– Ты никогда не выиграешь миллион, покупая билеты этой лотереи.
– Но ведь можно сложить несколько выигрышей.
– Можно.
Если она вообще что-нибудь выиграет. Но Лорен собиралась сделать все от нее зависящее.
Она посмотрела на лотерейный билет. Ничего. Снова. Покачав головой, Лорен отодвинула бесполезные кусочки картона в сторону и положила монетку обратно в кошелек.
– Ты выиграла хоть что-нибудь с тех пор, как начала играть? – поинтересовалась Стейси, делая глоток кофе-латте.
– Нет, – призналась Лорен, – но скоро выиграю. Это лишь вопрос времени.
Таня и Стейси как-то странно на нее посмотрели. Лорен припомнила все, что они ей говорили, и скорчила гримасу.
– Ладно, возможно, со стороны это похоже на навязчивую идею, но если серьезно, то у меня такие же шансы выиграть, как и у любого другого человека. Как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанское.
Стейси закашлялась и отставила свою кружку.
– Ты действительно думаешь, что у тебя есть шанс выиграть миллион долларов?
Лорен пожала плечами.
– Все возможно.
Стейси сморгнула и энергично потрясла головой, как будто пытаясь прояснить свои мысли.
– Ну и ну! Лорен, это самое оптимистичное заявление, которое я когда-либо от тебя слышала.
– Принц Зейн хорошо на тебя влияет, – добавила Таня.
Лорен знала, что ее подруги правы. До встречи с Зейном она считала: чем меньше надеешься и мечтаешь, тем лучше – не придется испытывать горечь разочарования. Теперь она смотрела на жизнь совсем иначе. Окружающий мир был полон возможностей и приключений. Нужно было только вовремя распознать их и принять необходимые меры.
Взять хотя бы предложение Зейна. Сначала она приняла его за сумасшедшего. Потом она думала, что он отстанет от нее, как только получит отпор. А теперь она знала: если он снова сделает ей предложение, оно будет искренним. Зейн дал ей обещание, и Лорен была уверена, что он сдержит его.
При этом он рисковал, не зная, каким будет ее ответ. Если Зейн снова попросит ее выйти за него замуж, Лорен не будет взвешивать все «за» и «против». Она доверится своей интуиции и прислушается к голосу сердца. Она рискнет и ответит согласием.
Если он попросит. Нет. Лорен улыбнулась собственным мыслям. Когда он попросит.
– Вы только посмотрите на нее, – с улыбкой сказала Рене, заходя в кабинку и садясь за стол. – Она просто светится от счастья.
– Съешь лимон, подруга, – сказала Таня. – А то мы скоро позеленеем от зависти.
Улыбка сбежала с лица Лорен.
– Я не понимаю, о чем вы говорите.
– Не пытайся притворяться безразличной, – посоветовала Рене. – Ты все равно не сможешь скрыть, что влюблена по уши.
Лорен резко выпрямилась, чувствуя, как страх сжимает ее сердце ледяной рукой.
– Что?
– У тебя же это на лице написано.
– В самом деле? – Она прижала ладони к пылающим щекам.
Господи, неужели это так очевидно? Тогда Зейн тоже должен был догадаться.
– Не переживай, – успокоила ее Стейси. – Мы это видим, потому что знаем тебя сто лет.
Лорен закрыла глаза и застонала. Прекрасно. Подруги уже могут читать ее мысли. А она-то думала, что умеет скрывать свои чувства.
– Я не понимаю, в чем проблема, – сказала Рене, поворачиваясь к Стейси. – Она влюблена. Так зачем это скрывать?
Стейси выразительно закатила глаза.
– Затем, что она влюблена в парня, который требует официального оформления отношений. Это ставит ее в невыгодное положение.
– Но ведь можно посмотреть на это с другой стороны, – возразила Рене. – Она влюблена в парня, который делает ее счастливой. И заметь, что этот парень хочет, во что бы то ни стало жениться на ней.
Лорен посмотрела на Стейси.
– Мне нравится ее трактовка ситуации.
– А ты действительно изменилась, – заметила Стейси.
Таня со стуком поставила свою кружку на стол.
– Не понимаю, почему ты упорно отказываешь этому парню. Я хочу сказать, что он, черт побери, принц и миллионер!
– У меня есть несколько требований к моему будущему мужу, – сухо сказала Лорен. – Я хочу, чтобы он любил меня. Я хочу, чтобы он считал, что напророченная встреча со мной – это самое счастливое событие в его жизни.
– А почему ты думаешь, что это не так? – спросила Рене.
Лорен открыла было рот, чтобы ответить, но так ничего и не сказала. Она собиралась ответить, что она так думает, потому что Зейн никогда не признавался ей в любви. Но если быть до конца справедливой, она ведь тоже не говорила ему, что любит его.
– Если хочешь знать мое мнение, – продолжала Рене, – то главное не слова, а поступки. Я думаю, что Зейн обожает тебя и очень рад, что пророчество исполнилось именно так.
Лорен очень хотелось верить словам подруги, но ей были нужны доказательства.
– А почему ты так думаешь?
– Я же вижу, как он смотрит на тебя, как все время находит предлог, чтобы до тебя дотронуться. Создается впечатление, что он хочет все время чувствовать твое присутствие и проводить каждую свободную минуту…
– В твоей постели, – вставила Стейси.
Рене сердито посмотрела на Стейси.
– Да, совершенно очевидно, что он действительно не может дождаться той минуты, когда останется с ней наедине. Но дело не в этом. Когда они вместе, возникает такое ощущение, что весь остальной мир перестает для них существовать. Остаются только они вдвоем.
– Это просто сексуальное влечение, – вынесла свой приговор Стейси.
– Ты неправа, – с раздражением возразила Рене. – И у всех нас достаточно жизненного опыта, чтобы отличить обожание от сексуального влечения.
Но Лорен нужны были более веские доводы. Она хотела увериться в том, что Зейн относится к ней по-особенному.
– А ты что думаешь, Таня?
– Я думаю, если бы я вытащила ту бумажку, то сейчас я бы уже была принцессой Таней.
Рене и Стейси застонали.
– Опять двадцать пять, – пробормотала Стейси.
– Не обязательно, – возразила Лорен. – Ты же не искала так тщательно, как я, и не разрабатывала план действий.
– Я могла бы это сделать.
– Сомневаюсь.
– И я не понимаю, зачем ты продолжаешь играть в лотерею. Ты уже вытащила самый счастливый лотерейный билет, когда нашла своего мистера Порядочность. Проблема только в твоем упрямстве. Ты не хочешь забрать причитающийся тебе выигрыш.
– Ты слишком все упрощаешь, – сказала Лорен.
