— Что случилось? Рассказывайте, — хмуро бросил он.
— У нас проблемы.
Он насторожился.
— Какого плана?
— Полчаса назад звонила Кэйтлин Рурке. Она больше не хочет участвовать в проекте. — Эйслин пребывала в состоянии паники. — Все срывается.
Флинн шагнул к креслу у большого письменное стола. Новость застала его врасплох. Он даже не присел. Стоял, погруженный в раздумья.
— Кэйтлин не выдерживает. На нее постоянно давит мать. Придумала еще устроить вечер общения с друзьями. И кто ее только просил. — Эйслин чертыхнулась.
— Вечеринка, вечеринка... — Эйден прокручивал в голове варианты дальнейшего поведения.
А может, подыграть Мэгги? Но для этого надо собирать приятелей. Однако Флинн не хотел посвящать их в тонкости своего неоднозначного бизнеса. Многие же его знакомые вообще не знали, что он участвует в реалити-шоу. Как он зарабатывает деньги на жизнь, ребят не интересовало.
— Можно нанять актеров, чтобы они сыграли твоих товарищей, — предложил один из помощников, по имени Тим. — Это лучше, чем использовать настоящих друзей втемную.
— Но все должно выглядеть убедительно. — Эйден покачал головой. — Придется провести строгий отбор. Зрители должны поверить в естественный ход событий.
Эйслин заявила:
— Понятное дело. Однако ты должен поддержать Кэйтлин морально. Ей сейчас тяжело.
Он окинул помещение мрачным взглядом. И вдруг понял, что особых причин расстраиваться нет. Главное — он создал коллектив творческих людей, которым можно доверять. «Команда мечты Флинна» — так называли группу Эйдена. Восемьдесят процентов их телепродукции, едва появившись на экране, моментально входили в первую десятку ТВ-программ. Что уж тут горевать?
Да. Им хорошо работалось вместе. Но сейчас его партнеры по бизнесу даже и не предполагали, что их коллега угодил в поставленный им же капкан.
— По-моему, надо изменить сценарий шоу...
— Ты шутишь? — Эйслин приготовилась к дискуссии.
— Согласно первоначальному замыслу, я должен в конце настроить Кэйтлин против родни. Верно?
— Ну, чтобы добавить действу остроты, — кивнула Эйслин.
— Глупая затея. Познакомившись с ее близкими получше, я понял: так поступать нельзя. Неловко. Тем более мы и так довели девушку до нервного срыва. Но отпустить-то ее уже не можем. Слишком много вложено в проект. Поэтому нужно срочно переписать концовку сценария, — Эйден был доволен своей идеей.
— А давай предположим следующее: Кэйтлин безумно влюбляется в тебя. И вроде бы по-настоящему. Класс! — Один из членов команды пришел в полный восторг.
Флинн помолчал. Ведь как раз об этом и мечтал мужчина.
— В общем, продолжим наши игры. Мне нужно изображать из себя пылкого Ромео. Жестоко, но необходимо.
Ох, совсем запутался парень. Его переполняли эмоции. Ведь и притворяться не нужно. Его сердце уже полностью принадлежало Кэйтлин Рурке. А для ТВ-шоу это было неприемлемо.
Эйслин наблюдала за Флинном. С ним явно происходит нечто странное. Какой-то он загадочный.
— Значит, продолжаем съемки? — спросила она.
— Естественно. Но нужно быть поосторожнее. Иначе Кэйтлин и вправду сбежит.
— В контракте указан большой штраф за это. Девушке придется платить...
У Эйдена на секунду перехватило дыхание. Он не допустит подобного.
— Кэйт не уйдет, я знаю.
— Ты уверен? — Эйслин с интересом наблюдала за Флинном. — По телефону ее голос прозвучал решительно.
— Не уйдет, — повторяю еще раз.
— Нам надо проработать некоторые комментарии к шоу.
— Обязательно, — кивнул Эйден. Он поднял руку, дав понять, что совещание закончилось. — А теперь я отправляюсь на встречу с Кэйтлин.
Эйслин слегка толкнула коллегу в бок, когда он нажимал кнопку лифта.
— Ты в порядке?
— В полном, — улыбнулся Флинн. — Почему ты об этом спрашиваешь?
Она изучала его лицо.
— Послушай, я уже давно работаю с тобой. Не пытайся меня обмануть. Ты плохо себя чувствуешь?
— Ужасно, — он неожиданно расхохотался. — Господи, как же я влип.
Эйслин, кажется, понимала, о чем он. Она сжала руку коллеги.
— Тебе нравится Кэйтлин по-настоящему?
Он старался избежать ее проницательного взгляда.
— А разве не понятно?
— У тебя сложный период в жизни. Сочувствую, Эйден. И беспокоюсь за тебя. Сейчас ты особенно уязвим.
— Ничего, прорвемся.
Двери лифта открылись. Эйслин, прощаясь с Флинном, сказала:
— Будь поосторожнее. Прежде чем разваливать шоу, разберись как следует в своих чувствах.
Эйден улыбнулся. Его работа ничто по сравнению с Кэйтлин Рурке. И он мог бы хоть сейчас отпустить девушку на свободу. Удерживало одно. Ведь она хотела заработать большие деньги, чтобы спасти отца. Разве может Флинн ей в этом препятствовать? Он прекрасно понимал ее. Ведь, несмотря на все жизненные перипетии, он тоже постоянно помнил об отце.
Старший Флинн тоже когда-то работал на телевидении, был на хорошем счету. Вот и сын решил пойти по его стопам. Начал с реалити-шоу, мечтал о проектах посерьезнее. В общем, старался не ударить в грязь лицом. Доналд Флинн гордился бы сейчас сыном. Так жаль, что он покинул этот мир.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
— Все. Больше не могу участвовать в проекте, — Кэйтлин была настроена решительно. — Я ухожу, Эйден.
— И сможешь выплатить огромный штраф за срыв шоу?
— Сколько? — Она побледнела.
— Очень много.
— Но у меня нет сейчас больших денег, — ее голос дрогнул.
— У меня тоже. Так что нам не открутиться.
Господи! Кэйтлин пребывала в состоянии паники. Ввязалась в телепроект, чтобы помочь отцу выбраться из финансовой ямы, и сама попала в ловушку. Если откажется от дальнейшего участия в реалити-шоу, вообще останется без денег. Да и Эйдена поставит в ужасное положение.
Она застонала и обхватила лицо руками.
Флинн посмотрел на нее с сочувствием, присел рядом, пытаясь утешить.
— Успокойся, Кэйт. Все будет нормально. — Он обнял девушку за плечи. — До окончания шоу осталось совсем немного. Продержимся. Потом откроешь свой ресторан...
В ответ рыдания.
— Кэйтлин, ну ты как-то слишком сильно расстраиваешься. — Он двумя пальцами приподнял ее подбородок. — Ничего страшного ведь не происходит.
— Ох, Эйден, — она сквозь слезы улыбнулась ему. — При чем тут ресторан? Мне нужно спасти отца.
