Покупатель нашелся быстро, здесь же, в деревне. К тому же Юрий Анатольевич просил за дом такую ничтожную сумму, что тот стал лакомым кусочком для многих жителей Багаевки. Как только дом перешел в руки другого владельца, Юрий Анатольевич исчез. Сам он говорил, что поедет в город, сойдется с женой. Вроде бы Ангелина Львовна не против возобновить отношения с ним.
Костя тяжело вздохнул и внимательно посмотрел на меня. Его рассказ подошел к концу. Эту информацию он собирал буквально по крупицам, общаясь и с соседями Ходакова, и с его деревенскими друзьями, большинство из которых были собутыльниками.
Мы ехали к Гурьеву, к сожалению, без Старовойтова. Павлик отпросился домой, но я была на него не в обиде. Спасибо ему и за то, что он не отказался поехать в Багаевку. Все-таки сегодня был выходной, и Старовойтов мне ничем не обязан.
Валерка уже поджидал нас на тротуаре около автобусной остановки у своего дома. Увидев «Волгу», за рулем которой сидел Шилов, он начал махать руками, и мы тотчас отозвались на его призыв.
– Как тебе идея насчет этой гостиницы? – возбужденно спросил он у меня, ввалившись в салон.
– Посмотрим, что из этого получится. – Я не торопилась с ответом. – Если бы ты до этого сразу додумался, было бы проще.
Преждевременная радость была неуместна. Даже если Ходаков действительно какое-то время назад и останавливался в этой гостинице, то теперь он может проживать в другом месте. В принципе, его в городе ничто не задерживало, по моим расчетам, и теперь он, наверное, объявится только через полгода, когда вступит в силу завещание.
Гостиницу я заметила не сразу. Валерка похлопал меня по плечу и кивнул на ветхое трехэтажное здание старого жилого фонда, которое выделялось среди новостроек этого района. В иное время никогда не обратила бы внимание на эту постройку, к тому же и не знала, что здесь расположена гостиница.
В нашем городе их несколько, и практически во всех я уже перебывала, но здесь была первый раз. Никакой таблички при входе не висело. – Как она хоть называется-то? – спросила я у Гурьева, заметив огонек азарта в его глазах. При виде этого отельчика Валерка, наверное, вспомнил времена своей беспутной молодости.
– Раньше называлась «Прогресс», – сообщил Гурьев. – Сейчас – не знаю.
– Прогресс налицо, – съехидничала я. – Тут, наверное, лет пятьдесят ничего не менялось.
На фоне общей разрухи относительно презентабельно выглядела только железная, немного приоткрытая дверь. Рядом с низкосортным отелем расположилась маленькая стоянка, на которой одиноко притулилась старенькая «шестерка». Костик припарковал свою «Волгу» рядом. Я вышла из салона, запахнув шубу: на улице было холодно. К тому же дул противный пронизывающий ветер, от которого я поежилась. Хотелось скорее войти в здание или же вернуться в салон автомобиля.
– А вон, кстати, и то кафе, в котором, наверное, сидела Виноградова, – Валерка ткнул пальцем в одну из многоэтажек, первый этаж которой был отделан по последним технологиям.
Пластиковые рамы, зеркальные стекла, красочная вывеска «Мария» говорили о том, что в это кафе, вероятно, даже и не заглядывают посетители из гостиницы неподалеку.
Пока я оглядывалась на кафе, Валерка с Костиком уже подошли ко входу в гостиницу. Шилов галантно открыл передо мной дверь, и я уже хотела было сделать шаг вперед, как Валера опередил меня и влетел в гостиницу первым.
– Ой, все как в старые добрые времена! – радостно воскликнул он, увидев небольшой отсек в узком темном коридоре. – Там тетя Шура сидела. Она тут вроде как администраторша была.
Я недовольно фыркнула. Если бы Гурьев еще сказал, что в «старые добрые времена» в этом паршивом месте был и швейцар, и метрдотель, я бы рассмеялась ему в лицо. Сейчас здесь не было даже охранника. В застекленном отсеке я едва различила престарелую женщину в пуховом платке на плечах и с комком неухоженных волос на голове. Она сидела в полутьме перед настольной лампой, увлеченно погрузившись в чтение какой-то книжонки, и на нас не обратила никакого внимания.
Валерка уверенным шагом приблизился к ней и хотел уже было просунуть голову в окошко, как вдруг застыл на месте, не сводя глаз с женщины в пуховом платке.
– Ба, тетя Шура! – издал он радостный вопль. – Какой сюрприз! Вот уж не ожидал вас здесь увидеть. Вы совершенно не изменились…
– Молодой человек, что вам нужно? – строго спросила женщина, оказавшаяся гораздо старше, чем я предполагала.
Лицо ее прорезало бесчисленное множество глубоких морщин, которые еще больше старили ее. Ни тени улыбки!.. Вот это администратор! Интересно, всех клиентов этого притона она так встречает?
– Тетя Шура, а мы к вам по делу… – нисколько не смутившись суровости стража, продолжал Валерка, но старушка опять перебила его.
– Молодой человек, уже лет десять меня никто не называл тетей, – проворчала старушка. – Вы издеваетесь?
– Нет, почему же, для меня вы всегда останетесь той добродушной милой женщиной, которая частенько пускала нас в это заведение, – весело балагурил Валера. – Неужели вы не помните меня?
Старушка внимательно посмотрела на Гурьева, затем перевела подозрительный взгляд на нас с Костиком и отрицательно качнула головой, чем оскорбила Гурьева до глубины души. Он насупился и отошел от стеклянной будки, в которой сидела старушка.
– Вы хотели снять номер? – спросила дама безразличным тоном, обращаясь почему-то именно ко мне.
– Нет, нам хотелось бы узнать, проживает ли в вашей гостинице… – я с трудом выговорила это слово. – Ходаков Юрий Анатольевич?
– Информацию о своих клиентах мы не даем, – сообщила старушка и опять углубилась в чтение, очевидно ожидая, когда мы наконец выйдем на улицу.
Я посмотрела на Гурьева, который в растерянности остановился в стороне. Шилов коварно подмигнул мне и, оглядевшись, подошел к окошку.
– Александра Яковлевна, мы приехали к своему другу в гости, – начал он, что-то протягивая старушке. – Он остановился в вашей гостинице, но, к сожалению, не сообщил, в каком номере. Вы нам не могли бы подсказать?
Старушка проворно придвинула к себе протянутую Костиком купюру, засунула ее в книгу и достала потрепанную тетрадку. Пролистав ее и остановившись на одной из страниц, она опустила на нее глаза.
– Фамилию еще раз скажите, пожалуйста, – попросила она уже более благожелательным тоном.
– Ходаков, – чуть ли не по слогам сообщил Костик.
Старушка не отрывала глаз от журнала и водила по странице пальцем, затем бросила на Костика подозрительный взгляд и сказала:
– Ходаков в нашей гостинице не проживает.
Этим сообщением она привлекла наше внимание. Валерка невольно вздрогнул. Мало того что тетя Шура не признала его, так еще и его подозрения не оправдались. Повторного фиаско Гурьев выдержать не смог.
– Этого не может быть, – уверенно заявил он. – Посмотрите внимательнее! Неужели его тут и не было?
