– На самом деле это не пещера, – пояснил Райан, похлопав ладонью по каменному выступу горы. – Это просто небольшая ниша в породе.
– Мне все равно, пещера это или ниша, – буркнула Мишель упрямо. – А если кто-то уже выбрал ее своим жилищем? Медведь, например? Или волк?
Она не была уверена, что в окрестностях Карбон-Хилла вообще есть крупные дикие животные, но пещера все равно казалась ей пристанищем зла. По правде говоря, ее ноги даже пританцовывали на месте, давая понять, что готовы в любой момент сорваться с места и сбежать.
– Нет там никаких животных, – пообещал Райан, чье терпение постепенно истощалось. – Точно тебе говорю!
– А летучие мыши? – Мишель содрогнулась. Она уже жалела, что мысль о летучих мышах вообще посетила ее голову. От этого навязчивого кошмара ей теперь точно не избавиться!
– Да перестань, Мишель. – Райан сделал шаг к темному провалу и потянул девушку за наручник. – Если преследователи будут искать нас и ночью – например, с фонарями, – в пещере нас попросту не заметят. А на земле, спящих, найдут легко.
– Мы можем спать по очереди, – предложила Ми-ель торопливо. – Если хочешь, дежурить буду я одна, а ты спи!
– В пещере можно укрыться от ветра и дождя, – продолжал уговаривать Райан. – Видишь, сколько в нее нанесло опавших листьев? – Он поддел ногой кучу листвы у входа. – Значит, нам будет сухо и тепло.
Мишель до хруста стиснула зубы. Не так она представляла себе ночь восхитительного секса с Райаном Слейтером. Она думала, что на уме у него лишь одно, а его больше беспокоило местечко потеплее!
– Люди не привыкли ночевать в пещерах, – снова принялась возражать девушка. – Ну, если, конечно, они не… пещерные люди. – Она бросила тревожный взгляд на Райана, весьма напоминавшего в этот момент вышеупомянутых особей.
– Я слышал, что во времена Великой депрессии люди, лишенные крова, частенько жили в палатках вот в таких лесах, кормились охотой, рыбалкой и разбивали огороды. Иногда они обустраивались в таких пещерах и жили в них месяцами и даже годами. – Райан спустился на землю, и Мишель торопливо наклонилась вслед за ним, чтобы ей не оторвало кисть. – И никто не называл их пещерными людьми. Просто несчастным не повезло в жизни.
Мишель содрогнулась от ужаса. Не хотела бы она испытать подобные передряги на собственной шкуре.
– Я же предлагаю провести здесь всего одну ночь, – продолжал Райан. – Нет, даже не так! Всего несколько часов до восхода.
– Ладно, – буркнула девушка, напряженным взглядом осматривая темный провал пещеры. – Но если я увижу хоть одну летучую мышь, мы тотчас уберемся отсюда!
– Договорились. Идем. – Райан потянул ее к себе, и Мишель опять прижалась спиной к нему. Это дарило ощущение безопасности и уюта.
– Жаль, нет телефона, – с досадой произнесла девушка. – Мы могли бы позвонить Анни и спросить точную дорогу. Могли бы, черт возьми, заказать пиццу или хотя бы сыграть в «косынку». А так…
– Боюсь, в такую даль пиццу не доставляют.
– Брэнди дорого заплатит за свои фокусы, – пообещала Мишель. – Она слишком далеко зашла на этот раз.
– Да забудь ты о ней. Только себя мучаешь.
Мишель усмехнулась. Она тоже слышала, что отрицательные эмоции, равно как и бесплодные мечты, лишь отнимают энергию. Но ведь она не просто мысленно разрывала Брэнди на кусочки, она собиралась сделать ответную гадость рыжей фурии, как только выпадет подходящий шанс.
– Нет, забывать я о ней не собираюсь, – заявила Мишель твердо. – Я еще и план мести разработаю.
Они забрались в пещеру и сели на мягкую кучу листьев у самого входа. Им была видна половина небосвода, испещренная звездами.
– Я голоден, – неожиданно сказал Райан. – А ты?
– Не очень. – Мишель порылась в кармане джинсовки и достала конфетку. – На, держи!
– Мятный леденец?
– Все, что нашлось. Могу дать карточку с первым заданием, если ты предпочитаешь жевать бумагу.
– Но ведь ты же повар, – обиженно заявил Райан, разворачивая конфету. – Ты должна уметь готовить потрясающие блюда из самых обыкновенных продуктов.
– Сначала дай мне самые обыкновенные продукты, – проворчала Мишель. – Если ты имеешь в виду щи из лебеды, то извини. Я – повар, а не шеф бойскаутов.
– Это точно. – Райан захрустел леденцом. – А жаль, что ты не шеф бойскаутов.
Мишель улыбнулась, и поплотнее прижалась к нему спиной. Ей требовалось тепло, а еще больше – мужская защита. Рядом с настоящим мужчиной даже в пещере уютно и безопасно.
Она нахмурилась. Неужели она чувствует себя уютно и безопасно рядом с Райаном Слейтером? Человеком, который так ее обидел пять лет назад? Воистину невозможное возможно.
Теперь, сидя в темноте, Мишель могла разглядеть большую часть пещеры. У нее был низкий свод и поросшие мягким мхом стены, в воздухе витал запах сухих листьев и теплой земли.
Девушка опиралась спиной о грудь Райана и оттого чувствовала каждый его вдох, каждое движение могучей грудной клетки. С ним было хорошо и в то же время немного боязно, словно рядом с гибким сильным хищником из рода кошачьих. Никогда не знаешь, когда зашипит и выпустит когти.
Мишель потерла свободной рукой саднящее запястье. Кожа была оцарапана по окружности и припухла. Втянув носом воздух, девушка ощутила слабый аромат мяты. Мятный леденец, сообразила она.
Поначалу ей было легко сидеть рядом, почти в обнимку с Райаном, но постепенно эта легкость сменилась беспокойством. Оно росло тем сильнее, чем больше проходило времени, и наконец Мишель сообразила, отчего чувствует такой дискомфорт. Приходилось ли вам когда-нибудь просто сидеть рядом с самым сексуально привлекательным мужчиной на свете и при этом находиться в полной гармонии с собой?
Мишель поерзала на месте и слегка отстранилась от Райана, однако дискомфорт все возрастал. Мишель задумалась, что удерживает ее спутника от попытки тотчас же, немедленно овладеть ею. Прямо на сухих листьях, в темной пещере… На сотни метров вокруг ни единой живой души, никто не появится и не помешает в самый неподходящий момент, ведь так? Чего же Райан медлит?
Он сидел, глядя куда-то вверх, на звезды, и молчал. При этом его пальцы перебирали волосы девушки, и от этого по спине у нее бегали мурашки.
То есть сначала мурашек не было и в помине, но теперь, когда сама поза стала казаться нарочитой, неловкой, а щеки горели лихорадочным румянцем, мурашки понеслись по спине сплошным потоком.
Мишель терялась в догадках. Почему Райан не предпринимает никаких шагов? Ведь она знала, что неудовлетворенный мужчина не может просто так взять и позабыть о сексе. Значит, Райан должен желать продолжения! Отчего же он сидит словно истукан и таращится на дурацкие звезды?
Внезапно девушку осенило. Может, это такая игра? Райан прекрасно знает, что она чувствует, и сам еле сдерживается, чтобы не наброситься на нее, однако дает ей право сделать первый шаг? Ведь он неоднократно предлагал заняться сексом, а теперь вдруг словно потерял к нему интерес.
