– А как еще можно называть ту дрянь, которая вешается на шею всем незамужним мужчинам, придумывая для этого небылицы про медальоны с фотографиями? Можно подумать, что тебе кто-нибудь поверит!
– Что это значит?
– Смотри, – Кристина гордо продемонстрировала сопернице подарок, – вот этот медальон он подарил лично мне! А ты сама купила себе такой же на рождественской распродаже и вставила туда фотографию Брайана!
Чтобы еще больше унизить соперницу, Кристина даже опустилась до лжи, сказав, что получила подарок лично от меня, подумал Брайан, с ужасом ожидая дальнейшей «эскалации напряженности».
– Что-о? – вскричала Дебора, с такой яростью всматриваясь в медальон Кристины, что он вполне мог бы расплавиться под ее взглядом. – Как это понимать? – поинтересовалась она минуту спустя, поворачиваясь к Брайану.
Он уже всерьез подумывал: а не вскочить ли на ноги и не удрать из собственного кабинета, как появление в дверях жгучей брюнетки Синтии, одетой в строгий брючный костюм, отрезало ему все пути к отступлению.
– Что здесь происходит? – изумленно спросила она, глядя на Брайана и на двух женщин, готовых вцепиться друг в друга.
– А тебе чего здесь надо? – в свою очередь поинтересовалась Дебора.
– Вообще-то я пришла поблагодарить Брайана за рождественский подарок, – спокойно ответила Синтия. – Но мне, видимо, лучше подождать за дверью, пока он сам ко мне не выскочит. Судя по всему, вы обе его уже изрядно достали! Впрочем, это и неудивительно…
– Какой еще подарок? – нетерпеливо перебила ее Кристина. – Что он собой представляет?
– Это вещь очень личная и вам обеим до этого нет ни малейшего дела! – отрезала Синтия и, послав Брайану воздушный поцелуй, собралась уйти.
– Уж не золотой ли это медальон в форме сердечка с маленькой фотографией внутри и гравировкой снаружи? – спросила Дебора.
– Как ты догадалась? – удивилась Синтия, метнув на Брайана испепеляющий взгляд.
Брайан понял, что необходимо взять инициативу в свои руки, иначе ему несдобровать. Оказаться в обществе трех разъяренных дам не менее опасно, чем в эпицентре ядерного взрыва!
– Послушайте, леди! – решительно заявил он, вставая и выходя на середину кабинета. – Совершенно очевидно, что мы все стали жертвами чьей-то жестокой мистификации. Да-да, и не перебивайте меня, – торопливо добавил он, видя, что Дебора уже открывает рот. – Кто-то прислал вам всем от моего имени абсолютно одинаковые подарки с одной и той же фотографией и гравировкой. И я уверен, что это было сделано в один и тот же день. Кроме того, все медальоны наверняка были куплены в одном и том же магазине, не так ли?
Женщины переглянулись и кивнули, что получилось у них на редкость синхронно.
– Вот видите, – продолжал обрадованный Брайан. – Кто-то сделал это потому, что решил нас всех поссорить. Так не будем же радовать этого человека скандалом, поддавшись на его провокацию!
– Его? – зловеще прищурилась Дебора. – А почему не ее? Такие вещи могла сделать только женщина, которая тебя ужасно ревнует к нам!
– Ты завел себе кого-то еще? – взвизгнула Кристина. – Неужели тебе мало нас троих и захотелось еще четвертую?
– Кажется, мне все ясно, – грустно усмехнулась Синтия, окидывая подруг по несчастью многозначительным взглядом. – По-моему, нам пора.
Она прошла к столу Брайана, аккуратно положила на него медальон и, не обращая внимания ни на кого из присутствующих, направилась к выходу невозмутимо-деловой походкой.
Дебора последовала ее примеру. Но только сделала это более энергично, оборвав тонкую золотую цепочку и швырнув медальон в Брайана, который едва успел увернуться.
Кристина же просто уронила свой подарок на пол. И, повернувшись, как бы невзначай наступила на медальон своей изящной туфелькой, так что раздался неприятный хруст, словно раздавили таракана.
Оставшись один, Брайан вздохнул с облегчением. Подумать только, все обошлось без громких рыданий, истерик и царапанья его драгоценной физиономии! Однако, уже через минуту вспомнив о виновнице своего нынешнего позора, он в ярости устремился в приемную.
Судя по непроизвольному движению, которое сделала Глэдис при его появлении, она явно ждала бурной реакции Брайана на свою «невинную шалость». И дождалась…
– Ну и что все это значит? – гневно осведомился он, останавливаясь перед ее столом. – Можешь ты мне объяснить, для чего все это затеяла?
– Что именно? – вскинув на него на удивление спокойные глаза, поинтересовалась секретарша.
– Только не притворяйся, будто не понимаешь, что я имею в виду!
– Нет, я понимаю, что речь идет о подарках. Но в чем, собственно, дело? У нас была договоренность: если я проигрываю в хоккей, то покупаю подарки всем твоим знакомым, список которых ты же сам и составил.
– Но ведь не одинаковые же!
– А почему? Разве ты давал на этот счет какие-то особые указания? Напротив, ты всегда говорил, что целиком полагаешься на мой вкус. И разве он мне изменил? Неужели твоим дамам не понравились выбранные мной медальоны?
– Напротив, очень даже понравились! Правда, теперь один медальон лежит у меня на столе, второй, раздавленный, валяется на полу, а третий еще придется поискать!
– В самом деле? – Глэдис продолжала говорить с притворной невозмутимостью, однако ее щеки заметно порозовели, только вот Брайан не мог понять – от сдерживаемого смеха или от подавляемого волнения? – Очень жаль! А я так старалась, когда их выбирала!.. Да и стоили они довольно дорого. Кстати, если хочешь, то я могу вернуть в магазин уцелевшие медальоны, чтобы хоть как-то возместить твои потери… – Последнюю фразу она произнесла с нескрываемой иронией, и он это понял.
– Ты нарочно решила сыграть со мной злую шутку! – сердито заявил Брайан после недолгой паузы. – Иначе зачем было делать одинаковые надписи и совать во все медальоны мою фотографию с подрисованными усами?
– Это не шутка, – ответила Глэдис, медленно вставая из-за стола.
– А что же это?
– Месть!
– Что?! – изумился Брайан, отступая назад и глядя во все глаза на свою секретаршу. – Я, кажется, тебя плохо расслышал. Ты не могла бы повторить?
– Я решила отомстить тебе за все твои фокусы, которыми ты ставишь меня в нелепое положение!
– Какие еще фокусы?
– Да с тем же Дереком Оуэном или с любым другим мужчиной, которому я нравлюсь и который хотел бы за мной поухаживать.
– А, вот что ты имеешь в виду, – задумчиво произнес Брайан, не сводя глаз с раскрасневшейся и потому чертовски похорошевшей Глэдис. – Не думал, что тебя это так задевает… Кстати, твой Дерек Оуэн – откровенный тупица.
– Я не собираюсь обсуждать с тобой достоинства моих поклонников! – отважно заявила она. – В конце концов мне все это надоело. Почему ты их запугиваешь и заставляешь обходить меня стороной?
