За обочиной тянулась поросшая пожухлой травой полоса земли метров пять шириной, за ней канава, еще дальше поле. Было темно, лишь изредка проносившиеся мимо на сумасшедшей скорости машины, на краткий миг ослепляли фарами, и снова дорога погружалась во тьму. Освещая путь фонариками, женщины направились по узкой полоске земли в поисках места, где сутки назад Виктор останавливал "Мерседес". Не думала Майя, что от того найдут они сейчас или не найдут эту самую точку стояния будет зависеть вся ее дальнейшая судьба. Знала б, непременно запомнила хоть какие-нибудь приметы. А так разве найдешь? Бесконечный, иссушенный солнцем пыльный ковер травы под ногами, да разбросанные в нем мелкие камни. Взгляду не за что зацепиться.
Пройдя метров пятьдесят в одну сторону, женщины вернулись к исходной точке и направились в другую. Снова вернулись — безрезультатно. Расширили зону поиска до семидесяти метров в каждый конец — эффект тот же. Но Майя не сдавалась, если потребуется, она будет искать деньги хоть до рассвета. Однако когда женщины в третий раз собрались отправиться по одному и тому же маршруту, им на помощь пришел сам Киданов. Он выглянул из автобуса и крикнул:
— Ищите дальше, вон возле того дерева. Там камень должен быть… Большой. Я на него правым колесом наехал, когда останавливался.
Женщины дождались, когда очередная машина осветит чахлое искривленное, чуть ли не единственное дерево вдоль дороги, и направились к нему. Действительно, рядом с деревцем лежал камень размером с пудовую гирю, а в метре от него Ли обнаружила несколько капель моторного масла.
Тут из автобуса выскочил всклокоченный Авиров. Он, очевидно, только что проснулся, узнал в чем дело и заспешил к Татьяне и Майе, боясь опоздать к дележке денег. Коротышка так торопился, что споткнулся и чуть было не растянулся на дороге.
— Нашли наши деньги?!.. Нашли?!.. — еще издали захлебываясь закричал он, размахивая рукой, на которой болталась барсетка.
Майя направила на толстяка луч фонаря. Авиров заметался в нем, как прусак, застигнутый врасплох на кухне.
— Не приближайся, Рустам! — предостерегающе крикнула Ли. — Двух человек для поиска денег достаточно. Втроем мы будем только толкаться и мешать друг другу.
Авиров остановился, как вкопанный. Жмурясь от яркого света, с обидой в голосе воскликнул:
— Не доверяете, да?!.. Считаете, если деньги найду, скрою от вас?..
— От нас ничего не скроешь! — хохотнула Ли. — Но лучше бы ты держался отсюда подальше. На всякий случай. Так что проваливай!
Толстяк фыркнул и, силясь сохранить достоинство, направился к автобусу.
Майя же мысленно отметила границы прямоугольника, в котором стоял "Мерседес" и место, где лежал Киданов, когда осматривал тягу, и опустилась на колени. Бантикова последовала ее примеру. Подсвечивая фонариками, женщины принялись шарить руками в траве. Они ощупали каждую пядь земли, прочесали каждую травинку, заглянули под каждый камушек… Но… Если деньги и были спрятаны вне автобуса, то только не в этом месте.
Пока парочка занималась поисками, Лунев подогнал автобус к ним поближе. Вопреки приказу Майи никому автобус не покидать челноки и водители высыпали из него и столпились на обочине. При гробовом молчании Ли и Бантикова приблизились к группе людей.
Майя казалась обескураженной и крайне расстроенной. Признаться, она была твердо уверена в том, что деньги спрятаны именно здесь. Киданов — новый человек в команде Ли, никому не известный, и она грешила именно на него. И вдруг, такая неудача. Майя оказалась в тупике, и не видела из него выхода.
— Я же говорил, что денег не брал, — тихонько сказал Виктор. — А ты мне не поверила.
Майя и так-то не жаловала второго водителя, а вот теперь, узнав, что ставила не на ту лошадку, и вовсе возненавидела лютой ненавистью.
— Лучше бы ты деньги взял, а я их сейчас нашла, — сказала она угрюмо.
Оскорбление, которое Майя нанесла Киданову было незаслуженным. Но, учитывая состояние женщины, он на нее не обиделся. Только пробормотал:
— Я не думаю, что так было бы лучше, — и отошел в сторону.
Далекий свет фар ехавшей по дороге машины, постепенно рассеивал вокруг стоявшей на обочине группы людей темноту. Из мрака проступило пышноусое лицо Алиева.
— Что теперь делать? — задал Садык именно тот вопрос, над которым Ли ломала сейчас голову.
— Не знаю, — честно призналась Майя. — Наверное, нужно позвонить Саиду сообщить ему о ЧП. Он хозяин должен о нем знать. Может, чем-нибудь поможет.
Бантикова еще несколько минут назад полная ожидания, светлых надежд и оптимизма, очень, очень и очень рассчитывавшая на благополучное и скорое возвращение уплывших от нее денег в карман законного владельца, снова скисла.
— Чем? — хлюпнула она носом.
Ли и сама не знала чем.
— Возможно, ему удастся подключить к розыску милицию, рэкет или еще кого… Ну, я не знаю… Там увидим… — Майя обратилась к водителям: — Кто едет за рулем?
— Я поеду, — объявил Киданов. — Я отдохнул, а Андрюха пусть поваляется. Ему поправляться нужно.
Не глядя на Киданова, Ли приказала:
Будешь проезжать через ближайший город, заверни к переговорному пункту. — Женщина круто повернулась и направилась к автобусу.
За ней потянулась и компания.
НОВАЯ ВЕРСИЯ
Тусклый желтоватых свет редких фонарей, мелькающие за окнами "Мерседеса" дома с темными окнами, пустынные парки и скверы, широкие проспекты, и улочки. Мрачноватая картина… А может, быть Майе так казалось. Глядя на ночной город она испытывала чувство одиночества и тоски. Ей было до слез жалко себя, свою жизнь. Ну почему она такая невезучая?.. Почему?.. Почему ее знакомые, одновременно с которыми она начала заниматься извозом, уже имеют машины, благоустроенные квартиры, шикарные шмотки, а она даже собственным углом не обзавелась. А теперь из-за кражи и последнего лишится. Неужели она такая бестолковая, никчемная, ни к чему не приспособленная? Может, нужно быть таким как Саид? Грести под себя все, что под руку попадется, тогда у тебя и появятся необходимые жизненные блага… А может быть забрать дочек, да сбежать подальше от Авирова, Бантиковой да ее компаньонов? Есть у Майи родственники в глухой провинции. Устроится на работу в медпункт, заведет хозяйство, как-нибудь да проживет. Но нет, Ли замешана из другого, нежели Саид и ему подобные, теста. На подлость она не способна. Если она так поступит, она уважать себя перестанет. И не только из-за опасения потерять самоуважение Майя не сможет скрыться от людей, давших ей на сохранение деньги. В Бога-то она не верила, а вот в возмездие, справедливость, да. Бог был в ней — это совесть, и поступиться ею она не могла. Придется испить горькую чашу нищеты и позора до дна.
Наконец в стороне от дороги Майя заметила большую кучу арбузов. Вне сомнений ее охраняют. Правда, скорее всего, продавец не местный, и вряд ли знает, где находится в городе круглосуточный переговорный пункт, но может быть, повезет. Виктор припарковал "Мерседес" на длиннющей остановке и Ли направилась к сваленной за ней куче арбузов. Действительно ее охраняли двое ребят, дрыхнущих под открытым небом на раскладушках. Действительно они не местные, приехали из сельской местности продавать выращенный ими на бахче урожай, но они отлично знают, где находится ближайший переговорный пункт, так как частенько звонят из него домой. До него всего два квартала.
