На месте главврача я бы не только поставил здесь перила, но вообще отгородил бы эту часть комнаты металлической сеткой и повесил табличку "кормить и гладить воспрещается".
Я подтянул штаны, взлохматил волосы и подошел к ограде.
— Сестричка, можно спросить?
Глаз несколько раз хлопнул, проверяя на прочность работу щеточки и туши, удовлетворенно мигнул. Его владелица певуче промолвила:
— Говорить нужно не "сестричка", а "медсестра".
— Простите, тетя… Могу я узнать, в какой палате лежит одна моя знакомая?
Ресницы сомкнулись, издав характерный для метала скрежет.
— На входе висит список больных с номерами палат. Не поленитесь сходить и посмотреть, — не отвлекаясь от зеркальца, девушка приоткрыла маленький рот, сняла с губной помады колпачок и провела красным столбиком по восхитительным губкам.
— Я уже там был, — возразил я, — но в списках моей знакомой нет.
Все так же глядя в зеркальце, девушка покачала колпаком, амплитуда колебания которого на макушке составляла не менее полуметра.
— Не может быть.
— Может. Мою знакомую положили в больницу прошлой ночью и, очевидно, еще не успели внести в список. Посмотрите, пожалуйста, по регистрационной книге.
Молчание. Девушка поджала губки и потерла одной о другую, размазывая равномерным слоем помаду. Потом достала малиновый карандаш и начала обводить контуры рта.
Я решил поспорить с Дон Жуаном в искусстве соблазнения и завоевать сердце красавицы.
— Дитя мое! — сказал я с придыханием. — Вы слишком хороши для этой темницы. Идемте со мной, и я покажу вам мир. Поверьте моему слову — мир стоит того, чтобы вы взглянули на него своими прекрасными очами.
Медсестра издала звук открываемой бутылки шампанского и застыла с открытым ртом, обнажив зубки, не уступающие в белизне кафельной плитке. Потом посмотрела поверх зеркальца, оценивая мои мужские достоинства.
— И как долго продлится прогулка? — спросила она снисходительным, но на пару градусов потеплевшим тоном.
Я незаметно напряг мышцы и встал в наиболее выгодную позу.
— Покуда вам не прискучат развлечения.
Девушка спрятала улыбку и отложила зеркальце.
— По той дороге нам встретится хотя бы один ресторан?
На меня нашло вдохновение:
— По той дороге нам встретиться не только ресторан с превосходной пищей и божественными напитками, но и райское место, куда я отнесу вас на руках, и где буду убаюкивать под пение птиц и шепот деревьев.
Сестричка оказалась кокеткой.
— Звучит заманчиво, — сказала она полусерьезно, полушутя. — Сегодня я занята. Нельзя ли отложить путешествие на завтра?
Я вошел в раж и заорал, прижав к груди руку:
— О, жестокая! Я не вынесу столь долгой разлуки!..
Неожиданно приоткрылась дверь, которую я вначале не заметил. Из комнатки высунулась голова пожилой санитарки. На ее благообразном лице читалось удивление.
Сестричка прыснула со смеху и махнула рукой:
— Все нормально, тетя Валя. Ко мне поклонник пришел. Большой мастер художественного слова.
— Дураки! — сказала санитарка и ликвидировала из дверного проема голову.
Сестричка нацарапала на клочке бумаги номер телефона и подала его мне. Я сложил листок и сунул в карман.
— Кого спросить?
— Там все написано, — глаза девушки по-прежнему искрились весельем. — Вы уже забыли про свою знакомую, которую собирались навестить?
Я сделал вид, будто опомнился:
— Увидев вас, я забыл обо всем, даже о своей бедной старой тете.
Мои старания увенчались успехом.
— Как ее фамилия? — рдея от удовольствия, сестричка наконец-то открыла большую тетрадь.
Я подвинулся ближе и перегнулся в вольер, слегка отклонив голову, чтобы не касаться белоснежного цилиндра.
— Казанцева Елена Сергеевна.
— Когда, говорите, тетя к нам поступила?
— Двадцать шестого марта.
Длинный, безупречно отточенный ноготок, покрытый карминным лаком, заскользил по странице сверху вниз, отыскивая нужную фамилию. Я внимательно наблюдал за ним.
— Казанцева Елена Сергеевна, — повторила медсестра. — Так… Поступила ночью двадцать шестого… палата восемнадцать, — сестричка подняла голову. — Это на втором этаже в конце коридора, дверь направо.
Я проследил строчку, на которой остановился пальчик девушки и, затаив дыхание, заглянул в графу "время приема". Там стояли цифры 3.20. Этого было достаточно. Положив на стол два яблока, я не удержался и двумя пальцами слегка сдавил цилиндр. Туго накрахмаленная материя хрустнула, как лист ватмана.
— Хорошая шляпа. Фасон у Нефертити слямзили?
Медсестра рассмеялась, сдернув с красивой головки колпак. Блестящие черные волосы рассыпались по плечам.
— У нас весь медперсонал в таких щеголяет. Личная конструкция главврача.
— Отличный дизайн… Спасибо за помощь. Приятно было поговорить.
Сестричка склонила голову:
— Взаимно, — и, щелкая ресницами, проводила меня смеющимися глазами.
На улицу я вышел с лицом жениха, приятно удивленного неожиданным известием о богатом приданом невесты.
Мне приятно было узнать о том, что Лена имеет к убийству такое же отношение, как порок к добродетели. После разговора с Кудряшкиной Настей Казанцева на самом деле поехала на скорой в больницу и уже через 3 часа 20 минут была окружена заботливым вниманием врачей и медсестер, о чем свидетельствует каллиграфическая запись в регистрационной книге.
Если даже предположить, что Ахмедова Динара ошиблась при предварительном заключении экспертизы и Таню убили не в полтретьего, а после трех, у Казанцевой и на это время есть железное алиби.
Ну что ж, снимаю шляпу вместе с подозрениями и сокращаю свой список на одного претендента в уголовники.
Обходя больницу, я скомкал бумажку с номером телефона сестрички и бросил в урну. Довольно с меня любовных приключений!
У дежурной медсестры я взял больничный халат, накинул его на плечи и поднялся на второй этаж, ужасно взволнованный предстоящей встречей с Леной.
…Меня постоянно грызут сомнения, и стоит мне развеять их относительного одного объекта размышлений, как тут же возникает новый. Лена чиста, как витрина после мойки, можно успокоиться, но теперь меня мучил вопрос: дошли ли до Казанцевой слухи о гибели Тани. Эта мысль занозой сидела в моем мозгу, не давала покоя. Лена мешала в осуществлении моих замыслов, как мешает фонарный столб на проезжей части. Выражаясь языком Хвостова, она являлась тем самым связующим звеном между мной и жертвой преступления. Казанцева — единственный человек в мире, которому известно о моем знакомстве с Таней. И стоит майору нащупать эту связь, как я тут же окажусь за решеткой, так и не отыскав настоящего убийцы.
