– Не быть тебе следователем, Ира! – вздохнул Валерка. – Твои методы никуда не годятся! Но знаешь что? – он помолчал. – Звучит очень убедительно!
В Гурьеве была уже ночь, когда мы туда приехали. Оксана вышла на наш стук, сильно удивившись позднему визиту.
– Где вы пропадали? Не были на поминках, умчались куда-то!
– Извините, Оксана, мы ездили по очень важным делам, касающимся последних событий. Я думаю, что наше присутствие на печальной церемонии было не столь обязательным.
– Извините, – вздохнула женщина, – сама не знаю что говорю. Вы на самом деле посторонние люди, а носитесь для нас! Вы что-нибудь узнали?
– Проклятие здесь ни при чем. Ведьмы если и существуют, то в другом месте, – устало сказала я.
– Ой, да вы, наверное, устали! – засуетилась Оксана. – Баня еще не остыла, пойдете? Мужчину мой сынишка попарит, а вас – дочка!
Мы согласились. Очень приятно размять болящие косточки, тем более в такой великолепной баньке!
Первой пошла я. Долго париться не стала, посидела немного, девочка похлыстала меня веником по спине, и я вышла. Валерка сказал, что будет ждать на скамейке возле бани. Его нигде не было. Я услышала треск раздвигаемых кустов. Какое-то нехорошее предчувствие сдавило грудь. Я схватила в руки топор, лежащий на земле, и кинулась туда.
Картина, открывшаяся мне, была ужасной. Среди густых зарослей Валерка отбивался какой-то палкой от бешено рычащего зверя. С первого взгляда я поняла, что это волк, – я за последнее время стала опытным натуралистом. Мое появление вызвало замешательство в стане врага, зверь отскочил в сторону от палки, упиравшейся ему в горло, и уставился на меня. А посмотреть было на что: распаренная тетка, замотанная в махровое полотенце, с топором в руке. Валерка отступил в сторону и потянулся за лежащим на земле булыжником. Волк в это время словно выжидающе смотрел на меня, потягивая воздух носом. Внезапно он лег на живот и, странно поскуливая, пополз ко мне. Я замахнулась топором, и волк тут же вскочил и убежал в лес.
– Тетя Ира, – послышался сзади детский голосок, – вы настоящий укротитель зверей!
– Сейчас же иди домой, – испугалась я. – Почему ты сразу не убежала?
– Интересно было! – простодушно ответила девочка.
Я задумалась, почему волк нападал на Валерку, а меня испугался? Даже как будто ласкаться ко мне лез!
– Сижу, – рассказывал Валерка, когда мы все собрались в доме, – слышу, в кустах кто-то возится. Взял палку, пошел, а там этот зверюга на меня напал!
Гурьев рассказывал, а я невольно отметила, что он так и не попарился и не постирал одежду. На джинсах по-прежнему выделялись масляные пятна от солярки.
Глава 12
Наутро весь поселок гудел, прознав о ночном событии. От посетителей не было отбоя, местные бабки и дедки ходили послушать историю. Я уже устала рассказывать, поэтому отдала эту роль дочке Оксаны. Девочка с удовольствием принялась описывать произошедшее. Причем заливала она порядочно, я в ее рассказе превращалась в какую-то Ирину Дурову, а вовсе не Лебедеву. Звери слушались каждого моего движения, слоны, крысы и медведи танцевали летку-енку под мою дудочку.
Наконец я не выдержала и пресекла эти разговоры:
– Не надо делать из меня героя! И врать тоже нехорошо!
– Но вы на них посмотрите! Они же хотят услышать про чудо! – возразила девочка.
И куда только у детей уходит печаль? Не проходит и дня после трагического события, а она уже весело щебечет!
Вскоре пожаловала делегация рабочих. Взрослые мужчины расселись за большим столом и стали обсуждать план действий.
– Так дальше жить нельзя, – взял слово коренастый мужчина с волевым лицом, – волки уже к околице пробрались, скоро людей на улицах будут есть!
– Точно! – вторил ему коллега, жилистый и худой. – Надо идти травить зверя!
– Постойте, – вскинул руки мой знакомый бульдозерист Петя, – надо вначале подумать, есть ли у нас все для этого!
– А чего там думать? – прервал его коренастый. – Ружья у всех есть, надо вставать в цепь и идти!
– Кто же тебя учил на волков охотиться? – улыбнулся Петя. – Цепью будем идти, он просто убежит куда подальше!
– Лес тоже не бесконечный! – крикнул жилистый. – Когда-нибудь кончится!
– Да, – вздохнул бульдозерист, – похоже, вы только на зайцев охотились. Чтобы лес кончился, надо верст пятьдесят пройти, до Башовского района! Где ты столько людей найдешь, чтобы цепь во всю ширину леса растянуть?
– А что ты предлагаешь? – посерьезнел коренастый рабочий.
– Я предлагаю запастись флажками!
– Какими такими флажками?
– Самыми обычными, кумачовыми. Волк никогда не полезет под веревку с красными флажками. Тогда мы его сможем загнать.
Никогда бы не подумала, что волк такая неженка! Я думала, что он стену прогрызет, если будет надо!
– А откуда вы это знаете, Петя? – поинтересовалась я.
– Я в сибирской тайге был, на промысле. Там всегда так мужики делали. Только обычно на волков зимой охотятся, тогда они от голода звереют и скот режут почем зря.
У Пети была целая катушка такой веревки с флажками. Мужики выкатили ее из сарая и отправились целой толпой разматывать.
– До Карюхина пруда дойдете, – напутствовал их Петя. – Волк далеко не убежит, раз вчера здесь был.
Вокруг новоиспеченных охотников собралась, кажется, вся деревня. Старики давали советы и делали предположения.
– Это оборотень, – утверждал бойкий старичок, размахивая руками, – его только серебряными пулями убить можно!
– Точно! – подтверждала бабка, местный эксперт по аномальным явлениям. – А трупа не будет, растворится в воздухе, и все!
– Все это чепуха! – восклицал дед, по всей видимости, коммунистической закалки. – Никаких оборотней нет! Это обычный волк!
Они уже готовы были поцапаться, как вдруг толпа расступилась, пропуская Диму Федосеева.
– Говорят, вы на охоту собрались? – спросил он. – А не боитесь?
– Боимся, – вздохнул Петя, – а куда деваться? Ждать, пока и нас загрызут?
Я поняла, что мужики вернутся с пруда еще не скоро, и пошла к Оксане. Мне надо было кое-что у нее спросить, проверить свое еще очень смутное и очень бредовое предположение.
– Оксана, извините, что опять беспокою вас, – обратилась я к женщине, копавшейся в огороде, – а во что был одет Алексей Иванович в тот день?
– На нем была спецовка, – задумалась Крынина, – промасленная спецовка. Как был на работе, так и пошел. – Ее глаза наполнились слезами.
Мне стало неудобно, что я без конца заставляю несчастную вдову вспоминать страшные моменты жизни. Но что поделаешь? Эта информация очень помогла мне, почти сформировала новую версию.
