– На стенах есть какие-нибудь отметки, по которым можно определить наше местонахождение? – спросил Тед.
– Нет.
– Подведите меня к развилке и помолчите пару минут, мне нужна полная тишина.
Нелли помогла Теду, мальчик напряженно прислушался.
– По правому тоннелю идут люди. Довольно далеко, в нескольких минутах ходьбы. Значит, помещение огромное. Они не бегут, и, наверное, даже не подозревают о нашем побеге. В среднем тоннеле все тихо, из левого тоннеля веет свежим воздухом.
– Идем налево, – решил Алистер.
– Давайте поскорее выбираться! – воскликнула Рейган и помчалась впереди всех.
Следом пошли Натали и Фиске, Нелли с Тедом, Феникс и бедняга Алистер. Охранник сильно повредил ему колено, поэтому старику пришлось опереться на плечо Феникса.
Беглецы спешили, даже Алистер хромал как можно быстрее. Казалось, тоннелю конца не будет. От каждого шума или удара о неровный пол беглецы испуганно оглядывались по сторонам. Последний километр дался особенно тяжело. Рейган далеко обогнала всех и вдруг остановилась. Лицо у нее было растерянное.
– Впереди тупик!..
– Не шути так, – попросила Нелли.
– Увы. – Рейган отвернулась и ударила в стену кулаком. – Сплошная скала.
– Ш-ш! – Тед прижался ухом к стене. – Они близко!
– Спрячься у меня за спиной, – велел Алистер Фениксу.
– Я чувствую свежий воздух! – Тед поднял бледное лицо к потолку. – Откуда же он идет?
Беглецы так увлеченно искали трещины в скале, что никто и не подумал посмотреть наверх. Там была узкая шахта, через которую сочился слабый свет.
– Если подпрыгнуть, я достану до лестницы. – Рейган разбежалась, подскочила и ухватилась здоровой рукой за нижнюю перекладину. Она подтянулась, как гимнаст-олимпиец, и спустилась вниз. – Там решетка, до нее метров восемь. Все наверх!
Сначала подсадили Феникса, потом Алистера, Теда, Натали и Фиске.
Рейган сцепила руки в замок, чтобы помочь Нелли.
– А как же ты? – спросила Нелли.
– Подпрыгну как-нибудь. Только сначала надо задержать наших друзей.
Нелли покачала головой.
– Это опасно! Выбирайся поскорее, я справлюсь сама. Ведь я недурно стреляю!
– Не стоит, – покачала головой Рейган. – Я выстрелю несколько раз наугад, они испугаются и затаятся. К тому же ты все равно не допрыгнешь до перекладины.
Нелли неохотно подчинилась и забралась наверх. Рана на плече открылась и болела так, будто на нее плеснули бензином и подожгли. Нелли сжала зубы и попыталась не обращать внимания ни на боль, ни на льющуюся кровь.
Внизу раздались семь оглушительных выстрелов, потом ответный огонь. Нелли перепугалась и едва не свалилась с лестницы.
– Рейган, ты цела?
– Все в норме, лезь наверх.
Нелли попыталась подняться еще немного, однако места уже не было.
– Давайте скорей! – крикнула она.
– Решетка заперта на висячий замок! – ответил Феникс.
Рейган ловко вскочила на лестницу позади Нелли и протянула ей пистолет.
– Осталась одна обойма. Передай наверх и скажи Фениксу, чтобы считал патроны. Пусть поспешит, Весперы появятся с минуты на минуту.
Феникс радостно схватил оружие, и Алистер спросил с опаской:
– Тебе когда-нибудь приходилось стрелять, малыш?
Феникс чуть улыбнулся.
– Как сказать. Я побывал с Йоной на съемках «Гангстерских хроник», мне дали пистолет, заряженный холостыми патронами.
– Скорей! – завопила Рейган. – Они совсем рядом!
Феникс прицелился в замок, зажмурился и нажал на курок. Щелк.
– Предохранитель! – крикнула Рейган. – Слева, рядом с твоим большим пальцем. Подними его!
Феникс снял пистолет с предохранителя и снова нажал на спусковой крючок. Бум!
Железный осколок отскочил и впился Фениксу в правую руку. Мальчик инстинктивно отшатнулся, потерял равновесие и едва не упал. Алистер подтолкнул его в спину и помог удержаться на лестнице.
– Теперь открой решетку!
Решетка оказалась слишком тяжелой, Феникс с ней не справился. Внизу раздался топот охранников. Натали лихорадочно посмотрела вниз, потом перелезла через Теда, чтобы помочь Фениксу и Алистеру. Спустя несколько томительно долгих секунд массивная решетка распахнулась. Беглецы мигом выскочили наружу. Едва Рейган выбралась из шахты, как раздался свист пуль. Девушка упала на землю и откатилась в сторону.
– Чудом успела, – пробормотала она, разглядывая дымящуюся дыру в комбинезоне. К счастью, пуля девушку не задела.
Они вышли на полянку, окруженную громадными елями. Стояла удушающая жара, но беглецам было все равно: впервые за много недель они дышали свежим воздухом!
– Куда теперь? – спросила Нелли.
– Туда, – указала Рейган. – Спускайтесь с горы, внизу наверняка есть дорога или река.
– Что значит «спускайтесь»?! – Нелли подозрительно покосилась на Рейган. – А ты?
– Не хочу никого обидеть, ребята, только вы еще те скороходы. Кому-то придется остаться и проследить, чтобы крысы не выбрались из норы. Не бойтесь, я вас догоню.
– Пули кончились, – напомнил Алистер.
Рейган подняла увесистый камень.
– Чем не оружие? – Она швырнула камень в шахту, откуда тут же раздался крик боли.
– Я остаюсь с тобой, – заявила Нелли. – Уходите скорее!
Фиске взял Теда за руку.
– Встретимся внизу, – кивнул он.
Беглецы поспешили к деревьям, Алистер похромал сзади.
Глава 17
Собаки напали в тот момент, когда Рейган и Нелли катили к шахте два больших валуна. Первой питбулей заметила Рейган.
– Не двигайся! – крикнула она Нелли.
Слишком поздно: Нелли уже швырнула палку в ближайшую собаку. К сожалению, отвлечь пса не удалось. Питбуль подлетел к Нелли и яростно впился в ногу.
Из леса выбежали несколько вооруженных охранников в масках. Один из них отозвал собаку и кинулся к Рейган.
– Стоять! – Девушка подняла пистолет.
Охранники рассмеялись в голос.
– Я не шучу! – грозно сказала Рейган.
– А я умею считать, – ответил охранник и поднял винтовку. – У тебя патроны кончились.
Рейган отбросила бесполезный пистолет и подбежала к Нелли.
– Что там? – спросила Нелли, дрожа мелкой дрожью.
Собака искусала ей не только ногу, но и лицо.
– Ей нужен доктор! – крикнула Рейган.
