— Э, сестрица, ты не в свахи ли набиваешься? — подозрительно прищурившись, спросила я. — Я в сводничестве не нуждаюсь.
— Да я так, не всерьез же, — отмахнулась Ленка и сразу предложила: — Ну, идем, я вас познакомлю. Нехорошо ведь гостя надолго одного оставлять.
Я послушно встала со стула и пошла следом за подругой. В душе я была согласна на любую работу, прекрасно понимая, что это лучший повод вырваться из квартиры на улицу и познакомиться с новыми людьми. Возможно, среди них я встречу кого-нибудь, кто согласится скрасить мои вечерние часы. Свободные от работы, естественно.
Пройдя через коридор, мы с Ленкой вошли в зал. А так как шла я позади Ленки, то, для того чтобы увидеть сидящего в кресле человека, мне пришлось привстать на цыпочки. Но это ничего не дало, так как гость сидел боком, смотрел в сторону телевизора и нашего появления пока еще не заметил. Ленка несколько раз громко кашлянула, привлекая его внимание. Я чуть отодвинула ее в сторону, освобождая себе обзор.
Услышав, что кто-то вошел, гость вздрогнул и резко обернулся. При виде его лица я издала тихий, почти не слышный стон — такого красавца мне видеть давно уже не приходилось.
Он был, судя по всему, очень высок — где-то метр восемьдесят пять, возможно, даже больше. Черноволос, с красивым овалом лица, обворожительными карими глазами, прямым носом и пухлыми губами. Причем пухлыми настолько, что они придавали его лицу наивное выражение, никак не сочетающееся с возрастом, который, насколько я могла судить со стороны, был примерно таким же, как у меня, то есть двадцать семь лет. И все же этот маленький изъян никак не портил внешность парня, а, наоборот, придавал ему какую-то притягивающую загадочность. Одет он был в черные прямые брюки и светлый длинный свитер. Было бы время, я бы залюбовалась этим молодым человеком, но пока следовало заняться делом.
— Степан Викторович, разрешите вам представить Татьяну Александровну. Она — тот самый частный детектив, о котором вам рассказывал ваш брат, — взяла инициативу в разговоре Ленка.
— З-здравствуйте, — немного скованно произнес парень. — Рад познакомиться.
— Я тоже очень рада, — честно призналась я и замолчала.
В комнате повисла неловкая пауза, которую нарушила хозяйка:
— Ну вы тут поговорите пока, а я булочками и кофейком займусь, — сказала она и тут же улизнула из зала.
Мы с красавцем-парнем остались вдвоем. Я медленно прошла к дивану и села. О работе не то что говорить, но даже и думать моментально расхотелось. Так и подмывало предложить: «А давайте сходим куда-нибудь вместе, погуляем».
Да только мой противный внутренний голосок, как всегда, все портил, упрямо твердя: «У парня горе, и ты должна помочь ему, а потом уже думать о постороннем». — «Должна, должна… И почему я только всегда всем и все должна? — ответила я ему. — А я, может, хочу заняться своей личной жизнью. Гулять по паркам, любоваться весенним пробуждением природы, радоваться жизни… Эх, ладно, забуду пока на время о своих мечтах», — внезапно решила я и, чтобы больше не отвлекаться на глупости, обратилась к парню:
— Моя подруга сказала, что у вас убили жену.
— Да, так оно и есть, — выключив телевизор при помощи пульта и полностью повернувшись ко мне, ответил парень. — Я абсолютно уверен, что это было убийство.
— В таком случае, полагаю, что у вас есть какие-то основания так думать. Вы кого-нибудь подозреваете? — продолжила я.
— Да, есть кое-кто на примете. Только вы мне сначала скажите, вы займетесь этим делом или мне поискать другого частного детектива?
Парень устремил на меня свои печальные карие глаза, в которых застыл высказанный только что вслух вопрос. Устоять перед этим взглядом было невозможно, и я, не задумываясь, ответила:
— Я уже согласилась, раз расспрашиваю вас обо всем.
— Это хорошо, — тут же отвел глаза в сторону парень. — Но только должен вас предупредить, что я смогу заплатить всего дней за пять, не больше. У меня не очень хорошо с деньгами. А вы, я знаю, беретесь за работу ради денег, поэтому…
— Я поняла, что вы имеете в виду, — перебила я Степана. — Но обещаю вам постараться уложиться в этот срок. А если у меня ничего не выйдет, за вами остается право не платить мне. Договорились?
Парень просиял, и в уголках глаз мелькнул потухший было огонек надежды.
— Ну, раз договорились, — продолжила я, — прошу рассказать все с самого начала. И чур без утайки, иначе я вряд ли смогу выяснить то, что вас волнует. Сами понимаете, в ваших же интересах поделиться абсолютно всей информацией. Даже и той, что не выходила за пределы семьи.
— Да, я понимаю, — согласился Степан. Потом он откинулся на спинку кресла и заговорил о наболевшем: — Четыре дня назад умерла моя жена Анастасия. Мы с ней поженились всего полгода назад и ждали… — Степан закрыл глаза, и они мгновенно стали влажными. Но он все же не поддался слабости, а досказал начатое: — Ждали прибавления в семье.
— Как все произошло? — понимая, что парню сложно определиться с тем, что говорить дальше, дала подсказку я.
— Мы вернулись домой с небольшой вечеринки, которую собирали мои друзья. Впрочем, там мы были не более тридцати минут, так как потом жене стало плохо и она предложила уйти. Но это… отравление явно случилось раньше, так как она себя почувствовала неважно еще перед тем, как мы отправились к друзьям. Тогда мы на ее недомогание внимания не обратили, тем более что беременность проходила не очень хорошо: жену часто тошнило. Вы сами все понимаете.
— Да, понимаю, — кивнув, вставила я.
— Так вот, днем она была на работе, потом вернулась домой чуть раньше меня, мы поели, немного погуляли в парке и уже оттуда направились на вечеринку.
— А плохо ей когда стало? — позволила себе перебить парня я.
— По приходу с работы, — не задумываясь, ответил Степан. — Она сказала, что ее немного мутит, но это ничего, просто нужно подышать воздухом. Мы и пошли в парк, а оттуда…
— К друзьям, — закончила я за него.
— Да. Когда возвратились, я пошел принять ванну, а она осталась в зале, листала какой-то журнал. Когда же я вернулся, то нашел ее… — вновь начал задыхаться от собственных слов Степан. — Она лежала в кресле скорчившись. Я потрогал ее, за плечо потряс, но она не реагировала.
— И вы вызвали «Скорую», — сама чуть не начиная плакать от сочувствия парню, намеренно спокойно произнесла я.
В ответ Степан только кивнул и отвернулся в сторону, чтобы смахнуть слезы. Я опустила глаза в пол, не желая смущать его, но между тем спросила:
— Они сделали вскрытие и заявили, что причиной смерти является пищевое отравление. Так?
— Да, так, — дрожащим голосом согласился мой собеседник. — Но я в это не верю.
— Почему? — пока не видя причин для сомнений в очевидном, спросила я.
— Потому что Настя всегда следила за тем, что ела. На вечеринке мы ели одни и те же блюда, дома тоже. Почему же тогда умерла одна она?
