимаюсь в свободное от отдыха время.
— С чего ты предлагаешь начать? — спросил он.
— Предлагаю начать с поездки.
— Куда?
— Сейчас поймешь.
Мы вышли на автостоянку.
— Можешь угадать, на какой машине я приехала?
— Нет проблем. — У ограды стояло всего три машины. Его «шестерка», мой катафалк и «двухсотый» «Мерседес» цвета мокрого асфальта. — Вчера у тебя была «девятка». Но ее тут нет.
— Ишь, наблюдательный. — Я направилась к катафалку. — На этой тачке приехали мордовороты. Пора бы вернуть ее хозяевам, а заодно почерпнуть от них какую-нибудь информацию.
Штирлиц присвистнул, подошел ко мне и поинтересовался:
— А ты его обыскивала?
— Чудесная мысль! Ты делаешь успехи в сыскном деле. Этим сейчас и займемся.
В бардачке не было ничего, кроме правил дорожного движения и пачки сигарет «Кэмел». Сзади, как и положено, стоял гроб с не полностью прикрытой крышкой. Виктор приподнял ее и сдвинул набок. В гробу валетом лежали два трупа в носках, ботинках, майках и при часах. Трупов в своей жизни я видела достаточно. Но эти двое, несмотря на то что находились в гробу, в катафалке — то есть там, где им и полагалось находиться, — были для меня полной неожиданностью.
Виктор резко захлопнул крышку и осмотрел улицу — она была пуста. Он достал сигареты и закурил, предварительно предложив мне:
— Будешь? — Я покачала головой. — Это зрелище не для женщин.
— Ничего, привыкаем помаленьку. — Я подошла к нему и встала рядом. — Напавшие на меня бандюги были в тапочках. Размерчик, видно, не подошел. Теперь ясно, почему одежда не соответствовала их мордам и бритым затылкам.
— К чему весь этот маскарад?
— А вот это нам и предстоит выяснить.
И мы отправились в «Последний путь».
Похоронное агентство «Последний путь» располагалось на тихой улочке недалеко от центра города, в двухэтажном особняке. Дом этот был дореволюционной постройки и раньше ничем не выделялся среди соседних строений. Теперь же старые, обшарпанные стены были закрыты пластиковыми панелями под мрамор, в окна вставлены зеркальные стекла, а дверь сделана в виде арки. На две толстенные колонны опирался черный мраморный фронтон, на котором большими золотыми буквами было написано название агентства. На мой взгляд, оформление хотя и было выдержано в мрачных тонах, но смотрелось слишком вычурно и претенциозно.
Я хорошо знала эту часть города, так как недалеко отсюда жила моя тетка. В детстве гостя у нее, я играла с двоюродными братьями в шпионов и облазила все местные подворотни. Почти каждый из этих двухэтажных купеческих домов имел второй выход в небольшой дворик, через который можно было пройти на другую, такую же тихую улочку.
