— Я же не догадывалась куда ты меня повезешь. Ты держал меня в неведении до последнего момента.
— Но ты могла бы сказать мне, что это твой родной город, когда узнала окрестности.
— Да, могла бы. Но я не хотела все испортить. Поверь, знакомство с родителями не входило в мой планы на сегодняшний вечер.
Рори улыбнулся ей.
— Они на удивление милые люди.
— Конечно, они хорошие. Кто сказал, что мои родители ужасны?
Рори сам сделал такой вывод. Комплексы Кары возникли не на пустом месте. А после всего того, что она рассказала ему в бассейне, Рори понял, что дело не только в ее бывшем любовнике. Скорее всего, у Кары были проблемы в период взросления...
Но теперь, когда он познакомился с ее родителями, Рори осознал, что дело не в них. Отец девушки, судя по всему, был очень добрым человеком. А ее мачеха обладала природным обаянием и общительностью.
Может быть, проблема в сестрах-близняшках? Хотя если они такие же, как и ее родители, то вряд ли...
Рори вспомнил выражение лица Кары, когда она назвала сестер красотками, и рассмеялся.
Девушка покачала головой и, злобно сверкнув глазами, вскочила.
Рори молниеносно перехватил ее руку, которую она тут же отдернула, чем только еще больше развеселила его.
— Ну, и что теперь не так, по-твоему?
— Все так! Мои родители действительно очень милые люди. И, знаешь, совершенно очевидно, что они в восторге от тебя!
— И все же ты — как это называется? — зла, как настоящая фурия. Или тебя бесит, что я им понравился? А мне кажется, от меня вполне можно остаться в восторге.
Кара недоуменно заморгала. Вздохнув, она снова опустилась на стул.
— У них еще не было особого повода восхищаться тобой.
— Но появится, когда мы станем соседями.
— Ты же не задерживаешься надолго в одном месте. Так что вряд ли тебя можно будет считать хорошим соседом.
— Тебе кажется, мои частые отъезды могут ранить чувства твоих родителей?
— Нет! Просто я не хочу, чтобы мне постоянно говорили о том, какой ты замечательный и какая я плохая, раз не смогла удержать тебя в своей жизни надолго!
По выражению ее лица Рори понял, что Кара сболтнула лишнее. Но он знал также, что она чего-то не договорила. Мужчина огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.
— Я буду сидеть здесь до тех пор, — Рори взял девушку за руку, чтобы она не убежала, — пока ты мне все не объяснишь. Я не хочу недомолвок между нами.
Кара состроила гримасу. Рори ждал. Молча. Хотя только и думал о том, чтобы поцеловать эту упрямицу прямо в губы.
— Я не тороплюсь. Подождем, пока ты будешь готова.
— Ненавижу тебя.
— Вовсе нет. Ты ненавидишь меня, только когда я прав.
— И ты даже не представляешь, насколько, — с сарказмом хмыкнула Кара.
— Что ж, у нас в запасе куча времени. Можешь начать с того, как сильно ты сейчас презираешь меня. Давай, женщина. Я все выдержу.
— Это тебя не касается! — воскликнула Кара.
— Тогда кого же это касается?
— Только меня.
— Поэтому я хочу все знать.
Кара пожала плечами, как будто сдавшись. Она выглядела такой несчастной, что Рори с трудом сдерживался, чтобы не обнять ее.
— Я готов выслушать тебя, милая.
Кара помолчала еще немного. Наконец его терпение было вознаграждено.
— В детстве мне очень хотелось ненавидеть Джойс, но она была такой милой, что я просто ни к чему не могла придраться. И отец так любил ее...
— И до сих пор любит, насколько я вижу.
— И знаешь, близняшки так на нее похожи...
— Да, ты упоминала об этом.
— Я с трудом привыкла к воцарившейся в доме суматохе, я-то была тихоней. Близняшки болтали и хихикали, делили одежду. Мне оставалось только молча наблюдать за ними.
— Ты была тихоней? — Рори знал, что у него на лице застыло искреннее удивление, но он ничего не мог с собой поделать.
— Да. Знаю, тебе трудно поверить в это, но я не обманываю. Я была одиночкой. Много читала и носила безобразные очки.
— Ты говорила, что к тому же была пухленькой по сравнению с остальными.
— Может, мне лечь, чтобы ты смог пнуть меня?
— Дорогая, если ты ляжешь, пинок — это последнее, что ты можешь от меня получить.
— Неужели? Ни один мальчишка раньше и не глядел в мою сторону.
— И тогда у тебя появился этот дурацкий комплекс неполноценности?
Кара замялась. Рори чувствовал ее сомнение. Одинокая девочка-подросток все еще живет в ее душе.
Желание прижать Кару к своей груди и успокоить было почти непреодолимым. Рори пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы остаться неподвижным.
— Да, — наконец отозвалась Кара. — И даже отношения с Нилом не помогли.
Рори охватила ярость. Ему хотелось разбить что-нибудь прямо сейчас.
— Продолжай.
Кара вздрогнула, услышав его резкий голос, и подняла глаза. Рори заставил себя смягчиться:
— Расскажи мне, что он сделал.
Кара удивленно заморгала.
— Но он ничего не делал. — Она помолчала. — Сначала.
Рори стиснул зубы и произнес убийственно спокойным голосом:
— Я хочу, чтобы ты знала. Если ты скажешь, что он хотя бы раз тронул тебя даже пальцем или угрожал тебе чем-нибудь, клянусь, я разыщу его. И тогда ему не поздоровится.
Кара слабо улыбнулась. От этой улыбки сердце Рори сжалось. Он едва мог дышать.
— Нил никогда не делал ничего подобного.
— Хорошо.
— Мы оба были несправедливы друг к другу...
— Это очевидно.
Кара снова улыбнулась.
— Если ты хочешь, чтобы я все тебе рассказала, тогда не перебивай меня, пожалуйста.
— Договорились. Буду нем как могила. Обещаю.
Кара вдруг рассмеялась. Он с таким серьезным видом смотрел на нее, что она просто не смогла сдержаться. Но потом она помрачнела и начала свой рассказ:
— Полагаю, какая-то часть меня всегда хотела быть похожей на членов моей семьи. Нет, меня любили, конечно; просто мне казалось, что не так сильно, как остальных. Как будто во мне чего-то недоставало. И я чувствовала себя хуже других, потому что не хихикала и не болтала о всякой ерунде, как близняшки. Мне так хотелось быть похожей на них, но перебороть себя я не могла. А потом появился Нил. Он был как раз из тех парней, с кем стали бы встречаться близняшки. Успешный, перспективный, милый, обаятельный. Он сразу покорил всех и стал для нашей семьи практически родственником. Постепенно я убедила себя в том, что Нил подходит мне. Что он и есть тот самый единственный мужчина.
