— О-ой! — с гримасой человека, павшего от руки каннибала, тяжело выдохнула Лена. — Дима! — это была предсмертная мольба. — Там… в ящике… таблетки… быстрее!
Я все понял и вскочил, как ужаленный.
— Сердце?! — бросил я на ходу, кидаясь к серванту.
Лена едва заметно кивнула.
— Ну что ты копаешься? — нетерпеливо затрясла Казанцева рукой, будто сунула пальцы в кипящую воду. — Таблетки на самом верху.
Я выхватил упаковку и метнулся к Лене, которая, безобразно раскинув ноги и, вывалив язык, почти сползла с кресла… Маленькая таблетка нитроглицерина оказала поразительное воздействие. Через минуту на лице Лены появилось блаженное выражение, и она с моей помощью уже могла принять более целомудренную позу.
Таня, с интересом следившая за происходящей сценой, заметила:
— Снятие стресса у тебя происходит слишком бурно.
Казанцева оценила юмор, попыталась улыбнуться.
— Дурацкие приступы стенокардии измучили меня вконец. Боюсь, когда-нибудь сердце не выдержит, и я протяну ноги.
— Может, "скорую" вызвать? — проявил я участие.
Лена провела рукой по груди и признательно сказала:
— Спасибо, мне уже лучше.
Я все еще стоял над Казанцевой в положении реаниматора и продолжал настаивать:
— Нитроглицерин оказывает непродолжительное действие, всего пятнадцать-двадцать минут, потом состояние может ухудшиться. Давай все же вызовем машину "Скорой помощи".
— Ну что ты, дружок, — в голосе Казанцевой появился оттенок сердечности. — Я чувствую себя прекрасно. Только зря пила шампанское. Голова болит ужасно, — откинув голову назад, Лена потрясла своими прекрасными волосами.
Моя соседка по дивану встала и сделала замысловатое движение с платьем, от чего у меня захватило дух.
Время позднее, — сказала Таня. — Спасибо за компанию. Мне пора идти. Думаю, заботливый журналист проводит до такси одинокую женщину?
Таня прошла в коридор к вешалке, сняла плащ и застыла с ним, ожидая помощи. Диван просто выкинул меня из своих недр. Лена никого не удерживала. Она тоже встала, выгнула спину и не хуже девицы из "Стриптиз-шоу" повращала бедрами, разминая затекшие члены. Получилось у нее весьма двусмысленно. В животе у меня что-то заурчало — похоже, сегодня на меня был спрос. "Провожу Таню, а если с ней ничего не выйдет, вернусь к Лене, она будет ждать… Но как бы там ни было, спать в эту ночь в своей постели не придется". Я двинулся в коридор и принялся помогать Тане надевать плащ. Девушка оказалась сантиметра на три ниже меня, как раз под пару. Казанцева неслышно подошла сзади, ущипнула меня ниже спины и, незаметно указав на Таню, которая у зеркала приводила в порядок прическу, шутливо пригрозила кулаком, что означало: "Смотри у меня, не вздумай волочиться за девчонкой". Так же жестами я ответил: "Мол, как можно? Ты с ума сошла!" Мы попрощались и вышли из квартиры.
2
На улице погода изменилась. На небе ни звездочки кроме Полярной звезды, на которой колыбелью раскачивался туманный месяц. С гор наползала драконовая туча. Холодно — ужасно, впору бы зайти домой за курткой, но на Тане было легкое платье и плащ, и мне пришлось разыгрывать роль северянина, для которого местный климат — сезон для купания.
Мы поднялись на горку к перекрестку, где редкие фонари скупо освещали черную дорогу. Приветливо горя зеленым глазом, сзади приближалось такси. Я поднял руку.
— Пройдем пешком, — предложила Таня. — Здесь недалеко, минут двадцать ходьбы.
Я показал шоферу, что пошутил, и когда машина, недовольно урча, отъехала прочь, сказал:
— Так мы рядом живем.
— Почти соседи, — Таня взяла меня под руку и повела по пустынной дороге к мерцавшей вдали центральной части города.
Шагая по Эдему, я поддерживал руку Тани так, будто вел ее к алтарю.
— Я живу в Академгородке.
— Что ты?! — удивился я сильнее, чем это требовалось бы. — У меня там уйма знакомых, я у них часто бываю, и просто удивительно, как это мы до сих пор не повстречались.
Лукаво Таня ответила:
— Как видишь, все же встретились.
Взамен мне очень хотелось сказать ей что-нибудь приятное.
— Странный у тебя голос какой-то, — наконец откопал я подходящую лесть и плотнее прижал руку девушки к груди.
Таня покосилась на меня огромным глазом, в уголке которого притаилась насмешка.
— Низкий, да? Как у мальчика в пору полового созревания… Звучит, наверное, вульгарно?
— Да нет, просто немного диссонирует с оболочкой, но мне такие голоса нравятся. Звучит, как старинный ресторанный шлягер.
Кажется, угодил — Таня спрятала улыбку.
Изредка обгоняемые машинами, мы прошли остановки три, и Таня остановилась на развилке дорог.
— Ты спишь с Леной? — вдруг спросила она без всякого перехода.
Я глупо хихикнул:
— Я?!
— Ну, не я же!
— Понятно… С чего ты взяла?
— Так… женское чутье.
— Считай, что сегодня ты его потеряла.
Таня высвободила руку.
— Так "да" или "нет"?
Я стал надвигаться на девушку, она — отступать.
— Это так важно?..
— Да…
— Тогда "нет", — голос у меня становился похотливым. — Глупость какая… Лена вдвое меня старше…
Все так же отступая, Таня улыбнулась:
— В сексе ровесники не требуются.
— Лена — холодная женщина… — привел я новый аргумент.
— Кто?!
— Ну, не я же…
Девушка рассмеялась:
— Я это заметила… А насчет Лены ты ошибаешься: она с виду "Снежная королева", а, в сущности, обыкновенная шлюха.
Ее слова покоробили меня.
— Ты-то откуда знаешь? — Не смог я сдержать нотки неприязни.
— Знаю, — ответила Таня, и я поверил. — В жизни Лены было много мужчин, есть они у нее и сейчас. Между прочим, свою карьеру Казанцева тоже строила не без помощи своих пленительных форм. — Таня кинула на меня быстрый взгляд, оценивая то впечатление, какое производят ее слова, и осталась довольна. — Впрочем, мне-то что?… Спи с ней, если нравится.
Мимо проехала машина и, ослепив нас фарами, ехидно посигналила. Таня схватила меня за руку, потащила вправо от дороги.
— Пошли быстрее, дождь начинается.
Развенчанная добропорядочность Лены неожиданно пробудила во мне ответную ревность, однако девушка рядом со мной, из которой я сегодня намеривался исторгнуть крик любви, просто сводила с ума. "Никогда бы не подумал, что я такой любвеобильный!" — подумал я и почти вприпрыжку побежал за ней.
