— Теперь можно и по рюмочке пропустить, — со значением предложила Елизавета.
А как же фотографии?
— Чудесная мысль! — поддержал ее начинание гость.
Я рванула назад и еле успела спрятаться в своем убежище, когда в комнату вошли предполагаемый убийца и его жертва. Мужчина стоял ко мне спиной, лица его я не видела, но роста он был среднего, телосложения в меру упитанного, а волосы имел темные.
— Располагайтесь, — Лиза махнула рукой на диван и юркнула обратно в коридор.
Мужчина постоял с минуту, упрямо не поворачиваясь ко мне лицом, а затем отправился вслед за хозяйкой на кухню. Я вновь чертыхнулась и, прижимаясь к стеночке, последовала за ними. Стеклянная дверь на кухню была приоткрыта. Я осторожно заглянула. Гость, стоя спиной ко мне, резал сыр.
— Только мужчины режут такими тонкими ломтиками. — Лиза выразительно взглянула на нож в руках мужчины.
Я сделала то же самое. Очень мне не понравилось возможное орудие убийства в руках предполагаемого убийцы.
— Белое вино закусывают сыром и подают к рыбе, — тоном знатока сказал гость, — у вас есть рыба?
— Нет, — растерялась Лиза. — Но я могу спросить у соседки.
Я приготовилась к бегству.
— У той самой?
— Тани, наверно, дома нет. Я схожу к бабе Дусе.
— Не надо. — В голосе мужчины мне послышалось разочарование. — А что это у вас на шкафу?
— За раковиной? Там стоит хохломская игрушка. От деда мне досталась. Показать?
— Покажите.
Лиза поставила к шкафу табурет и полезла за игрушкой. Дальше одновременно произошли два события: гость поднял нож и бросился на соседку, а я, выхватив «макаров», — на него. Я оказалась расторопнее. Седов получил существенный тычок дулом в позвоночник, а ребром ладони по шее, дабы не наделал глупостей.
— Нож брось, — приказала я.
Он послушно бросил. Лиза повернулась и закричала, зажимая рот ладонью.
— Руки на стену.
Я быстро обыскала преступника. Оружия не было, только толстый бумажник. Я раскрыла его и показала доверчивой соседке фото, на котором супруги Седовы были запечатлены в обнимку на фоне моря и пальм.
— Убедилась? Еще чуть-чуть, и ты бы пополнила ряды убитых им дур.
— Ах ты, негодяй!
Лиза бросилась на преступника с кулаками. Он схватил ее в охапку и кинул в меня. Невезучая девица своим лбом заехала мне в висок, и я на миг потеряла способность соображать и ориентироваться. В результате мы обе рухнули на пол, а Седов метнулся вон, крикнув напоследок:
— Попробуйте докажите!
На связи надеется. Ничего, в тюрьму и не такие пташки залетали. Я скинула с себя Елизавету, пообещала по возвращении сказать, что я о ней думаю, и побежала вслед за президентом «Бриллианта».
Когда я спустилась во двор, увидела рванувшую с места красную «Тойоту». Моя «девятка» отъехала через десять секунд, понадобившихся мне на борьбу с дверцей. Мотор заводится с полоборота. Эти упущенные секунды я никак не могла отыграть во время безумной гонки по городу. Кончилась она внезапно. На скорости сто с лишним километров в час я едва не врезалась в вывернувшую неизвестно откуда машину дорожно-патрульной службы. Вот невезенье! Почему в боевиках во время погонь на улицах не увидишь ни одного стража порядка? В действительности же они попадаются очень часто и портят мне охоту за преступником уже не в первый раз.
Сначала меня собирались арестовать с полной конфискацией водительских прав и экспертизой моего психического состояния у судебных медиков. Мои слова о погоне за убийцей были восприняты недоверчиво, скорее как очередной повод показать меня психиатру. Пришлось сделать несколько звонков влиятельным в этих кругах знакомым. Меня нехотя отпустили и даже штрафа не взяли. Но время было потеряно.
Я вернулась в свой двор, достала сотовый и набрала номер Крюка. После короткого препирательства с его личным секретарем я услышала кашель старого вора.
— Иван Дмитриевич, мне надо знать местоположение красной «Тойоты» номер А119АС и ее владельца Седова Эдуарда Максимовича.
— Ты уже уверена, что он убийца?
— Не на сто процентов.
— Перезвоню, — хрипло каркнул Крюк и положил трубку.
Соврала я с корыстным умыслом. Пусть директор «Бриллианта» пока поживет. Через час должна состояться встреча Седова с киллером и передача последнему вознаграждения за убийство секретарши и любовницы предыдущего президента. Не явиться на свидание Эдуард Максимович себе позволить не может. Киллер — не девушка, обид не прощает. Ах, если бы я знала, где их место встречи! Мне остается надеяться на расторопность подручных Крюка. На то, что они вовремя засекут машину или самого директора и проследят, куда он направляется. Я вызову Мельникова, и мы сцапаем преступников с поличным. Звучит замечательно, а как на деле будет…
Я вышла из «девятки» и закурила. Пойти бы и дать Лизавете нагоняй за вранье и безрассудство, но мне в любой момент могут позвонить и сообщить, где находится Седов. В подтверждение моим мыслям зазвонил сотовый.
— Иванова? Есть новости.
— Быстро работаете, Иван Дмитриевич!
— Рано радуешься. «Тойоту» мы нашли, она на стоянке у центрального универмага стоит. Хозяин ее как в воду канул.
— Найдите его!
Старый вор сердито хмыкнул:
— Легко сказать. Человек в городе та же иголка в стоге сена. Может, он в аэропорту уже на самолет садится?
— Нет, он в ближайший час никуда не уедет.
— За день-два точно найдем.
Я в сердцах топнула ногой.
— Поздно будет!
— Почему? — удивился Крюк. — Если он убийца, то два дня я смогу потерпеть, зато потом…
Я промолчала. Уголовник покряхтел, покашлял и коротко попрощался:
— Ладно. Позвоню еще.
Что же делать? Думать. Я должна разгадать последнюю загадку: где встретятся два убийцы, профессионал и любитель?
Я села на скамеечку, глубоко затянулась, рассеянно поглядывая на скачущих возле воробьев, привыкших получать от сидящих крошки и семечки. Итак, где чаще всего бывает Седов в это время? На своей фабрике. А также гуляет по улицам с девушками, режет у них дома сыр и все, что под руку подвернется. Но попытка не пытка. Я узнала в справочной номер телефона компании «Бриллиант» и тут же набрала его. Ответила мне секретарша Анжелики Петровны.
— Галя? Позови мне быстренько Эдуарда Максимовича.
От неожиданности или приняв меня за старую знакомую, секретарша не потребовала представиться, а честно сообщила:
— Его нет.
— А где он.
— Уехал по поводу поставок.
— Когда обещал вернуться?
