— Ну, рассказывай, как ты? Как дома?! На личном фронте? Билет взяла? — затараторила Галка.
— Погоди, пойдем-ка лучше куда-нибудь перекусим, я сегодня еще не завтракала, — там и поговорим!
— Ой, здесь таки-и-е цены! — пропела она.
— Бабки есть! — спародировала я «новых русских» и, обняв Галку за плечи, потащила в ресторан.
* * *
США, Нью-Йорк
20 мая
8 час 25 мин
В Нью-Йорке я с трудом выбралась из оглушительного лабиринта аэропорта Кеннеди.
Задрав голову, увидела над собой ярко-голубое небо, по которому лениво плыли курчавые облака. Несильный ветер дул со стороны Лонг-Айленда. Зарождаясь где-то над Атлантикой, этот воздушный поток ниспадал на континент волнами влажного тепла.
В Нью-Йорке я с удовольствием освободила свои плечи от тяжелой харлейки и, перекинув ее через руку, легко и свободно зашагала к выходу.
Окликнув последовательно полдюжины прохожих, я поняла, что спрашивать, как пройти или как проехать, бесполезно. Мне отвечали такой скороговоркой, что понять было практически ничего невозможно.
Я тут же сделала весьма разумный вывод, что в этом гигантском муравейнике мне придется полагаться только на себя. Ожидая такси, прокручивала в памяти напутствия Галки: «Заранее договорись о цене. Многие работают без счетчика, а потом заламывают втридорога…»
Сев в желтый с черными шашечками кэб и назвав адрес отеля, небрежно бросила:
— Хау мач?
И неожиданно услышала на чистейшем русском:
— Тридцать долларов.
Как же я сразу не заметила табличку с именем водителя — Сергей Трофимов…
Что ни говорите, но в городе, где нет ни одной знакомой души, встретить земляка — удача!
Сергей тоже не прочь был поговорить. Через несколько минут я узнала, что он из Москвы, уже пятый год крутит здесь баранку. Работа адова, но он привык. Нет, квартиру пока не купил — арендует…
Ему еще повезло. Многие живут случайными заработками: покрасить забор или собрать палую листву в сквере — за пять-шесть долларов в час… Русским трудно пробиться. Женщинам легче, особенно хорошеньким. Если повезет, можно стать моделью «Плейбоя». Или выиграть конкурс «Мисс колготки» или «Мисс хот-дог».
В потоке автомобилей выделялись двухэтажные автобусы, на чьих поблескивающих новенькой краской боках красовались изображения огромных яблок. Как объяснил мне Сергей, Нью-Йорк изобиловал подобными рекламами, а в одном блюзе даже пелось, что этот город на Гудзоне не что иное, как одно большое яблоко, которое все стремятся надкусить.
Мы добрались до Манхэттена, который весь покрыт прямоугольной сеткой пересекающихся улиц и проспектов. Самый гигантский из них — Бродвей, протянулся почти на тридцать километров. Собственно, как объяснил мне Сергей, очевидно, из типично русского доброхотства взявшийся за роль гида, есть два Бродвея — обычный, который берет начало у причалов Гудзона и теряется где-то на северных окраинах. И есть другой — всемирно известный — в сиянии и блеске огней — бессонный кусок Бродвея в районе Сороковых улиц, между Шестой и Восьмой авеню. Именно этот, ночной Бродвей — символ Америки, ее Великий Белый Путь, ее музыкальный и театральный Олимп.
Сергей затормозил у отеля «Милфорд плаза», находившегося на пересечении Восьмой авеню и Сорок седьмой-стрит. Расплатившись и поблагодарив его, я вошла в холл гостиницы. Мне достался номер на семнадцатом этаже. Американцы — очень суеверный народ, вы не найдете этажа, дома, улицы, корабля и даже кресла в театре под номером тринадцать. «Милфорд плаза» не был исключением — тринадцатый этаж здесь тоже отсутствовал.
Мой номер не отличался внушительными габаритами, его нехитрую, но продуманную обстановку составляла широкая кровать перед зеркальной стеной, телевизор, пара мягких кресел, напоминавших воздушные подушки, и маленький журнальный столик. Конечно, за сто семьдесят долларов в сутки можно было ожидать чего-нибудь получше. В прошлом году в Париже мы с Эриком за сто долларов снимали более комфортабельный номер.
Ну да ладно, низкие потолки, высокие цены — зато «Милфорд плаза» находится в самом центре Манхэттена.
Бросив сумку на кресло, я прошла в ванную. Полотенце, халат, полный набор банной парфюмерии. Неплохо!
Я вернулась в комнату и по телефону заказала завтрак. Распахнув стенной шкаф, обнаружила ряд плечиков и полок. Время до завтрака решила скоротать, развешивая свой гардероб.
Проглотив омлет с ветчиной и пару бутербродов с джемом, я набрала номер адвоката Эрика.
— Добрый день, — сказала я по-английски, — могу я переговорить с мистером Кеннетом?
Любезная секретарша попросила меня подождать, и вскоре я услышала в трубке бодрый мужской голос:
— Барли Кеннет слушает.
— Я Татьяна Иванова, Горбински не звонил вам насчет меня?
— Да-да, — торопливо подтвердил Кеннет. — Какое несчастье! — сочувственно воскликнул он, имея в виду смерть Эрика.
— Да, конечно, — невесело согласилась я и, не теряя времени, прямо спросила: — Когда мы могли бы с вами увидеться?
— Можно прямо сейчас, — последовал ответ, — где вы находитесь?
— «Милфорд плаза», — коротко ответила я.
— Это рядом со мной, вы знаете мой адрес?
— Да, знаю.
— Тогда я жду вас через полчаса, о'кей?
— Спасибо, я буду.
* * *
Нью-Йорк
20 мая
11 час 15 мин
— Здравствуйте. — Барли Кеннет тепло пожал мне руку и указал на большое кожаное кресло. — Что будете пить? Сок, виски, колу?
— Апельсиновый сок, если можно.
Барли подошел к стойке, чья мраморная поверхность была загромождена бутылками и графинами самой разнообразной формы и цвета, который сообщали им жидкости, наполнявшие их.
Барли поставил передо мной высокий граненый стакан с соком.
— Вам со льдом?
— Нет, спасибо.
Кеннет опять занял свое место за столом, чьи волнообразные контуры приятно ласкали взор, утомленный геометрической прямолинейностью офисной мебели, распространенной в российских конторах.
На стене над его коротко стриженной головой висел небольшого размера портрет полуодетой молодой женщины, сидящей нога на ногу на разобранной постели. Фоном ей служили два больших пятна, одно — песочного цвета, другое — бутылочно-зеленого. Горячие рыжие блики, то ли льющиеся из окна, то ли сбегающие с ее пышных огненных волос, собранных в пучок на затылке, одевали ее худощавое, мускулистое тело жаркой охрой. Поставив острый локоть на колено и задумчиво подперев подбородок рукой, незнакомка глядела прямо на вас. И вы почти терялись перед вопрошающе-лукавой зеленью ее глаз.
