В восемь заявилась Елизавета, взявшая на вооружение фразу из мультфильма про Винни-Пуха «кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро».
— Читала мою записку? — угрожающе поинтересовалась я.
— Ага, — сладко зевнула соседка. — Потому и пришла.
— Я же настоятельно просила прийти или хотя бы позвонить мне вчера!
— Как прочитала, так и прибежала, — огрызнулась Лиза.
Я растерялась.
— Ты не ночевала дома?
— Не надо на меня так смотреть. Я краснею.
— И где же ты шлялась?
— Я вполне невинно танцевала в ночном клубе.
— С очередным ухажером?
— Угадала. На учительскую зарплату не пошикуешь.
— Значит, ты сделала окончательный выбор? Теперь к свадьбе готовишься?
Елизавета недовольно поморщилась.
— При чем тут свадьба? Неужели я не могу просто так сходить с мужиком в казино и ресторан? Он от меня ничего не требовал, мы отлично повеселились.
— Он тебе понравился?
— Ну как тебе сказать…
— Если ты сомневаешься, то он тебе не понравился.
Соседка поджала губы, но возражать не стала.
— Ты о чем хотела со мной поговорить?
— Не хочу тебя пугать, но надо. В городе орудует маньяк, который убивает девушек по объявлениям о знакомстве.
Лиза перестала зевать. Я решила усилить впечатление:
— Его жертвами были исключительно красивые сексуальные блондинки без материальных и жилищных проблем.
— Ужас какой!
— Поэтому с сегодняшнего дня все свидания отменяются.
— Но…
— Никаких «но»! — прикрикнула на нее я. — У меня полно других дел, за тебя беспокоиться мне некогда. Будешь дома сидеть и любовные романы читать.
— Хорошо.
Мне не понравился столь быстрый отказ от борьбы.
— Что ты задумала? Выкладывай.
— Я? — Лизавета смиренно покачала головой. — Ничего не задумала. Я же себе не враг.
Нутром чувствую, врет. Что же мне с ней делать?
— Если ты решила быть паинькой, отлично. Для твоего же блага я тебя запру в своей квартире. Наиболее безопасное место.
— Нет!
— Почему?
— Мне в магазин надо.
— Дашь список, я тебе все куплю.
— Я с подругой договорилась встретиться.
— Или с другом?
Лиза поняла, сопротивляться бесполезно, и заканючила:
— Я с ним уже созвонилась, непорядочно обманывать человека.
— Ничего, переживет.
— Я не переживу! — Девушка готова была расплакаться. — Первый раз такой мужик попался, лучше и придумать трудно.
Я заподозрила неладное.
— Ну-ка опиши мне своего прекрасного принца.
— Письмо читается, как сказка. Вначале он написал, чем ему понравилось мое объявление и какой он меня видит: умной, честной, принципиальной, но много натерпевшейся от мужчин. Не понимаю, как он угадал?
— Так. Про внешность написал, что не разочарует?
— Да. Откуда ты знаешь?
— Опыт. Возраст его около тридцати пяти?
— Он написал — чуть больше, но я тоже не девочка. Разница всего в десять лет, пустяки.
— Денег у него, естественно, куры не клюют, а с женщинами ему по жизни не везло — или корыстные дуры, или уродливые зануды попадались.
— Слово в слово… — зачарованно прошептала Лиза.
— Ты не могла не купиться!
— Я не из-за денег! Я с парашюта прыгнуть хотела!
— И про это написал, психолог чертов.
— Ты где-то читала такое же письмо? — догадалась соседка. — У другой женщины?
— У трупа другой женщины. Тебе написал тот самый маньяк, который убивает блондинок.
— Не может быть!
— Поверь, я не шучу. Ту жертву он зарезал кухонным ножом. Теперь-то ты проявишь благоразумие и никуда не пойдешь?
— Конечно! — горячо заверила Лиза. — Носа за дверь не высуну!
— Твоего адреса он не знает?
— Нет, он посылал письмо на почту на абонентский ящик.
— Номер телефона ты ему не дала?
— Нет.
— Тогда я за тебя спокойна. Сиди дома, вечером загляну, если получится.
Елизавета отправилась домой, ворча под нос, за что ей такая невезуха? Дверь за ней не успела закрыться, как позвонил телефон. Это оказался следователь Мельников.
— Иванова, куда пропала? Не звонишь, не пишешь.
— Заработалась.
— Наслышан о твоих потрясающих методах работы.
— От Савельева?
— От него. Очаровала мужика. Он про тебя часами говорит, будто других тем нет.
— Врешь, как всегда, но слушать приятно.
— Сейчас станет менее приятно. Час назад в собственной квартире найден труп девушки. Блондинка, симпатичная, одинокая. Работала косметологом в салоне.
Еще одна дочь Протова или еще одна жертва Седовых?
— Кто ее родители?
— Пенсионеры, — удивился Андрей. — Что именно тебя интересует?
— Они ей родные, не приемные?
— Родные. У нее роственников полсотни: дядюшки, тетушки, двоюродные, троюродные и четвероюродные братья и сестры, бабушки и дедушки, два старших родных брата. Все не поленились, приехали в прокуратуру, дабы выразить свое возмущение преступной обстановкой в городе.
— Как ее звали?
— Лена Потапова.
— Андрей, ты не успел выяснить, она не подавала в газету объявления о знакомстве?
— Успел. Подавала. Так же как Вика Крюкова. Совпадение или орудует маньяк?
— Ни то, ни другое, а третье. Не спрашивай, скоро я буду знать точно и поделюсь информацией с тобой.
— Тогда слушай еще одну деталь. Вместе с Леной вчера днем видели мужчину средних лет в черном плаще. Каково?
— Где видели?
— Они шли по улице в районе ее дома. Троюродная сестричка Лены их засекла, но спешила по своим делам и не подошла.
— В котором часу?
— В четыре дня. Для свидания рановато или нет?
Я пожала плечами.
— Убийце время труднее выбрать, чем простому влюбленному. Может, он себе алиби с трех до пяти подготовил? Или вечером навещает с женой тещу?
Жизнерадостный Мельников заржал.
— За то, что ты меня рассмешила, дарю тебе примету предполагаемого преступника. У него нос сломан, как у боксера, или от природы приплюснутый и горбатый.
