– Да тебе просто повезло, – раздраженно откликнулся подстреленный враг.
– Так утверждают все неудачники! – крикнула Мишель. – Вали отсюда, ты труп!
Она принялась исполнять нечто вроде чечетки. Райан даже не успел ее предупредить. Раздался щелчок, и по локтю Мишель начало расплываться красное пятно.
Ее рот изумленно приоткрылся. Она даже не повернулась к стрелявшему. Было уже совершенно не важно, откуда он появился и как сумел остаться незамеченным.
– Кажется, меня подстрелили, – в отчаянии пробормотала девушка.
– Ты разбираешься в футболе? – спросил Райан, когда их проводили к выходу.
– В принципе нет, – буркнула Мишель, глядя прямо перед собой. Лицо у нее было несчастное.
– Но ты ведь, наверное, слышала о штрафах за снятые футболки? Игрок забивает гол и срывает с себя майку. Слышала?
Мишель стиснула зубы.
– Игрок забивает гол, но, снимая майку, рискует получить карточку и даже быть удаленным с поля, – продолжал Райан. – И тем самым он может подвести всю команду. Мораль такова: не фига танцевать, если враги не дремлют!
Мишель с горечью посмотрела на него:
– Ты закончил?
– Нет, я только разогреваюсь. Мишель подбоченилась.
– Кажется, я спасла тебя, подстрелив врага. А чем занимался ты? Ты ведь должен был меня прикрывать!
– Если ты не заметила, в тот момент я лежал на спине, а мой пистолет валялся метрах в пяти от меня.
– Оправдания, оправдания…
– Это факты, а не оправдания. Ты сама все видела. И видела, как я потерял оружие.
Но Мишель его не слушала.
– Да еще это пятно на любимой джинсовке, – с досадой произнесла она, разглядывая свой локоть. – Наверняка его не выведет ни один растворитель. – Она сорвала куртку, чтобы проверить, не промокла ли блузка.
– Мишель, Райан? Вас что, подстрелили? – В голосе Анни слышалось искреннее сочувствие. – А ведь вы почти добрались до финиша!
– Не начинай, – простонала Мишель. Блузка была чистой, поэтому она снова надела джинсовку и закатала на ней рукава. – И что за наказание нас ждет?
– Ну, по легенде, полицейские преследовали Хоумера и Иду до самой реки, до обрыва.
– До обрыва? – Тон Райана был напряженным. Он предчувствовал впереди новые неприятности.
– Да, до обрыва, – подтвердила Анни. – Отсюда далеко до реки, но Уэрты бежали всю дорогу, спасаясь от преследователей.
– Почему они не угнали машину? – простонала Мишель. Пальцы ног, все еще замотанные пластырями, жалобно запульсировали.
– Не знаю, может, не имели такой возможности. А вот полицейские гнали их кто пешком, кто на машинах.
– То есть, – уточнила Мишель, – мы должны бежать до речного обрыва? И нас не должны поймать преследователи на машинах?
– Все верно. У реки установлена финишная метка, возле которой мы будем вас ждать. – Анни протянула Мишель и Райану карту. – Думаю, вы пожелаете начать сразу, чтобы закончить задание до темноты.
– Вот весело, – мрачно буркнула Мишель, глядя на Райана, который казался очень усталым и недовольным.
– По крайней мере, теперь на тебе теннисные туфли. – Он попытался улыбнуться. – И то дело.
Неожиданно для себя Мишель улыбнулась в ответ. Райан во всем искал положительные стороны.
– А когда нас поймают? – спросила девушка у Анни.
– Ты хотела сказать «если», – поправил Райан.
Ну вот, снова эта надежда на лучшее! Порой Мишель начинало казаться, что ее партнеру по команде впрыснули безразмерную дозу оптимизма.
– Тогда вас вернут на старт, и вам придется бежать снова, – с сочувствием сообщила Анни.
У Мишель застучало в висках, и она потерла их грязными пальцами. Она очень, очень жалела, что позволила втянуть себя в подобную авантюру. Это же издевательство над человеческой натурой! Ванесса здорово ей задолжала за то, что бросила на съедение волкам.
– Еще условия будут? – устало спросила Мишель.
– Да. – Анни смущенно потупила глаза. – Для тех, кого подстрелили, конкурс усложняется. Мы вынуждены использовать еще один… атрибут легенды.
Мишель прикрыла глаза.
– Только не говори, что по следу пустят собак! Анни нервно хихикнула.
– Никаких собак, обещаю. – Она коснулась правой руки Мишель чем-то холодным. Раздался металлический щелчок.
Распахнув глаза, девушка недоверчиво уставилась на свое запястье. В этот момент Анни сковала теми же наручниками и левую руку Райана. Цепь казалась толстой и очень, очень крепкой. Возможно, это были настоящие полицейские наручники.
Райан и Мишель оказались прикованными друг к другу.
– О нет! – Девушка отказывалась верить в происходящее.
Ее приковали к Райану Слейтеру! Как раз перед тем, как по их следу пустят охотников!
– Ты шутишь! Скажи, что это дурная шутка, – потребовала Мишель.
Анни по-прежнему смотрела на нее с сочувствием.
Глава 10
– Все, стоп! – выдохнула Мишель, валившаяся с ног.
Последние минут десять они с Райаном буквально продирались сквозь лес, шурша опавшими листьями. Где-то в отдалении шумела вода, скрытая растительностью. Судя по всему, до реки недалеко. Мишель не чуяла под собой ног, оставалось только радоваться, что на ней не туфли-лодочки.
Девушка упала на колени, дернув Райана за руку, к которой была пристегнута наручниками.
– Вижу, ты совсем обессилела, – с пониманием констатировал Райан. – Как ты?
– Спасибо, что спросил, – буркнула Мишель не слишком любезным тоном и свободной рукой откинула со лба волосы. – Я великолепно себя чувствую! Лучше и быть не может! Нет, в самом деле, это же чудесно – продираться сквозь кусты на пару с мужиком, к которому прикована наручниками. – Она потрясла начинающим опухать запястьем.
Райан опустился рядом на корточки.
– Ладно, давай отдохнем пару минут.
– Пару минут? – Мишель привалилась спиной к толстому стволу дерева. Кора была шишковатой и довольно твердой, но сидеть все равно было лучше, чем нестись во весь опор. – Как насчет получаса?
– Нас могут обнаружить.
Как будто она сама этого не знает!
– Но мы же находимся в стороне от дороги, – продолжала упорствовать Мишель. – Что я говорю? Здесь нет никакой дороги. Тут и с тропинками-то дело обстоит неважно. – Она потерла запястье.
– И все равно не стоит долго оставаться на одном месте. Ясное дело, что к обрыву можно добраться только через этот лес, так что найти нас легче легкого.
