— Андрей! Макаров Андрей! — позвал Николай.
Человек, сидящий на обломке стены дома, обернулся.
— А, Колька, рад тебя видеть, — устало улыбнулся он, — Ну в смысле, не очень рад. Ты значит погиб?
— Да нет пока. Еще жив.
— Это хорошо. Рад за тебя. — Космонавт вздохнул.
— Ну как ты тут?
— Да как обычно. Ничего нового.
— Нашел дочку свою?
— Нет, — Андрей мотнул головой. — Так и не нашел. И Юру так и не встречал.
— А жена?
— Не узнает меня. Смотрит в пустоту. Больно ее видеть.
— Сочувствую, — вздохнул Васнецов. — Послушай… Ты… Ты Илью тут не встречал?
— Илью? Креста? Как! И он?!
— Ну… я даже не знаю… или просто поверить не могу…
— Блин, жалко-то как. Нет. Я его тут не встречал.
— Правда? — Николай даже отчего-то обрадовался.
— Так ведь это ровным счетом ничего не значит. Эх, Коля… Так вас трое теперь…
— Да. — Васнецов кивнул, огорченный последними словами Андрея.
— Ну да ничего. Варяг, мужик тертый. Да и ты со Славиком тоже молодчики. Управитесь. Вы ведь еще не передумали?
— Нет, конечно.
— Вот и славно. Не зря же мы все жизни свои положили. Как там трактор наш. Бегает еще?
— Бегает, — улыбнулся Васнецов.
— Вот и хорошо. — Андрей задрал голову. — А тут совсем нет неба… Скверно-то как…
Николай посмотрел на небо. Его действительно не было. Были серые, белые и черные разводы дыма и пара. И пепла… Он опустил голову и хотел что-то сказать, но вдруг увидел в дымящихся руинах одного из зданий ползущего на четвереньках старика. Это же тот самый слепой смотритель генератора чудес! Сейчас он ответит!..
Васнецов вскочил и бросился к нему.
— Пока Коля! Удачи тебе! Заходи в гости! Только не торопись сюда! — крикнул вдогонку Макаров.
— Ладно! — отмахнулся Николай.
Черт, где он! Куда запропастился этот старик?! Он же только что тут был!
Васнецов принялся метаться среди развалин. В дыму пожарищ. Расталкивал бродящих, потерянных мертвецов и это происходило бесконечно долго. Он бы наверное так и бегал в поисках того старика, но вдруг понял что находится уже за пределами города. На пустынной дороге, идущей к близкому горизонту, на котором рос густой темный лес. Справа и слева от дороги непролазные топи, а на пути, метрах в ста от него, стояли два рейдера. Может это амбал и оборотень? Дядя и отец? Неужели и они мертвы?
Николай обернулся. Город почему-то был далеко, хотя он только что вышел из него, сметенного безудержной силой ядерного взрыва и укутанный дымом и болью людей. Васнецов направился к двум стражам, охраняющим дорогу.
— Кто вы? — спросил он.
— Стражники чистилища. — Одновременно ответили они громовым басом своих фильтров.
— Вы старика тут слепого ползающего не видели?
— А знаешь, сколько тут ползающих и слепых? — с какой-то иронией спросил тот, что слева.
— Если ты хочешь пройти по этой дороге и выйти из чистилища, то должен ответить на два вопроса, — прогремел тот, что справа.
— Первый вопрос, — медленно произнес левый, — Нашел ли ты радость в жизни?
Николай опешил. Что за вопрос? Хотя… Мудрый конечно вопрос, если он адресован тому, кто закончил свой жизненный путь и должен отчитаться за него пред высшими силами. А какая радость была у него в жизни? Только боль, одиночество, отчаянье и непонимание того зачем он живет. Сплошное нытье и апатия. Какая тут радость…
— Нет, — развел он руками.
— Уходи! — рявкнул правый.
— А второй вопрос, какой?
— Ты не смог ответить на первый! Зачем тебе второй!
— Но я ответил!
— Это не ответ, а констатация! Уходи обратно в город!
— Ну, скажите что за второй вопрос! — негодовал Николай, — Вам что, трудно?
— Хорошо, — смягчился левый, — Была ли твоя жизнь для кого-то радостью?
Шикарный вопрос. Нечего сказать. Васнецов задумался. Для кого его жизнь стала радостью? Кому он принес радость? Он убил Рану, он не спас ту девушку в метро, он не смог уговорить несчастную девочку-проститутку избежать смерти, он доставил неприятности Лере из Вавилона и зверски убил многих вандалов. Он не уберег Юру Алексеева. Он обидел Ветра, говоря о его сыне, инвалиде. А рабыня Рита, живет благодаря ему, и мучают ее все время воспоминания о жутком плене… Они принесли надежду выжившим в Екатеринбурге?… Но, то заслуга Ильи Людоеда. А его друзья… Он принес им радость? Они постоянно получали головную боль от его выходок… Лена его ненавидит из-за того что он встал между ней и Ильей… Капрал Вейнард погиб спасая его… Нет. На этот вопрос он тоже не даст утвердительного ответа.
— Я, пожалуй, действительно пойду, — Вздохнул Николай.
— Погоди! — рявкнул правый. — Так ты еще живой! Эй! Живым тут не место!
— Ах, какая жалость, — ухмыльнулся Николай. Затем снова стал серьезным и спросил, — А хоть кто-нибудь смог ответить на эти два вопроса как надо?
— Нет! Никто! Убирайся!
— Постойте! — раздался крик. — По дороге со стороны леса шла Рана.
Стражники расступились, пропуская ее к Николаю.
Она улыбалась.
— Здравствуй Коля. — Сказала она, подойдя к нему.
— Привет, — улыбнулся и он.
— А ты спишь, значит, и обнять меня можешь. — Она продолжала улыбаться.
— Во сне не интересно. Я подожду, когда смогу сделать это по-настоящему. — Мотнул он головой.
Похоже, Рана огорчилась.
— Ладно, — вздохнула она, — Тогда посмотри туда. — И она вытянула изуродованную руку ему за спину.
Николай обернулся.
Сожженного города не было. Местность вообще была другая. Долина, окруженная горной грядой. В центре долины было что-то рукотворное. Трудно было разглядеть с такого расстояния. Вверх от этого уходил красный столб энергии, по которому мерцанием расходились яркие волны к облакам. А там, наверху, часть энергии растворялись в тучах, окрашивая их в кровавый свет, а другая часть спускалась к земле, расходясь бесконечным количеством лучей. Получался огромный купол прозрачной энергии, в котором иногда плясали разовые молнии. Купол очерчивал ровный круг, в центре которого находился тот странный комплекс, и вся земля под куполом была черна и выжжена. Изъедена эрозией и выпарена, иссушена. Купол гудел электрическим эхом и, дико пахло озоном…
— ХАРП! — громко выдохнул Николай, поняв, что видит перед собой.
— Да. Это он, — мрачно произнесла Рана, кивнув.
