– Извини. Мне надо ответить на звонок. Надир слушал своего помощника, наблюдая за выражением лица Зоуи. Она выглядела так, словно хотела вырвать у него телефон и продолжить спор. Судя по всему, это проблеск настоящей Зоуи. Наконец-то! Он прислушался к тому, что говорит помощник.
– Повтори, что ты сказал. – Надир жестом извинился перед Зоуи и отвернулся. Отдав несколько распоряжений, он окончил разговор. – Я распорядился… – начал Надир, поворачиваясь, и обнаружил, что жены рядом нет.
Зоуи шла очень быстро, прислушиваясь к учащенному биению сердца. Ей хотелось бежать, но это привлекло бы внимание.
Зоуи осмотрелась. Она знала, где находится – не просто так она провела значительную часть дня, запоминая карту Омайры. К сожалению, американское посольство располагалось в другой стороне.
К этому времени Надир, скорее всего, закончил разговор по телефону. Он начнет искать ее. Зоуи нырнула в магазин. Ей хотелось, чтобы ее и мужа разделяло как можно большее расстояние, но он легко мог заметить ее на улице. Лучше пока притаиться.
Зоуи поняла, что зашла в книжный магазин. Она взяла книгу с металлической полки. Книга была в красной обложке, но ни название, ни автор не говорили ей ровным счетом ничего. Она листала страницы, наслаждаясь шелестом бумаги и запахом типографской краски.
– Зоуи! Вот ты где.
Проклятье! Она напряглась, услышав голос Надира. Уже нашел! Она упустила отличный шанс сбежать.
Муж подошел к ней. От него волнами исходило недовольство.
Если бы на месте Надира оказался дядя Тариф, она съежилась бы в ожидании пощечины.
Какова будет реакция Надира?
– Я искал тебя. – Голос его был раздраженным, но тихим. – Надо было предупредить, куда ты направляешься.
Теперь ей нужно сделать вид, что она вовсе не пыталась сбежать, а просто отошла, чтобы не мешать разговору.
Не отрывая взгляда от книги, Зоуи гладила глянцевую красную обложку. Приятно было ощущать тяжесть томика в своих руках.
– Зоуи, – в голосе Надира появились угрожающие нотки, – я не привык, чтобы меня игнорировали.
– Прости. – Она медленно подняла глаза. – Я давно не была в книжном магазине.
Надир огляделся, покачал головой.
– Ты увидела этот магазин с того места, где мы стояли? – спросил он.
– Да, – солгала Зоуи сквозь стиснутые зубы. Надир медленно выдохнул, подавляя раздражение.
– Ты могла потеряться. Опять, – спокойно сказал он. – Будь рядом со мной, и с тобой ничего не случится.
Зоуи поджала губы. Она давно научилась полагаться только на саму себя.
– Ты хочешь ее купить? – спросил Надир, показав на книгу.
Зоуи вздохнула с сожалением и поставила томик на полку:
– Нет.
– Выбери книгу. Выбери сотню книг! – предложил он.
Она склонила голову набок:
– Это очень щедро с твоей стороны, но в этом нет необходимости.
Надир вздохнул и потер ладонью шею:
– Почему ты отказываешься от любого подарка, который я намереваюсь тебе сделать?
Вот что он подумал! Надо сказать правду, не важно, что придется краснеть.
– Я не могу читать эти книги, – шепотом призналась Зоуи. Лицо ее стало пунцовым.
Надир замер:
– Ты не умеешь читать? Зоуи вздернула подбородок:
– Умею. Я люблю читать. Но я читаю только по-английски.
Надир взглядом удерживал ее взгляд. Наконец он поприветствовал подошедшего продавца и убедил его, что они пока присматриваются. Тот отошел. Надир спросил:
– Твой дядя не посылал тебя в школу?
– Нет. И я не хочу говорить на эту тему.
– Уверен, у твоего дяди была веская причина, – заметил он.
– Конечно. – Зоуи скрестила руки.
Дядя Тариф считал, что у него есть весьма веская причина. Ему не нравилась мысль о том, что племянница может стать образованнее его.
Надир посмотрел на полки с книгами и снова обратился к Зоуи:
– Как ты прочитала наш брачный контракт? Молодая женщина моргнула. Кажется, она влипла в более серьезную историю. И снова она приняла решение ответить честно и надеяться на лучшее.
– Я не читала его.
– Ты знаешь, что в нем было? Кто-нибудь объяснил тебе?
– Нет.
Зоуи смотрела себе под ноги. Что будет дальше? Неужели из-за этого Надир может отослать ее к родственникам?
– Так не пойдет. Ты жена шейха. Ты должна читать и писать на нашем языке. Я немедленно исправлю ситуацию.
Он вытащил мобильный телефон.
– Что ты задумал? – спросила она.
– Собираюсь приказать своему помощнику найти подходящего репетитора. К нашей первой годовщине свадьбы ты будешь читать и писать на арабском языке.
Зоуи не знала, верить ему или нет. Ей давали слишком много обещаний и не выполняли их. Сколько раз «возможно» превращалось в «никогда»! Сколько раз дядя обещал, что, если она будет хорошей девочкой, он пошлет ее в школу! Проблема была в том, что Зоуи никак не могла ему угодить и в конце концов перестала стараться.
– Ты очень добр, – вежливо сказала Зоуи. Если Надир не сдержит слово, она не сильно расстроится.
– Это не имеет ничего общего с добротой. Тебе необходимы эти знания.
Нет, если ей удастся осуществить свой план.
– Спасибо.
– Не за что. А теперь пора пить чай.
– Конечно. – Зоуи последовала за Надиром, но у двери не удержалась и бросила последний взгляд на книжный магазин.
Если все сложится, как обещал Надир, через год она научится читать и писать по-арабски. Она будет окружена книгами. Нет, не через год, а через месяц, обещала себе Зоуи. Тогда, вернувшись домой, она будет читать на двух языках.
Зоуи молчала, пока Надир вел ее по улице к ресторану. Войдя, она поняла, что ее одежда сильно уступает одежде других посетителей. Ей захотелось спрятаться, однако она села за стол в самом центре зала.
Зоуи заметила, что ей недостает утонченности, которую Надир требует от своей жены, однако он ни словом, ни взглядом не дал понять, что она не отвечает его высоким стандартам. Даже несмотря на то, что посетителей ресторана удивило появление столь странной пары.
Когда Надир начал расспрашивать ее о любимых книгах, Зоуи забыла о косых взглядах. Она не догадывалась, с какой целью он заговорил на эту тему, но обсуждать книги любила. Поэтому не стала ломать себе голову. Не важно, хочет он поддержать беседу или решил выяснить ее знания. Зоуи обнаружила, что ей нравится интерес, который выказал Надир, поэтому она охотно отвечала на вопросы.
