Брайан решил, что босс его не дождался и ушел. Он уже хотел было отправиться домой, как вдруг ему показалось, что из-за двери, которая вела в огромный кабинет Кевина, раздаются приглушенные голоса.
Возможно, там еще кто-то есть, подумал Брайан, нерешительно поворачивая дверную ручку и переступая порог полутемного кабинета. Увиденная сцена настолько поразила его, что, вместо того чтобы выйти прежде, чем его заметят, Брайан застыл на месте с отвисшей челюстью.
Кристина с задранным до пояса платьем лежала на краю длинного стола, а Кевин стоял перед ней, спустив брюки до лодыжек.
Услышав звук открываемой двери, оба замерли и, одновременно повернув головы, молча уставились на Брайана, который в этот момент чувствовал себя полным идиотом. А тут еще Кристина, нимало не смущаясь, помахала ему рукой.
– Привет, Брайан! Счастливого Рождества!
– Подожди в приемной, – в тон ей сказал Кевин. – И мы вместе выпьем шампанского.
– Извините, – с трудом выдавил из себя Брайан, как ошпаренный выскакивая из кабинета и с шумом захлопывая за собой дверь.
Черт! И надо же ему было влезть туда в самый неподходящий момент! Впрочем, Кевин тоже хорош, не потрудился запереть дверь!
Когда потрясение прошло и Брайан успокоился, он с усмешкой подумал о своем сладострастном боссе: «Так вот, значит, женщин какого типа он предпочитает в это время суток».
Но больше всего его восхитило самообладание Кристины. Эта женщина обладала той пикантной самоуверенностью, которая заставляет мужчину забыть о том, что он с ней вытворял, ровно через минуту после того, как она вышла из ванной и оделась. Какие-то полчаса назад Кристина могла вести себя как настоящая шлюха, но затем тон ее голоса, манера держаться и выражение глаз столь резко менялись, что трудно было даже осмелиться положить руку ей на колено!
Впрочем, какими бы «достоинствами» ни наделила эту женщину природа, Брайана это уже не волновало.
Если до сего момента у него не было ни малейшего желания оставаться на вечеринку, то теперь он решил заглянуть туда хотя бы на пару минут, чтобы немного выпить и расслабиться. Каково же было его удивление при виде Глэдис – оживленной, очаровательной Глэдис, которая, как ни в чем не бывало, танцевала среди других веселящихся пар, положив обе руки на плечи Дереку Оуэну!
На ней была короткая светло-коричневая юбка, бежевая блузка из полупрозрачного шелка и изящные черные туфли на высоких каблуках. Благодаря эффектному макияжу и красиво уложенным волосам она выглядела настолько восхитительно, что Брайан почувствовал себя уязвленным до глубины души.
Как она смеет веселиться, когда он непрерывно думает о ней и при этом места себе не находит!
И это та самая, скромная и целомудренная по уверениям Агнессы, девушка, которую он якобы смертельно оскорбил своим предложением провести ночь вместе! О, женское коварство!..
Глэдис заметила Брайана, стоящего у стойки бара с бокалом в руке, и на мгновение у нее болезненно сжалось сердце: настолько одиноким и несчастным он выглядел. Ей нестерпимо захотелось отделаться от надоевшего партнера, который осыпал ее пошлыми комплиментами, и броситься к Брайану, забыв про все предостережения Агнессы вроде: «Большинство женщин губит именно жалость!»
Да пусть ее погубит жалость, лишь бы потом не измучила совесть!
Отчаянным усилием воли она сдержала свой порыв и продолжила танцевать, напряженно улыбаясь Дереку, который воспринимал все происходящее за чистую монету и становился все более развязным.
– Пожалуйста, – попросил он, когда музыка кончилась и они остановились посреди зала, – подними голову и посмотри вверх.
– Ну и что? – мельком взглянув на украшенный гирляндами потолок, спросила Глэдис.
– Мы стоим прямо под веточкой омелы, а потому, согласно старинной традиции, должны поцеловаться!
Глэдис испуганно оглянулась на мрачного, словно настоящий демон, Брайана, но не успела ничего возразить, как губы Дерека начали неумолимо приближаться к ее плотно сжатым губам. Лишь в самый последний момент она успела отвернуть голову, и ему ничего не оставалось, как пылко чмокнуть ее в щеку.
– Куда ты все время смотришь? – обиженно спросил Оуэн. – И почему у тебя такой встревоженный вид, будто ты увидела привидение?
– Нет, она всего лишь увидела меня, – раздался за его спиной суровый голос Брайана. – Позволь теперь и мне потанцевать с твоей дамой, – не столько попросил, сколько потребовал он, властно положив руку на плечо Дерека.
– Не уверен, что Глэдис этого хочется, – невольно поежившись под его тяжелым взглядом, возразил Оуэн. – Кроме того, она обещала мне еще один танец…
– Ты, кажется, собрался со мной спорить?
Повисла напряженная пауза. И тогда Глэдис сочла нужным вмешаться.
– Пожалуйста, Дерек, не сердись, – обратилась она к своему партнеру. – Мы с тобой сегодня еще обязательно потанцуем, обещаю.
Тот нехотя кивнул и отошел в сторону, стараясь сохранять невозмутимый вид.
– Напрасно ты ему это пообещала, – сказал Брайан, стоило заиграть музыке.
– Почему?
– Да потому, что больше ты сегодня с ним танцевать не будешь!
– Кто это решил? – мгновенно вспылила Глэдис. – Ты? А по какому праву, хотела бы я знать? Я не ваша собственность, мистер Кроуфорд! Более того, начиная с Нового года, я уже и не ваша сотрудница, имейте это в виду!
– Ты переходишь в другой отдел?
– Нет, я вообще увольняюсь из корпорации, поскольку уже нашла другую работу!
Это заявление оказалось для Брайана настолько неожиданным, что он внезапно остановился, и на них тут же налетела другая пара.
– Ты это твердо решила? – спросил он, когда после взаимных извинений танец продолжился.
– Да, твердо, – опустив голову и не глядя ему в глаза, кивнула Глэдис.
– А куда ты устроилась?
– Не твое дело!
– Но почему?
Она ничего не ответила. И тогда Брайан дрогнувшим голосом предположил:
– Это все из-за меня, да? Точнее, из-за того злополучного вечера, когда я повел себя совсем не по-джентльменски?
Глэдис упорно молчала и избегала его настойчивого взгляда. Поэтому ему захотелось с силой встряхнуть ее за плечи, чтобы хоть таким варварским способом получить ответ. Однако Брайан избрал другой путь.
– В тот вечер ты сказала, что ждешь от меня любви, – начал он. – Но не объяснила, что подразумеваешь под этим словом.
– А разве слово «любовь» можно понимать по-разному? – удивилась Глэдис.
– Можно, и я тебе сейчас это докажу. Вот вы, женщины, называете любовью некое возвышенное, неземное чувство, не так ли?
– Пожалуй.
– А я недавно прочитал в одном научном журнале о том, что происходит в организме мужчины, когда он встречает понравившуюся ему женщину. Оказывается, все очень просто: из маленькой железы выделяется адреналин, который, поступая в кровь, воздействует на расположенный в мозгу центр эмоций. Тот в свою очередь раздражает гипофиз, а гипофиз выбрасывает в кровь мужской гормон, называемый тестостероном. Это порождает и томное расширение зрачков, и приподнятое настроение, и повышенную чувствительность к самым невинным прикосновениям. Скажи мне, что это не проявления любви!
