– Более важных занятий-то, поди, не осталось? Ни бандитов, ни зверья... Благодать! Жили столько лет рука об руку, горя не знали! Торговлю выстраивали. Отношения. Но стоило заезжим чудакам предъяву кинуть, и все! Кончилась дипломатия! Подозреваете всех и каждого, границы позакрывали, а теперь и глотки друг другу рвать готовы? Что это? Страх за собственные шкуры или нежелание разуть глаза? Какая, к чертям собачьим, ядерная бомба? Что за ересь?! Откуда ей взяться в метро?! Разве что Альянс на своих свинофермах вырастит! – Наемник осуждающе покосился на Шугая, повернулся к Веснушке: – Или ваши барыги через интернет закажут. Хотя, ты и слова-то такого, поди, не слышал...
Таран устало махнул рукой и побрел вглубь цеха, оставив бойцов разбираться с взаимными обвинениями. Главное было сделано – крови удалось избежать. А об остальном договорятся. Чай, не беспредельщики. Сталкеры, как-никак...
Веснушка смотрел вслед растворившейся во тьме фигуре. Из головы никак не шли слова ветерана. Жесткие, но, по сути, правильные. Мимолетное знакомство с этим нелюдимым наемником просто не могло оставить равнодушным. Непреложные истины, доселе не вызывавшие сомнений, предстали в новом свете. Как там он сказал? «Веснушка»? Значит, тому и быть... Парень еще не знал, что спустя какую-то пару лет при упоминании смешного прозвища, полученного с легкой руки Тарана, старожилы будут уважительно кивать головами, отдавая должное одному из самых успешных сталкеров Торгового города.
* * *
Идиллическая картина: все тот же дощатый стол, пыльный шкаф, та же замусоленная кружка с ароматным натуральным чаем. Даже Терентьев все тот же – невыспавшийся, с отекшими веками и красными глазами. Дежа вю? Или прихоть судьбы, вынуждающей слепо ходить по кругу?
– Значит, не Веган... – Тертый задумчиво поковырял в ухе.
– Нет. Я поначалу тоже думал, чем черт не шутит... Но «зеленые» ни при чем.
– Тогда что? Самоподрыв? Неосторожное обращение с оружием? Других версий нет...
Подняв глаза, начальник Сенной перехватил пристальный взгляд Тарана.
– Или есть?
В удушливой тишине еле слышно дребезжала закопченная лампочка под потолком. Мерцающий тусклый свет действовал угнетающе.
– Как думаешь, откуда электричество?
– То есть? – удивился Терентьев. – Мазуты провели.
– А у них откуда? Только не говори про дизели. Нет под «Техноложкой» хранилищ с солярой, можешь мне поверить.
Виктор стушевался, с грохотом отставил кружку в сторону, расплескав чай по столу.
– Послушай, если ты об этих байках про мифическое убежище, то...
– Тебе что-то известно? – оборвал наемник.
– «Объект 30». Громов мне давно с этой чушью по ушам ездил. Последнее время только и делал, что справки наводил везде, где только можно. Не исключено, что и заразу подцепил, потому что нос свой любопытный всюду совал. Царствие ему небесное... Погорел наш Пантелей.
– Дай-ка угадаю. Черный Санитар? – встрепенулся Таран.
Терентьев кивнул. Покопавшись в ворохе бумаг на столе, со
злостью отпихнул всю кипу. Наемник на лету подхватил соскользнувший со стола листок. По иронии судьбы, это была сводка из лазарета о внеплановом поголовном осмотре жителей Сенной. В глаза бросилась криво нацарапанная фраза: «...Инфекционных больных не зарегистрировано...»
– Тогда все сходится. Этот бугай с огнеметом и Кантемирова приговорил, военного медика с Площади Ленина. Тот тоже секретным убежищем грезил.
– Думаешь, чума – прикрытие? Выдумка для сохранения тайны? – Начальник Сенной нахмурился. Глубокие морщины прорезали лоб. – Если предположить, что убежище действительно существует, то история с взрывом принимает новый оборот.
– Поясни.
– Ну, допустим на секунду, что «Объект 30» и правда где-то там, внизу, – оживился Тертый, указывая пальцем в пол. – Живут себе, не тужат, электричеством втихую приторговывают. Мутанты им до одного места, пока мы тут, в подземке, копошимся. Теперь представь, что все организованной толпой переселяются на Мощный. Периметр остается без охраны, и зверье с поверхности прет к убежищу. Дело – швах... Как помешать исходу на Мощный?
– Чушь!
– Отчего же? Нет острова – нет проблемы. Очень даже складная версия вырисовывается.
– Не уверен. Это какими же отморозками надо быть, чтобы...
– Чтобы что? Выжить? – Виктор подался вперед. – Забыл, что вокруг творится? Могу напомнить. Каждый день люди мрут. Пачками! И, заметь, большинство – не от голода, радиации или зубов мутантов, а от банальной поножовщины! Человеческая жизнь нынче стоит меньше, чем... эта кружка чая!
– Логичней им самим на остров переехать.
– В статусе беженцев? Из князей в грязи? Не смеши меня! От добра добра не ищут.
Таран молчал, призадумавшись над словами приятеля. Нарисованная Тертым картина как-то не укладывалась в голове. Хотя, если уж и искать террористов в Питере, то только в этом мифическом «Эдеме»... И если Кантемиров не наврал с три короба, единственной ниточкой, способной привести к разгадке, сам того не желая, стал...
– Глеб. – Сталкер и не заметил, что произнес имя вслух.
– Что «Глеб»?
– Как давно он ушел?
– С утра еще. Я его с караваном отправил. До Московской.
Отодвинув стул, наемник засобирался в путь. Приметив в углу «калаш», закинул на плечо.
– Ствол возьму, если не против. Запиши на мой счет.
– Постой! Ты куда это лыжи навострил?
– В убежище. Если оно существует в природе, я его найду. А Санитара этого допросить бы не мешало. Если появится...
– Да понятно все. Задержим и потолкуем с пристрастием. Пора уже разузнать, что за фрукт.
Наемник исчез за дверью, оставив Тертого наедине с догадками, одна невероятней другой. Однако как следует обмозговать новости не удалось. Минут через пять с робким стуком на пороге показался худощавый мужчина средних лет с гроссбухом в руках – помощник Терентьева, взятый на место Пантелея Громова. На службе – всего ничего, но уже усвоил накрепко, что тревожить грозного начальника во время приема посетителей – себе дороже. А потому прилежно дождался своей очереди, да еще и время дал, мысли причесать.
– Виктор Савельевич, мазуты звонили. Интересовались, почему обоз опаздывает.
– А он опаздывает?
– Поломка... – пожал плечами новоиспеченный администратор. – Только сейчас тронулись.
– Твою ж налево! Так он все это время на станции стоял? Найди Тарана срочно! Скажи, что Глеб...
– Ушел уже.
– Обоз или Таран?
– Так оба, похоже, ушли. Да не волнуйтесь, Виктор Савельевич! Никуда сталкер не денется! Обоз всяк быстрее идет. До «Техноложки» нагонит.
