— А я знаю, — спокойно ответила я. — Похоже, что тебя втянули в опасную игру, парень. Так как тебя зовут на самом деле. Сопляк Батькович?
— Петрухой, — вздохнул Сопляк. — Раньше звали. А теперь не зовут. И хватит об этом.
Пока я заваривала чай, Сопляк неподвижно сидел на диване, обхватив себя руками за плечи, словно стараясь согреться.
— Это не холод, это нервы, — пояснила я, возвращаясь с заварочным чайником. — Понюхаешь корень валерианы? Или капнуть в чай?
— Я знаю, где Маша, — начал Сопляк, тщательно выговаривая каждое слово. — Я украл ее.
— А зачем?
— Мне предложили деньги. И… я не мог отказаться.
— Так-так, — подбодрила я его, разливая по чашкам золотистую пахучую жидкость.
— Это была ее идея, Анжелкина, я тут ни при чем, — честно-честно взглянул на меня Сопляк.
— Все равно это уже нельзя проверить, — пожала я плечами. — Так что мне ничего не остается, как выслушать тебя до конца.
— Нам заплатили, — мрачно продолжал Сопляк. — Много заплатили, штуку баксов.
— Каждому? — Сопляк хмыкнул:
— Нет, это была моя доля. Сколько еще прикарманила Анжелка, я не в курсе.
— А зачем Анжеле деньги? — удивилась я. — Пятьсот долларов для нее вряд ли были такой уж большой суммой. И потом — откуда ты знал Анжелу?
— Она однажды появилась в братстве, но как-то не прижилась там. В общем, ее вежливо попросили больше там не доказываться. Чтобы не нарваться на неприятности. А я… я стал к ней забегать изредка.
— Наставлять на путь истинный? — прищурилась я.
Сопляк покраснел.
— Она еще шутила про совращение несовершеннолетних, — еле слышно произнес он и принялся за чай.
Сделав большой глоток, мальчишка тяжело вздохнул и продолжил:
— Это оказалось очень просто. Когда Катька, ну, девушка эта, возилась с почтой в кабинете возле конференц-зала, я прокрался в ее комнату, где спала девочка, и пронес Машу на руках в подвал.
— И передал Болту?
Сопляк недоверчиво посмотрел на меня:
— Как звали того мужика, я не знаю. Сашком вроде, старец его один раз окликнул. А что там и как на самом деле — я без понятия. В общем, Машка сейчас у Марфы в каморке.
— В театральное училище не пробовал поступать? — поинтересовалась я.
— Кто? Сашок или старец? — не понял Сопляк.
— Старцу это, пожалуй, без надобности. Ты, ты, голубчик, — сказала я, глядя в глаза мальчугану.
— Не понял, — Сопляк отставил чашку.
— Давай так, — решительно предложила я. — Совершим маленький обмен.
Я тебе сейчас рассказываю, как все происходило на самом деле, а ты рисуешь мне вот на этом листе подробный план особняка, в котором размещается «Братство разума», Особенно меня интересует подвал и галерея на втором этаже. Усек?
…Отпустив ошалевшего мальчишку на все четыре стороны, я взглянула на часы. Стрелки приближались к трем. Пожалуй, я успеваю.
Фирма «Хозяюшка» размещалась в огромном здании, некогда занятом центральным Домом быта. Ныне владелец шестиэтажного пространства теснился под крышей, а остальные помещения были поделены сотнями фирмочек, товариществ, фондов и обществ.
— Вы хотели бы нанять бонну? У вас мальчик, девочка? — ласково осведомилась полная женщина за хлипким столиком, едва я заглянула в дверь.
— У меня проблемы, — уклончиво ответила я. — Где у вас отдел кадров?
— Тоже здесь, — чуть суше ответила женщина. — Вы из налоговой?
Или…
— Нет-нет, я сама по себе, — успокоила я работницу.
— Это как? — Голос женщины чуть потеплел. Я молча протянула ей лицензию частного детектива.
Удивленно подняв на меня глаза, толстушка предложила мне кресло.
— Лучше покажите мне список работниц, которых вы направляли в семейство Соколовых, — и я продиктовала адрес моей клиентки.
Ткнув пальцем в клавиатуру компьютера, моя собеседница тревожно осведомилась:
— Неужели наши кадры…
— Именно это я и хочу выяснить. Мне известно, что Соколовы сменили несколько гувернанток за короткий период. И я очень сомневаюсь, что ваши работницы плохо себя показали. Скажу вам откровенно — дело тут в хозяевах, — доверительно проговорила я.
— Точно, — мгновенно согласилась со мной толстушка. — Сами не знают, чего хотят. Вам сделать распечатку или на экране посмотрите?
— Лучше распечатать, — попросила я. — И мне хотелось бы поговорить с кем-нибудь из этих девушек.
— Мигом, — отозвалась дама за столом. — У нас как раз планерка.
Минут пять подождете?
— Пять — подожду, — великодушно согласилась я.
…Теперь на нашей трассе очень опасный объект. Но кто не рискует — не пьет шампанского. Остается выбрать марку напитка. Принесите меню…
Надавив болтообразный позолоченный звонок, я с удовольствием выслушала мелодичную трель.
— Снова ты? — удивился Болтунов. — Вот уж не ожидал.
— Вообще-то на брудершафт мы не пили. И не будем, — добавила я, предупредив неизбежное предложение пропустить по стаканчику.
Не дожидаясь приглашения, я шагнула за порог и прошла в комнату.
— Ваша дочь у Марфы, — сказала я, закуривая.
— Чего-чего?
— Ваша дочь, Машенька, которую родила три года назад Екатерина Измайлова.
— Правда что ль?
— Ага, мои поздравления, — мрачно пошутила я. — К сожалению, вы теперь вроде вдовца.
— В смысле?
— Катя мертва. Меня тоже хотели убить сегодня ночью.
— Неудивительно, — ухмыльнулся Александр Никифорович. — Давно пора.
Хорошо, что нашелся человек, который решил об этом позаботиться.
— Можете не оправдываться, я знаю, что это не ваша работа. Без санкции Елагина вы и пальцем не пошевельнете. Впрочем, речь не о том… — Зачем ты… зачем вы пришли?
— Чтобы ответить на вопрос, который вы задали мне в нашу прошлую встречу.
…С облегчением выдохнув, я помотала головой, стряхивая с себя тягостную атмосферу дома Болтунова, и направилась к телефону-автомату.
Набрав номер кабинета Расторгуева, я услышала частые гудки.
После того как через пять минут я повторила эту процедуру, мне ответил радостный женский голос:
— Управление внутренних дел.
Я попросила к телефону Бориса.
