– Что ты читаешь? – спокойно спросил он:
– Руководство «Как кастрировать кронпринца».
Рафаэль улыбнулся.
– Неужели я настолько плох?
– Ты гораздо хуже, – ответила Шейла, по-прежнему не глядя на него. – Я думала, что встретила полковника Брэндона, а ты оказался Уиллоуби. Я приняла тебя за мистера Найтли, не понимая, что на самом деле передо мной Фрэнк Черчилль.
[1]
Зачем она сравнивает его с мужчинами, о которых он никогда в жизни не слышал? Ему это совсем не нравилось.
– Ты говоришь загадками.
Шейла медленно подняла голову.
– Тогда скажу проще, – холодно произнесла она. – Ты не мистер Дарси.
[2]
Рафаэль разочарованно развел руками.
– Ты все еще говоришь загадками.
Он вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Щелчок замка прозвучал оглушительно громко.
– Что ты делаешь? – Шейла резким движением сбросила ноги со спинки кресла и выпрямилась. – Тебя сюда никто не приглашал. Это комната для индивидуальных занятий.
– Тогда попробуй выгнать меня. – Сложив руки на груди, Рафаэль прислонился к стене, всем своим видом демонстрируя, что никуда не собирается уходить. – Давай, не стесняйся.
Разъяренная Шейла захлопнула книгу и уставилась на него.
– Оставь меня в покое. Ты уже достаточно надо мной поиздевался.
– А как насчет тебя? Ты заставила меня поверить, что вы с Лукой любовники.
– Моему поведению, по крайней мере, есть оправдание. – Она старалась говорить спокойно и уверенно, но по ее щекам разливался предательский румянец вины. – Я помогала Луке и Кейси.
– Они не нуждались в твоей помощи.
– Неправда, нуждались. – Она с раздражением отбросила книгу, и та упала на стол с глухим стуком. – Кейси, как и я, обычная женщина, не соответствующая требованиям, предъявляемым к принцессе. У нее неподходящее происхождение, и при этом она, как говорится, женщина с прошлым.
Рафаэль до боли прикусил щеку.
– А ты тоже женщина с прошлым? – Если даже это так, ее прошлое не было ни скандальным, ни широко известным.
Шейла вызывающе вздернула подбородок.
– Возможно.
– Тогда ты очень хорошо его скрываешь. Все в этом университете в один голос твердят, что ты милая добрая девушка, всегда готовая помочь, прилежная и трудолюбивая. – Какой она, возможно, и была, когда сама этого хотела, но Рафаэль не мог понять, почему до сих пор никто не пытался выяснить, что скрывается под ее маской примерной девочки.
Губы Шейлы скривились в насмешливой улыбке.
– Ты должен рассказать мне, от кого получил эту информацию. Чтобы я знала, к кому не надо обращаться, если мне понадобятся рекомендательные письма.
– А чем тебя не устраивает такая характеристика? – с притворно-простодушным видом поинтересовался Рафаэль.
– «Милая»? – Она презрительно сморщила нос. – Этот эпитет расшифровывается так: «Знает, когда нужно вести себя тихо, и не нарушает установленных правил».
– Полагаю, что ты права.
– А «девушка»? – Шейла прищелкнула языком. – Я женщина.
Рафаэль неторопливо окинул ее взглядом. Он старался казаться спокойным, но не мог не вспоминать о том, какой дерзкой и бесстыдной она была в постели.
– «Всегда готовая помочь, прилежная и трудолюбивая». Ну и ну! – Она покачала головой. – Они бы еще вспомнили про каллиграфический почерк и пунктуальность.
– Не переживай. Я знаю, какая ты на самом деле. – Наверное, он был единственным, кто это знал, и сама мысль была ему приятна. – Ты вовсе не примерная девочка. Ты, наверное, самая опасная женщина из всех, которых я когда-либо встречал.
– Прекрати издеваться надо мной, – устало сказала Шейла, медленно поднимаясь с кресла. Казалось, что у нее не осталось сил для дальнейших пререканий.
– Ты привязала меня к кровати и почти изнасиловала, – напомнил он ей.
Щеки Шейлы залились алым румянцем.
– Рафаэль, я именно такая, как обо мне говорят. Заурядная. Ничего особенного.
Он поднял палец в предостерегающем жесте, не позволив ей дальше развивать эту мысль.
– Нет, ты хочешь такой казаться, потому что считаешь, что так безопаснее.
Шейла начала складывать книги в стопку.
– Ты сам не знаешь, о чем говоришь.
Рафаэль задумчиво потер подбородок, размышляя над тем, почему она так тщательно скрывает свою истинную сущность.
– Наверное, во всем виноваты сказки.
– Зачем только я рассказала тебе об этом! – буркнула Шейла.
– Хорошая девочка спасает мир и в награду за это обретает истинную любовь. В конце она находит своего принца, – продолжал Рафаэль и снова поднял руку, не давая ей перебить себя. – Извини, ошибся. В конце принц находит хорошую девочку.
– Рафаэль, ты все неправильно понимаешь. Я не пытаюсь жить в сказке.
– Конечно, не пытаешься. – Он отступил от стены. – Потому что в глубине души понимаешь, что на самом деле ты колдунья, которая постоянно мутит воду.
Брови Шейлы поползли вверх.
– Колдунья? – деланно рассмеялась она.
– Это такая коварная женщина, которая накладывает заклятия. – Рафаэль подошел ближе. – Или прекрасная злая королева, готовая использовать всю свою власть, чтобы добиться того, чего она хочет. Мне жаль расстраивать тебя, но в этих сказках ты не являешься главной положительной героиней.
– Я это знаю.
– Ты намного более обольстительна, не говоря уже о том, что ты обладаешь гораздо большей властью.
– О какой власти ты говоришь? – спросила Шейла после небольшой паузы.
– Мне ты можешь сказать, как собираешься ее использовать, – Рафаэль перешел на доверительный тон и провел пальцами по ее обнаженной руке. – Ты же хотела бы, чтобы хоть раз зло победило добро?
Губы Шейлы невольно расплылись в улыбке, но она тотчас же согнала ее с лица и, нахмурившись, отступила от него.
– Ты закончил?
Раф пожал плечами и присел на уголок стола.
– Я лишь хочу сказать, что твой имидж хорошей девочки – не более чем маскировка. Ты это знаешь, и я это знаю. А злишься ты потому, что раскрыла передо мной свое истинное лицо.
Шейла начала энергично трясти головой, даже не дослушав его.
