Старик выжал из "Москвича" все. Машина взревела, угрожающе качнулась на угол гаража, но все же, не задев его, выскочила на дорогу. Широкой и длинной "Волге" такой маневр был не под силу. Отчаянно сигналя, она застряла между кабиной рефрижератора и углом гаража. Оттуда, как из клетки, торчала ее злая морда с одной фарой и частью оскала радиатора.
"Москвич" попетлял еще немного, вылетел на шоссе и влился в общий поток машин.
У "ЦУМа" всегда много народу. Я попросил остановиться. Старик сбросил газ и затормозил у обочины.
— Может, тебя к милиции подбросить? — спросил он.
Я улыбнулся:
— Спасибо, теперь я сам доберусь.
Мой спаситель пожал плечами, взял с сиденья деньги и запихнул их в открытый карман моей куртки.
— Деньги, парень забери, самому пригодятся.
Я снова расцвел:
— Спасибо! — потом вышел из машины и затерялся среди зонтиков.
Поток покупателей втянул меня в здание "ЦУМа". Я встал за витрину. Пять минут спустя по дороге промчалась "Волга", забрызганная грязью. Я быстро вышел из универмага, пересек дорогу и остановил первое попавшееся такси, которое двигалось в противоположную сторону.
— К центру! — я плюхнулся на заднее сиденье и лишь теперь облегченно вздохнул, но в то же время по-настоящему испугался.
Неужели все это происходит со мной? Неужели за мной охотятся, ровно за матерым убийцей? Кошмар какой-то! Меня же запросто могут убить при попытке к бегству. Перед глазами предстала ясная картина: мое бренное тело с дыркой во лбу распростерто посреди грязной улицы. Это было жутко. Я гнал дурацкое виденье, но оно преследовало меня как проклятье.
Я открыл окно и закурил. Бившееся где-то между ушей сердце постепенно успокоилось и опустилось на место. Нужно что-то предпринять. Шататься по улицам становилось крайне опасно, а с наступлением темноты будет просто невозможно появиться в городе. На безлюдных улицах я превращусь в живую мишень для любого милиционера. А мне так хотелось добраться до убийцы… Но выход есть.
Такси достаточно далеко отъехало от "Цума". Я соскочил на одном из проспектов, на всякий случай пересел на троллейбус, проехал несколько остановок до рынка и сошел у многоэтажного длинного дома с проездом для автомашин во внутренний двор. В подворотне висели телефоны-автоматы. Я вошел, снял трубку и задумался.
Серега — мой самый близкий и, пожалуй, единственный друг, на которого я мог положиться во всем. До сегодняшнего дня я не хотел впутывать его в свои дела. У Сереги семья: жена и маленький сын, и мои проблемы ему вроде бы не к чему. Но, в конце концов, кто, если не близкий друг, поможет в трудную минуту?.. И я начал вертеть телефонный диск.
Сергей работал на вычислительном центре. У них всегда людно, но трубку взял именно он.
— Говорить можешь? — спросил я, услышав знакомый голос.
Серега хохотнул:
— Как видишь, пока не разучился.
— Я имею ввиду свободно. Публика есть рядом?
— Есть.
— Тогда слушай. Садись на свою машину и приезжай ко мне. Я сейчас у рынка. Напротив него большой дом. Въедешь во двор. Я буду там.
По моему тону Сергей понял, что случилось что-то серьезное.
— Еду, сказал он коротко и бросил трубку.
Дождь перестал. Я вышел во двор под проглянувшее солнышко и облокотился о спинку влажной скамейки.
Минут через тридцать из подворотни выпрыгнули синие "Жигули" Сергея. "Жигуленок" был задрипанный, но держался Серега на нем с достоинством владельца "Роллс-Ройса".
Я открыл заднюю дверцу, лег на сидение и укрылся курткой.
Сергей повернул ко мне горбоносое лицо с глубоко посаженными глазами.
— Тебя — как, сразу в дурдом везти или домой за вещами заедешь? — спросил он насмешливо.
Я выглянул из-под куртки:
— Мой дом — тюрьма, а из дурдома я только что вырвался. Выезжай-ка со двора, а я в двух словах расскажу, в чем дело.
Едва Сергей вырулил на дорогу, я спросил:
— Похож я на сексуального маньяка?
Серега хихикнул:
— Проблемы с сексом?
— Если бы, — я заложил руки за голову и мрачно уставился на аккуратную заплатку в потолке машины. — Я переспал с одной девчонкой, а через пять минут ей перерезали горло. Теперь милиция гоняется за мной по всему городу как за убийцей.
Машина как-то странно дернулась. Сергей вытаращил в зеркало глаза.
— Ни хрена себе! — он даже хрюкнул от удивления. Машина поехала без рывков. — Вечно ты вляпаешься в какую-нибудь историю.
Я грустно улыбнулся:
— С хорошими людьми всегда случаются дурные вещи.
— Это не про тебя, — заметил Серега. — Короче, что я должен сделать?
— Спрячь меня.
— Если на всю жизнь, то не могу. Я не сумею тебя прокормить.
У меня не было желания отвечать на шутки.
— Мне нужно отсидеться где-нибудь до ночи, — сказал я серьезно.
Сергей посигналил и показал кому-то в окно кулак.
— Едем ко мне.
— Исключено. Первым делом меня будут искать у друзей. Возможно, к тебе домой уже приезжали из милиции. Придумай другой вариант.
Думал Сергей недолго.
— Мой приятель с женой уехал в отпуск, — сказал он. — Ключи оставил мне, чтобы я присматривал за квартирой. Можешь побыть там.
Я подпрыгнул:
— Что ж ты сразу не сказал?
В зеркале заднего вида возникала широкая Серегина улыбка.
— Закон гостеприимства.
— Дипломат! — я воспрянул духом. — Жена о квартире знает?
Сергей притворно испугался.
— Что ты? Куда бы я тогда подружку водил?
Я несильно ткнул друга кулаком под бок.
— Старый развратник… Едем к твоему приятелю.
— А мы почти у цели, — отозвался Сергей, притормаживая машину на спуске.
Кроме короткостриженного затылка приятеля, его широких плеч, обтянутых пиджаком да изредка мелькавших за окном машины верхушек деревьев и крыш домов я ничего не видел. Я сбросил куртку и привстал. "Жигули" подъезжали к девятиэтажке на отшибе какого-то массива. Я вдруг вспомнил:
— Мне нужно домой позвонить.
— Позвонишь от приятеля. В квартире есть телефон.
Я сделал категорический жест.
— Ну уж нет! Меня же вычислят, как дважды два. Я уже имею опыт работы на АТС и отлично знаю, как это делается. Найдем телефон-автомат. — Я опять лег.
Сергей рассмеялся и передразнил:
— Конспиратор! — Девятиэтажка осталась позади. Посмеиваясь, Серега сказал: — Твои трюки напоминают мне детскую игру в шпионов. Мне кажется, ты преувеличиваешь опасность.
