"О-о, — подумала я, — да у них дело поставлено на широкую ногу.
Когда фирма отказывается от мгновенной маленькой прибыли в расчете на большую прибыль в будущем, это серьезная фирма". — Добро пожаловать в братство разума! — торжественно произнес старик, пожимая руку женщине.На его правом запястье я заметила узкий кожаный браслет черного цвета.
Точь-в-точь такой же, как и у скончавшейся полчаса назад девушки в красном плаще.
Глава 2
ЖИВОЙ ТОВАР
Уютно пристроившись на диванчике, я в задумчивости вертела в руке чашечку с остатками кофе.
Опрокинув ее на тарелку вверх дном, я немного подождала, пока стечет гуща, а потом, вернув сосуд в исходное положение, с интересом вгляделась в картинку, образовавшуюся на фарфоровых стенках моего мейсенского сервиза.
Получившееся в результате моих операций размазанное изображение представляло собой нечто вроде произведения сумасшедшего авангардиста, взявшегося работать с натуральными продуктами в качестве живописного материала.
Но с гаданием на кофе у меня уже была отработана кое-какая практика.
Я слегка зажмурилась, стараясь ни о чем не думать, и перед моими глазами отчетливо вырисовалась окружность, пересеченная крестом.
Роза и крест? Знак розенкрейцеров?
Или это мистика геометрии. Нечто вроде системы координат, наложенных на якобы замкнутое и самодостаточное пространство, которое являл собой круг.
Это можно трактовать еще и как…
Но тут в дверь позвонили.
Два коротких звонка. Звонивший подобным образом человек, как показывали мои наблюдения, явно рассчитывал на доверие хозяина и хотел казаться, что называется, «своим».
— Здравствуйте, — вежливо кивнула мне с порога красивая женщина лет тридцати. — Вы — Татьяна Иванова? Я не ошиблась?
— Да-да, проходите. — Наверняка клиентка.
С одной стороны, это очень кстати, потому как мой последний гонорар успел улетучиться. С другой — уж очень хотелось отдохнуть. Хотя бы день или два.
Но клиент есть клиент.
Женщина, не дожидаясь приглашения, уселась на стул. Я пристроилась на своем диванчике напротив нее, ожидая, что сейчас она приступит к рассказу.
Но моя визитерша сосредоточенно молчала, словно не зная, с чего начать.
— Вы пришли ко мне, потому что нуждаетесь в помощи? — тихо спросила я. Дама молча кивнула.
— Но, согласитесь, что для того, чтобы вам помочь, я должна сперва как минимум узнать, в чем состоят ваши проблемы.
Снова кивок.
— А для этого вы должны рассказать мне о них.
И с этим утверждением дама молча согласилась.
Я, кажется, поняла, в чем дело.
Моя клиентка оказалась в трудном положении. Но она не привыкла попадать в такие положения.
Судя по всему, она была довольно состоятельна.
Прекрасный костюм, изысканная обувь, обручальное кольцо с небольшим, но искрящимся всеми цветами радуги бриллиантом, изумрудное колье — все это свидетельствовало об определенном достатке.
И вот эта женщина вынуждена теперь обратиться к частному детективу.
Поэтому неудивительно, что она не может решить, с чего начать.
Наверняка ей придется рассказать слишком о многом.
— Видите ли, Татьяна, у меня хотят украсть ребенка, — начала она. И тут, как на грех, в дверь снова зазвонили.
Два длинных звонка.
Человек, ожидающий сейчас у дверей, явно был настойчив и считал, что имеет на это право.
Дурацкое положение, правда?
Стоило моей клиентке выжать из себя первую фразу, как нам тут же решили помешать.
А ведь я знала по личному опыту, что, если молчаливый клиент начал говорить, он выкладывает всю свою подноготную. Иногда даже приходится его останавливать.
— Извините, вы не могли бы немного подождать, пока я разберусь, кто там пришел, — попросила я.
— Да-да, конечно, — отозвалась женщина. — Дела есть дела.
Это выражение свидетельствовало о многом. Дела есть дела, значит, надо их делать, несмотря ни на что и вопреки всему. Знакомая точка зрения современного бизнесмена.
— Ба-а? — удивилась я, открыв дверь. Мой одноклассник Борис Расторгуев, несколько лет назад принятый на работу в уголовный розыск, тоже выглядел несколько удивленным:
— Так вот кто у нас Татьяна Иванова? А я-то думал: что это за конкурент у органов объявился? Можно к тебе?
— Боренька, в другой раз — с превеликой радостью, а сейчас — на сигарету. Хорошо?
Я пригласила его пройти на кухню, чтобы не пугать клиентку.
Ведь некоторые люди реагируют на милицию примерно так же, как нервная кошка на внезапно появившуюся дворовую псину.
— Чем обязана? — спросила я, предлагая сигареты.
— Если ты, Танька, точно не однофамилица Татьяны Ивановой, то многим. И не ты мне, а я тебе, — церемонно отозвался Расторгуев. — Благодаря тебе кривая нераскрытки круто пошла вниз.
— Кривая чего? — не поняла я.
— Нераскрытки, нераскрытых преступлений то бишь, — пояснил Расторгуев. — Ликвидация банды Котелкова — это крупная победа. Наша общая победа.
— Ну что ты, — ответила я. — Если бы не случайность, я вряд ли бы догадалась, что под видом скромного ученого скрывается опасный преступник.
— Должен тебе признаться, меня скоро… — неразборчиво зашептал мне на ухо Расторгуев.
— Повесят? — не расслышала я. — Но за что же? Неужели у вас такие нравы?
— Повысят, — расхохотался Расторгуев. — А если и повесят, то на доску почета.
— Мои поздравления, — отозвалась я. — Это здорово, когда висишь на доске. А вот меня повышать уже некуда. Частный детектив — это и рядовой оперативник, и старший следователь, и аналитический отдел, и подчас прокурор с адвокатом. В одном лице. В моем то есть. Все это замечательно, но, я полагаю, ты зашел ко мне по какому-то делу, а не только чтобы поделиться своей радостью, не так ли?
— От тебя ничего не скроешь, — улыбнулся Расторгуев. — Но повод для моего визита действительно пустяковый. Дело в том, что грядут выборы губернатора…
— Ничего себе пустячок, — отозвалась я.
— Да нет, — отмахнулся Расторгуев, — я хотел сказать, что мы очень рассчитываем на тебя…
— Да? — от всей души удивилась я. — Но я не собиралась выставлять свою кандидатуру. Впрочем, если вы полагаете, что так будет лучше для области…
Расторгуев расхохотался.
