— Так, приехали. Я долго не задержусь, — пообещал Веретенников.
Он выскользнул из автомобиля и, быстро взбежав на крыльцо, скрылся в недрах здания.
В машине было настолько жарко, что я не испытывала большого желания вариться в горячем воздухе.
Это плохо действует на мои мозги.
Вынув из сумочки пачку американских сигарет, я выбралась наружу и стала неторопливо прохаживаться вдоль длинной постройки.
Пыль, кругом пыль…
Туфли мягко погружались в податливую серую массу, от которой не было спасения в этом городе.
В носу свербило.
Страшно было подумать даже о легком ветре…
Тогда распыленные тонны пыли понесутся по воздуху, облепят тебя с ног до головы.
Лучше уж полуденный зной.
А что тут бывает осенью, — невозможно и представить…
Словно в ответ моим мыслям, я почувствовала дуновение ветерка.
Горсть колючих пылинок мазнула меня по щеке.
Еще минута — и навстречу мне уже неслось серое облако крутящихся песчинок.
Я едва успела забежать за угол здания.
Но, на счастье, порыв ветра промчался мимо, обдав меня теплым запахом праха.
Ну и местечко!
Впрочем, грех жаловаться.
Мне приходилось бывать в местах и похуже.
Я содрогнулась всем телом, вспомнив жуткие амазонские джунгли и мерзких тварей, нагло ползавших по моим ногам, пока я томилась в засаде, поджидая контрабандистов.
Кстати, эта прошлогодняя операция тоже совпала с моим отпуском.
Однако тенденция.
Стоит только куда-нибудь поехать развеяться, как тут же, откуда ни возьмись, возникают какие-то знакомые, знакомые знакомых, совсем незнакомые люди и слезно умоляют заняться их проблемами.
Все, теперь буду отдыхать в родном городе.
Не выходя из квартиры.
И с выключенным телефоном.
Вот только с Устиновой разберусь…
— Извините, — послышался голос из раскрытого окна. — Можно вас…
Я подняла голову.
Молодой человек приятной наружности делал мне какие-то знаки.
— Можно меня — что? — уточнила я.
— По-моему, в вас собираются стрелять, — извиняющимся тоном произнес молодой человек, не обращая внимания на мой слоновый юмор.
Еще чего не хватало!
— Да-а? — искренне удивилась я. — А почему вы так думаете?
— Видите во-он те кустики на обочине?
— Чахлая растительность… — сказала я, всмотревшись в указанном мне направлении.
— И не говорите, — поддакнул юноша. — Но, если мне не изменяет зрение, оттуда в нашу сторону выставлен ствол автомата.
— Похоже на то, — согласилась я, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. — Но почему вы думаете, что стрелять намереваются именно в меня?
Я от души забавлялась этим диалогом.
— Постойте, постойте! — сморщил лоб юноша. — Не хотите ли вы сказать, что…
Он не успел договорить.
Из кустов шустро выскочили двое карапузов с игрушечными китайскими автоматами в руках.
— Ни ш мешта! — грозно прокричал нам шепелявый мальчуган, настолько грязный, что мог бы вполне сойти за негритенка.
— Вы агестованы! — радостно поддакнул ему картавый приятель.
Я подняла руки.
Но это не остановило мальчишек.
Оба они с наслаждением выпустили в меня очереди из своих автоматов.
— Тра-та-та-та-та-та!
И с торжествующими воплями победителей бросились бежать по аллее.
Очевидно, в поисках очередных мишеней.
Молодой человек облегченно рассмеялся.
— У вас очень хорошее зрение, — сделал он мне комплимент.
«А у вас — замедленная реакция», — чуть было ни ответила я.
Ведь имей мы дело с настоящими автоматчиками, нас бы расстреляли, как котят.
Но поскольку я рассмотрела, что автомат — игрушечный, беспокоиться было не о чем.
— Вы здесь работаете? — спросила я, чтобы скоротать время.
— Сдаю дела, — охотно поддержал разговор юноша. — Мой шеф имел некоторое отношение к этой фирме, но теперь я остался без работы.
— Вы имеете в виду…
— Да-да, убийство, — многозначительно произнес молодой человек. — Покойница была моим боссом.
— Не вы ли Федор Конев? — вопросила я.
Мой собеседник удивился.
— Откуда вы знаете?
— Интуиция. Кстати, меня зовут Татьяна. Хотите, поужинаем вместе?
Федя Конев несколько смутился от моего напора.
— Ну, давайте попробуем, — растерянно пролепетал он. — А когда?
— Хоть сегодня, часов в девять. Устраивает? Есть здесь приличное заведение?
Федя задумался.
— «Фортуна», такой ресторанчик на пригорке, — предложил он.
— О'кей! Надеюсь встретить вас без четверти девять у дверей этого заведения.
Из-за угла появился запыхавшийся господин Веретенников.
— А-а, вы тут! — воскликнул он, увидев меня.
Его взгляд упал на лицо Федора, расплывшееся в застенчивой улыбке.
— Однако! — покачал головой Роман Геннадьевич. — Вы, Татьяна, зря времени не теряете! Что ж, похвально. Но сейчас нам пора.
Я простилась с Коневым, мило улыбнувшись ему на прощанье.
Юноша зарделся, покраснев до неприличия.
Может, у него аллергия?
Мы с Веретенниковым завернули за угол и уже подходили к «Фольксвагену»…
Как вдруг произошло событие, заставившее меня перестать улыбаться.
Из-за поворота выскочил обшарпанный «БМВ» с затененными стеклами.
Словно в замедленном кино, я заметила, что, когда автомобиль почти поравнялся с нами, стекло, обращенное в нашу сторону, слегка опустилось.
В прыжке я обрушилась на Романа Геннадьевича Веретенникова.
Я увлекла его за «Фольксваген», повалив при этом в примятую, пахнущую бензином пыль.
В ту же секунду раздался короткий треск автоматной очереди.
Хлопки выстрелов сменились постепенно удаляющимся звуком отъезжающего автомобиля.
Я подняла голову.
Как раз вровень с моей грудью на серой кирпичной стене здания чернели щербинки от пуль.
Слава богу, что у меня хорошая реакция!
Я приподнялась на четвереньки.
