– Что вы молчите? – поинтересовалась Агнесса, пристально следившая за выражением его лица.
Ей вдруг пришло в голову, что Брайан по своей натуре отнюдь не закоренелый холостяк. Ему просто надо привить надлежащее отношение к женщинам… А чем, как не этим, она, собственно, сейчас и занимается…
– Думаю о том, что вы правы, – после долгой паузы признался Брайан. – Да, возможно, все так и есть, хотя мне от этого не легче.
– А Глэдис, вы думаете, сейчас легко?
– Но где она? И когда я смогу ее увидеть? – сразу встрепенулся он.
– Где она, я не скажу. А увидеть ее вы сможете только тогда, когда она сама этого захочет! – решительно заявила Агнесса.
– Это не ответ… – И тут Брайану пришла в голову настолько тревожная мысль, что он вскочил с дивана. – Послушайте, Агнесса, а не водите ли вы меня за нос? Скажите честно: Глэдис куда-то уехала вместе со своим соседом… как там его зовут… Кристиан, что ли?
У него был настолько взволнованный вид и так дрожал голос, что Агнессе стало его жалко.
– Вы признали мою правоту. Но, по-видимому, так до конца и не поняли, что я вам говорила, – мягко произнесла она и тут же вздрогнула от резкого окрика Брайана.
– Перестаньте морочить мне голову! Где Глэдис, черт бы вас побрал?
– Наш разговор становится бесполезным, – с досадой махнув рукой, заявила Агнесса. – И мне кажется, вам самое время уйти.
Брайан хотел было что-то возразить, но передумал. Пожав плечами, он принялся натягивать пальто. Холодно простившись с Агнессой, он вышел на улицу и лишь там с грустью подумал, что за весьма короткое время его уже второй раз выставляют из этого дома.
Первый раз это сделала Глэдис, когда он, с ходу поверив Кевину Бенджамену, решил, что она беременна…
– А тебе не кажется, что ты обошлась с ним слишком жестоко? – спросила Глэдис, выходя из спальни.
Она выглядела настолько взволнованной, что Агнесса даже испугалась, что перегнула палку. Не хватало еще, чтобы Глэдис выскочила на улицу в одном свитере и побежала за своим ненаглядным Брайаном!
– Нет, мне так не кажется, – как можно мягче ответила Агнесса, глядя Глэдис в глаза. – Зато я почти уверена, что ты опять плакала. Наверное, всю подушку слезами промочила. Тебе его очень жалко, да?
Глэдис молча кивнула. Сейчас у нее был такой же уныло-безнадежный вид, как и у ее шефа, который покинул дом пять минут назад. Агнессе даже стало немного не по себе. Однако она постаралась взять себя в руки и заговорила с Глэдис нарочито грубоватым тоном:
– Эх, подруга, сколько раз я тебе говорила, что большинство женщин губит именно жалость! Между прочим, если уж ты так растрогалась, то почему же не вышла из спальни и не бросилась ему на шею?
– Мне было стыдно…
– Чего? Что ты подслушивала те глупости, которые он тут нес? Подумаешь, какая важность! Кстати, в большинстве любовных историй вся интрига строится именно на подслушивании.
– Мне было стыдно, что я поступила с ним так жестоко, – пояснила Глэдис.
– Прекрасно! – разъярилась Агнесса. – В таком случае, поступи с ним ласково, да только потом не жалей! Знаешь, подруга, если тебе хочется, чтобы объектом жалости был не твой ненаглядный Брайан, а ты сама, то можешь ему позвонить!
– Думаешь, мне стоит это сделать? – обрадовалась Глэдис.
– Только если собираешься все испортить! – решительно заявила Агнесса. – Кстати, я не понимаю, почему ты отчаиваешься и откуда такое безнадежное настроение? Пока все идет нормально. Ты поступила совершенно правильно, отказав ему в удовлетворении его похоти и заставив переживать вашу маленькую ссору. Можешь считать, что я абсолютно не знаю мужчин, если в этот самый момент Брайан не обдумывает, какое кольцо он преподнесет тебе, когда явится сюда с извинениями!
– Ты это серьезно?
Глэдис спросила с такой робкой надеждой, что растроганная Агнесса пылко обняла ее за плечи и расцеловала в обе щеки.
– Можешь не сомневаться! – заверила она. – И мне очень кстати пришла еще одна мысль. Кажется, вскоре у вас должна состояться рождественская вечеринка…
18
Брайан увидел ее совершенно случайно. Причем именно в тот момент, когда меньше всего этого ожидал, да еще при таких обстоятельствах, которые были ему крайне неприятны, – Глэдис танцевала с Дереком Оуэном!
Это происходило на рождественской вечеринке, устроенной в кафетерии их офиса, щедро украшенном новогодними гирляндами и веточками омелы. Играла музыка, вспыхивали разноцветные огни, и Глэдис выглядела совершенно беззаботной, танцуя легко и непринужденно. Более того, она даже склонила голову на плечо своего партнера.
Все эти дни, прошедшие после достопамятного разговора с Агнессой, Брайан чувствовал себя прескверно. Пожалуй, впервые в жизни он так сильно переживал из-за женщины. И эти переживания заметно отразились на его внешности, о чем ему не преминул сообщить глава «Бенджамен энтерпрайзис» Кевин Бенджамен, с которым Брайан еще утром столкнулся в лифте.
– Ты болен или у тебя серьезные неприятности? – спросил Кевин, едва они обменялись рукопожатиями.
– Со мной все в порядке, – неохотно ответил Брайан. – А почему ты спрашиваешь?
– У тебя вид несчастного влюбленного, – усмехнулся босс. – Темные круги под глазами и постоянное беспокойство во взгляде. Я ее знаю?
Ситуация была очень щекотливой. Еще секунду – и Кевин поинтересуется, уж не Глэдис ли тому причиной. И это притом, что в кабине находились еще несколько человек, с любопытством прислушивающихся к их разговору.
К счастью, лифт остановился и Брайану не пришлось отвечать на неприятный вопрос.
– Зайди ко мне в конце дня, чтобы обсудить планы реализации контракта, который ты подписал в Оттаве, – попросил Кевин, перед тем как они расстались.
– Обязательно зайду, – пообещал Брайан, подавив вздох облегчения.
Этот короткий разговор привел к самым неожиданным последствиям. Благодаря иронии судьбы, словно задумавшей совершить несколько пикантных рождественских проказ, уже сам Брайан поставил босса в крайне щекотливое положение.
После окончания укороченного рабочего дня он покинул свой – в отсутствии Глэдис такой неуютный и мрачный – офис, после чего вспомнил о своем утреннем обещании и направился к Кевину. По дороге ему пришла в голову мысль поздравить босса с наступающим Рождеством и подарить ему ту самую паркеровскую ручку, которую он получил в подарок от Глэдис. Ручку эту Брайан просто не мог видеть, поскольку она напоминала ему о том, что, наверное, можно было бы назвать утраченным счастьем…
Пройдя по опустевшему коридору и миновав два поворота, Брайан вошел в приемную Кевина. Секретарши на месте не оказалось, верхний свет был потушен, и комнату освещала только люминесцентная лампа, горящая над большим аквариумом, в котором плавали, неторопливо шевеля плавниками, разноцветные экзотические рыбы.
