Володька продолжал осматривать чемодан, обследуя со всех сторон. Второго дна не обнаружилось, как, впрочем, потайных карманов и вшитых замков. Ничего такого, что бы вызвало подозрения. Небрежно засунув обратно вещи Ходакова, Володя закрыл чемодан и отнес его в прихожую.
* * *
Нащупав в темноте будильник, я включила свет и глянула на циферблат: час ночи! И кому это приспичило звонить в такое время? Я с таким трудом уснула, и теперь этот ночной звонок выбил меня из колеи. Володька тоже проснулся и снял трубку.
– Да, – сонным голос прошептал он. – Слушаю… Ирину?.. А вы знаете, сколько сейчас времени? – сорвался супруг. – Валера? Это ты?.. Да, сейчас.
Володька протянул мне трубку, которую я с нетерпением схватила, догадавшись, что звонит Гурьев.
– Валера, ты куда пропал? Что случилось?
– Ира, я говорю из автомата недалеко от твоего дома, – сообщил он. – Так что разговор короткий…
– А ты зайти не можешь?
– Поздно уже. Но если ты не против…
– Заходи, – попросила я и отключила телефон.
Валерка позвонил в дверь уже через десять минут. Я только успела халат накинуть и привести в порядок волосы. Володька вскочил вместе со мной.
– Я машину ловил, поэтому так быстро, – объяснил Валера, отдышавшись.
По лестнице он, наверное, бежал сломя голову. Володька ушел на кухню, чтобы подогреть остатки ужина. Сомневаюсь, чтобы у Гурьева было время в этот день нормально поесть. Чуть ли не давясь, Валера рассказал о своей погоне за Ходаковым.
Юрия он догнать на вокзале не сумел. Откуда только у этого хлипкого алкоголика взялась такая прыть? Валера бежал налегке, а Ходаков тащил за собой все свои вещи. Правда, в одном из переулков он потерял чемодан, но Валерка не кинулся за ним – не хотел упускать из виду Юрия.
Выбежав на дорогу, Ходаков поймал машину, и Гурьев уже отчаялся. Юрий заскочил в «шестерку», номер которой Валерка запомнил. И Гурьеву тоже повезло. Водитель остановившегося «Москвича» согласился подвезти его. Правда, сначала наотрез отказался гоняться за «шестеркой», но Валерка предложил достойную оплату.
Ходаков, по-видимому, решил, что оторвался от погони. «Шестерка» не превышала скорости, двигаясь к центру города. Валерка даже видел Ходакова в салоне: тот сидел рядом с водителем, не оборачиваясь. Это было к лучшему. Пусть думает, что его уже не пасут. Так и догнать его будет легче.
Как ни странно, но Ходаков сначала подъехал опять к тому району, где находилась гостиница «Прогресс», но почему-то попросил водителя остановиться гораздо позже. Здание гостиницы осталось позади. «Шестерка» притормозила у тротуара. Ходаков вышел из салона, расплатившись с водителем. Валерка тоже сунул своему таксисту денежную купюру, но выходить из машины не торопился: это было рискованно!
На тротуаре, кроме Ходакова, шли редкие прохожие, поэтому Валера мог привлечь внимание Юрия. К тому же Ходаков вел себя довольно странно: осмотрелся по сторонам и пошел прямо. Затем, заметив что-то впереди себя, развернулся и пошел назад, мимо «Москвича», в котором сидел Валерий. Точнее говоря, не сидел, а лежал. Но Ходаков не обратил на машину никакого внимания.
Валера сорвался с места только после того, как Юрий зашел за угол. «Москвич» с визгом уехал, а Гурьев выглянул из-за угла, заметив Ходакова уже на другой стороне улицы. Тот шел торопливой походкой, держа под мышкой единственный оставшийся у него в руках пакет.
Валера осторожно следовал за ним. И вдруг Ходаков прошмыгнул в какой-то попавшийся по дороге подвал. Только подойдя ближе, Гурьев заметил почерневшую от времени табличку. Здесь находилась рюмочная. Из подвала доносились пьяные крики, играла музыка. Наверное, Ходаков решил пропустить рюмочку-другую, снять нервное напряжение.
Валерка колебался, стоит ли ему спускаться в подвал. В этой рюмочной он не был ни разу. Если, войдя в нее, он окажется в поле зрения посетителей, среди которых будет и Ходаков, то вся слежка провалена. Еще, чего доброго, Юрий и морду набьет! Не один, разумеется. Одного его Валерка уложил бы одной левой. Ну а если на помощь Ходакову бросятся друзья-собутыльники?
Над этим стоило подумать. Валерка огляделся. Район какой-то безлюдный. Кроме того, и время довольно позднее. Неподалеку Гурьев заметил незнакомого мужика, сидящего на лавочке и раскачивающегося из стороны в сторону. Старенькая куртка на нем была расстегнута, шарф сполз под ноги. Может быть, этот мужик как раз и вышел из рюмочной – промелькнуло в голове у Гурьева.
Валерка подошел к незнакомцу и присел рядом на лавочку.
– Что, мужик, плохо? – с сочувствием спросил Гурьев.
– Жена, сука, – отозвался мужик, сплевывая. – Зарплату всю до копейки отняла… А мне еще бы граммов сто, и – спать.
– Так в чем же дело? – хмыкнул Гурьев. – Я угощаю. У меня жена год назад умерла. Вот отмечаю.
– Сочувствую, – поддержал его незнакомец и протянул руку. – Коля!
Валерка подумал, что, зайдя в рюмочную с этим пьяницей, который еще стоял на ногах и мог более-менее внятно разговаривать, он меньше привлечет к себе внимания. Гурьев подхватил нового дружка под руку и пошел с ним к заведению. Спускаясь по лестнице в подвал, Коля споткнулся, но удержался на ногах благодаря заботам Валеры.
Зал оказался маленьким. Все четыре стола, окруженные стульями, были заняты. За небольшой стойкой крутилась полная женщина в грязно-синем фартуке. Приход Гурьева вроде бы остался никем не замеченным. Посетители уже были в подпитии и увлечены разговорами.
Валера с Николаем присел за стойку. Для него Гурьев заказал водку, а сам потягивал пиво. Постоянно оглядываясь на столики, Валера наконец разглядел в одной из компаний Ходакова и уже не сводил с него глаз, лениво поддерживая разговор с новым дружком о его сволочной жене. Ходаков был уже подшофе. На столе у подвыпившей компании стояли только бутылки. Закуски не было, впрочем, как и у остальных посетителей.
Юрий тупо уставился в середину стола, задумавшись. На плечо ему сосед по столу положил руку и что-то нашептывал на ухо. Было такое ощущение, что Юрий совершенно не слушает того, а только изредка поддакивает.
За два часа, проведенные в рюмочной, практически ничего не изменилось. Разве что опьяневший Николай уснул прямо за стойкой, и Валера остался в одиночестве. Кстати, его подопечный был не единственным, кто заснул безмятежным сном. Несколько алкашей тоже склонили головы к столешницам.
Ходаков же держался молодцом, так и не двинувшись с места и продолжая сидеть за столом. Юрий то и дело поднимал руку со стопкой вверх, не пропуская ни одного тоста, затем залпом опрокидывал какую-то мутноватую жидкость, даже не поморщившись. Валере уже откровенно наскучило сидеть в этой рюмочной, несмотря на то что и он сам выпил уже пару-тройку кружек пива.
– Ты что гонишь, козел?! – донесся крик с одного из столиков.
– Да я тебя, гнида, знаю, – вторил ему другой грубый голос.
