— И где ты шлялся, морда мохнатая?! Я тебя уже час жду! Сильва как раз на занятиях, а ты!
— А меня задержали в фехтовальном зале, — оправдывался оборотень низким басом.
— А мне чихать! Я обиделась!
— Солнышко, я заглажу свою вину! Обязательно!
— Можешь начинать прямо сейчас…
И все стихло. Но Буздюк полагал, что они там, за дверью, не стихи читают.
Ярость жгла его раскаленным углем. Он плюнул на порог, развернулся и покинул коридор, мечтая навсегда забыть об этом позоре.
Увы. То ли кто-то подслушал, то ли проболталась мерзкая хвостатая гадина-оборотень, то ли сама Мерлиона пустила сплетню, но Буздюк стал посмешищем всего Универа на несколько кругов.
Потом все забылось. Но Буздюк еще долго вздрагивал при виде этой пары. А Линдо и Мерлиона постоянно ходили вместе. А примерно через полгода обратились к Ведуну. И этот старый маразматик разрешил им пожениться!
Разумеется, приехала куча хвостатой и мохнатой родни! Разумеется, от ан-Риттаров никого не было. Мезальянс — и отвратительный! Буздюк был уверен, что этот брак не продлится долго.
Но — куда там!
Он специально следил, собирал слухи, доходящие из Гварда… последний гласил, что парочка нарожала уже троих детей, вместе ездит по стране, разбираясь с погодой, природой и нечистью, вполне счастлива — и собирается так прожить следующую пару сотен лет.
Твари!
Ярость опять плеснула багровой волной.
Но нельзя! Сейчас нельзя, если он хочет отплатить всем за свои унижения и занять достойное место в этом мире!
Магистр Буздюк постарался выдохнуть воздух сквозь стиснутые зубы и расслабиться. Еще не хватало сейчас переволноваться — и из-за своих эмоций запороть все дело!
К тому же он все-таки отомстил унизившим его мерзавцам! Пришлось долго ждать, но он таки сумел достать их! Жаль, не насмерть! Но новый глаз этому мерзкому полузверю не смогли вырастить даже в Универе!
И вообще — если его план осуществится, они все еще пожалеют!
Все пожалеют, что издевались над ним! Оскорбляли! Унижали!! Не уважали!! Не ценили его доброго отношения и благосклонного внимания!!!
Буздюк очаровательно улыбнулся своему отражению в оконном стекле.
Скоро все изменится.
После окончания Универа он таки вернулся в родной дом и собирался занять тепленькое местечко при дворе, но… куда там!
Его отец к тому времени стал слишком стар, чтобы вести дела.
И опять поступил совершенно по-идиотски!
Вместо того чтобы поставить сына-мага во главе семейного предприятия, он просто продал дело и разделил деньги между всеми (шестью!) детьми. Конечно, каждому досталась совершенно мизерная сумма! Ее даже на приличный дом не хватило бы!
А этот безмозглый плебей заявил, что так дети не передерутся из-за наследства, и его дело окажется в хороших руках. А если кому приспичит — может попробовать завести собственное. Он и с меньшего начинал!
Разумеется, Буздюк плюнул на порог дома — и ушел.
Несколько лет он пытался трудиться на дорогах, зарабатывая себе репутацию.
Но там было просто… омерзительно!
Крестьяне, ремесленники, купцы…
Тонкая буздючья душа просто криком кричала от необходимости общаться с такой швалью!
Невыносимо!
И когда, несколько лет спустя, ему представился случай войти в команду, он не колебался! По крайней мере он не будет самостоятельно общаться со всем этим быдлом!
В командах Буздюк проработал долго, постоянно меняя их, забираясь все выше и выше…
Параллельно он пытался устроить свою личную жизнь с комфортом! А почему бы нет?! Такая партия, как он, — это просто подарок судьбы для любой аристократки! Умный, красивый, очаровательный и утонченный маг!
Естественно, дамы обращали на него внимание!
И так же, естественно, — он выбирал тех, кто мог обеспечить ему приемлемый уровень жизни! Почему бы нет?! Он же — Буздюк! Разве он не заслуживает того, чтобы за ним ухаживали?! Чтобы о нем заботились?! Дарили ему драгоценные подарки?
И вообще — любая женщина должна быть счастлива, получив в мужья такое сокровище!
Разумеется, он не мог отказать и другим женщинам. Почему бы и нет? Что он совершал такого? Просто оказывал придворным дамам маленькие любезности. А они, в свою очередь, были весьма любезны с ним. Но те дуры, на которых он женился, почему-то совершенно не понимали такой простой вещи! Мужчина полигамен по природе своей! И не может ограничиваться одной женщиной! Более того, мужчины стареют намного медленнее! И с его стороны было нормально срывать на стороне цветы удовольствия!
Зачем же устраивать скандалы и разводы?!
Потом произошел инцидент, после чего Никвику пришлось уехать из Кариема. Но, опять-таки, люди бывают просто ужасно глупы! Подумаешь, умер богатый купец, которого лечил Буздюк?!
Он и так должен был умереть! Чуть раньше, чуть позже! А то, что он умер именно в тот момент, когда написал завещание на младшего сына, близкого буздючьего приятеля, — это вообще совпадение! Случайность! Разве можно подозревать мага — в убийстве?!
Конечно, нет!
Глупости!
Но слухи поползли. И с Кариемом пришлось расстаться.
Впрочем, Буздюк особенно не горевал. К тому времени он уже обзавелся кое-какими связями в аристократических кругах — и сумел удачно приземлиться на все четыре лапки. В придворную команду Милотана!
Но и тут судьба умудрилась уязвить его!
Буздюк не стал ведущим магом и главой команды. Главой был — Сансан Тафид, сын то ли гончара, то ли бочара… одним словом — просто плебей!
И этот плебей командовал Буздюком, гоняя его и в хвост и в гриву! В команде нет лекаря? Ну и что! Зато есть бестиолог! Чему-то же тебя учили в Универе? Сумел разрезать — сумеешь и зашить!
Откровенное унижение! Нет бы взять в команду мага по специальности!
А сколько было мелких издевательств?! Когда Буздюку поручали самую черную и неблагодарную работу, например варить гламурию, или поднимали среди ночи, чтобы исследовать какую-нибудь пакость, или вообще направляли за какой-нибудь пакостью в Универ, как будто он мальчик на побегушках?!
Сансан совершенно его не уважал и не ценил!
Хотя, справедливости ради, надо сказать, что этот плебей не уважал никого. Даже королю он мог сказать «ты» — и его величество терпел это! А Сансан спокойно посылал матом аристократов в сороковом поколении! Отказывал очаровательным дамам! А если его пытались заслуженно отблагодарить за его труды, вообще мог устроить скандал. С громкими воплями: «Я себе на жизнь и без благодарностей зарабатываю! Вы что — с ума сошли?! Я вам красна девица — подарки мне дарить?!»
