Сначала радостно вздохнул: свобода! Потом радость потускнела: свобода свободой, а денег всегда не хватало. Устроился охранником в банк – наобещали много, а как дошло до оплаты, так хоть плачь. Попробовал в ЧОП – тоже оказалась служба собачья, и начальство такое же дурное, как везде, и так же скупилось на копейку… Попробовал таксистом – и здесь не то.
Так шли годы. Сергей закономерно приобретал все возможные комплексы застарелого неудачника. Он начал выпивать – немного, но раньше совсем не пил, к алкоголю испытывал отвращение. Собственно, водку он и сейчас не употреблял, однако в свободные вечера осаживался пивом до отупения и тотальной расслабляющей лени, от которой не хотелось шевелить ни рукой, ни ногой… Он сделался желчным, недовольным на весь белый свет, поддатый, глядя в экран телевизора, комментировал все едко и матерно. И на работе с кассирами и покупателями общался тоже с большой иронией и язвительностью.
Все же он устроился работать охранником в супермаркет. Три смены подряд по двенадцать часов – трое суток отдыхаешь. Это давало возможность подработки, но, по правде говоря, уже не очень-то Сергей и стремился зарабатывать, лень и циничное равнодушие делались все сильнее и сильнее. Хотя давал объявления в Интернете, предлагая услуги частного детектива. И надо сказать, что на клиентов он умел произвести впечатление: обрюзгнуть еще не успел, одевался чистенько, терминологией владел… да и какими-никакими навыками оперативной работы тоже. Задания получал несложные – как правило, от ревнивых мужей и жен. Так что раз-другой в месяц срубить на этом деле немного бабла у него получалось.
Но вот попался ему клиент покрупнее, чем опутанный подозрениями супруг. Обходительный, элегантный мужчина с ловкими манерами – очевидно, небедный. Кто именно такой – разумеется, не сказал, а Сергей, разумеется, не спросил, но заметил, что в разговоре тот старается проверить его компетентность… И Сергей не упустил случая пустить пыль в глаза.
Подействовало.
– Ну, хорошо, – наконец произнес заказчик. – У меня к вам будет не совсем обычное задание. Надо проследить за вашим коллегой. Частным детективом. Справитесь?
– Не сомневайтесь, – солидно ответил Латышев.
И получил данные на некоего Артема Михеева, а когда увидел того воочию, вдруг узнал: да это ж тоже бывший опер, тоже из райотдела, но другого! Сергея и еще двоих ребят как-то кидали туда на усиление. Когда? Ох, давно, теперь уже и не вспомнить, кажется, целую вечность назад…
Сергей не ожидал, что это вызовет в нем такой ностальгический всплеск. Вспомнилось давнее, сослуживцы по конторе, ночные дежурства, тревоги, засады, разговоры по душам… да вообще все то, что уходит от нас безвозвратно, и не знаешь, что с этим делать, не вернуть и не догнать… и слов нет, чтобы все это передать.
Вот оно и всколыхнулось в душе, и стало горько и досадно: да что ж это я, за своим братом-опером, пусть и бывшим, таскаюсь по прихоти какого-то расфуфыренного буржуя?! При этом следить, конечно, продолжал – заказ есть заказ, – но в голове завихрились отчаянные мысли: а что, если подойти к этому Михееву да рассказать ему обо всем?..
На этой мысли Артем его и пленил, так что даже и подходить оказалось незачем.
Сергей все выложил, и Артем сразу же ему поверил – ибо верил своему психологическому опыту. Он решил смягчиться, повести игру на доверие.
– Ладно. А ты уверен, что этот тип тебя не контролирует? Что дублирующий хвост за тобой не идет?
– Проверялся. Вроде нет, – пожал плечами Сергей.
– Хм! Молодец… Что же меня-то прозевал?
– Расслабился. Прошлое накатило, ну и…
– Ясно. За мной давно ходишь?
– Второй день.
– Вот как! Заказчику что-то уже докладывал?
– Нет еще.
– Так. Хорошо! Будем считать, что я тебя перевербовываю. Согласен работать на меня?
– Да, – ни секунды не сомневался Сергей.
– Ладно. Еще раз опиши заказчика.
Латышев описал внешность вполне подробно и профессионально, не забыл и про особые приметы, среди которых на первом месте были явно выраженные пижонские повадки.
– Я бы вообще подумал, что он откуда-то из шоу-бизнеса или около того, – подчеркнул он.
Артем напряг память, пытаясь на основании данного описания представить облик заказчика… нет, ни с кем из известных ему лиц это прямо не ассоциировалось.
– Как, ты говоришь, его зовут? – переспросил он.
– Как зовут, не знаю, а представился как Георгий. Думаю, что врет.
– Это, пожалуй, ты верно думаешь… – задумчиво произнес Артем. – Встречались где?
– В нейтральном месте. Для связи номер мобильного, больше ничего не сказал.
– Ну-ну… Чего и следовало ожидать. Что ж, давай скоординируем легенду.
Договорились так: сегодня Сергей дает этому самому таинственному Георгию самую обыденную информацию: мол, Михеев эти два дня встречался с клиентами, заходил туда-то, заезжал сюда-то – Артем специально подобрал список адресов, которые легко проверялись и не могли вызвать подозрения. И вывод: наблюдение продолжается.
Расстались они уже как партнеры, обменялись телефонами. Артем неожиданно спросил:
– А когда, ты говоришь, вас к нам на усиление бросали?
– Да и не вспомнить уж, когда! Лет десять? Нет, поменьше, лет семь-восемь.
Артем вновь напряг память… и честно признал:
– Нет. Не припомню.
– Да мы совсем зеленые тогда были, вот начальству и не жалко было нас отдать. Трое. Один покойник уже, второй – не знаю… А с вами мы так, мельком виделись, с нами старший лейтенант Львов работал. Помните такого?
– Еще бы! – усмехнулся Артем. – Сейчас майор, в главке… Ну, договорились?
– Железно.
– Бывай! Будь на связи.
3
Расставшись с Сергеем, Артем крепко задумался. Что бы все это значило? Собственно, для выводов информации пока маловато, и хорошо бы с кем-нибудь толковым посоветоваться. С Львовым? Но ему придется докладывать про Андрея либо мямлить, что пока результатов нет. И то и другое не годится.
А что, если…
Артем внезапно остановился.
Ну да! А почему бы нет.
Почему бы не обратиться к самому Андрею? Мужик неглупый, тертый, да и в сыскном деле толк знает. Сегодня вроде бы у него выходной… Позвоню!
И он набрал номер Тропинина.
– Здравствуй, – не без иронии откликнулся тот на звонок. – Давно не виделись…
– Надо потолковать, – коротко сказал Артем и, договорившись о встрече, рванул к машине.
Азарт разбирал его, но чем ближе он подъезжал к жилищу Андрея, тем отчетливее понимал, что это не азарт, а нечто большее… И, наконец, осознал: это предчувствие. Он, Артем Михеев, находится на грани развязки. Узел судеб, спутанный много лет назад, готов распасться. В ближайшие дни, завтра-послезавтра. С этим предчувствием Артем к Андрею и прибыл.
