Всеволод направился туда. Бросил на ходу:
– За мной! Идти – осторожно! Смотреть – в оба!
И снова они шли, осматривая каждую нишу, каждый закуток, каждую лестницу.
И – спускались вниз. В знакомые уже подземелья крепости.
Всеволод – впереди. Рядом – Федор с факелом.
– Здесь! – цедил сквозь зубы Всеволод. – Она где-то здесь!
Должна быть здесь! Ибо подземные лабиринты – самое подходящее место для прячущейся от чужих глаз темной твари.
Для Эржебетт.
– Я знаю, я чувствую… – шептал Всеволод. – Здесь мы ее непременно найдем… Нагоним, загоним…
Двери открывались и закрывались. За дверями не было никого. И за поворотами. И в боковых ответвлениях небольших путаных ходов.
Томас уже не просил – требовал вернуться. Всеволод не слушал. Он вел свой невеликий отряд дальше. И – ниже.
Еще.
Еще.
И – еще…
Они все же осмотрели подземелье. От начала, до конца. Целиком. Но – не нашли. Не нагнали. Не загнали.
Вот – последний коридор. Алхимическая лаборатория.
Могла ли там спрятаться Эржебетт? Вряд ли. И все же…
– Открывай, Томас! – приказал Всеволод.
Однорукий тевтон что-то недовольно пробурчал о тупом упрямстве русичей. Но – открыл. Не преминув напомнить:
– С огнем тут осторожней только.
Всеволод вошел в лабораторию один. Без огня. Прикрыл дверь, чтобы снаружи не мешали факельные отблески. Сморгнул, приспосабливаясь к темноте, переходя на ночное зрение.
Осмотрелся… Все – как прежде. Как в тот, в первый и единственный раз, когда он сюда заглядывал. Низкий широкий и длинный стол, оббитый листовой медью. Пара лавок. Зияющее в потолке отверстие дымохода. Тигль, светильник, свечи в подсвечниках с защитными колпачками. Только жаркие угли и слабые огоньки сейчас не мерцают. Сейчас здесь пламя погашено. Сейчас здесь – полный мрак, к которому не привычно нетренированное человеческое око. Только – тренированный, только специально подготовленный глаз способен хоть что-то различить в такой тьме. Или глаз темной твари, которой не нужна никакая подготовка.
Везде – горшки, склянки, реторты, ступки. На полках, на полу, на столе… У самой двери лаборатории – большая плетеная корзина с полудюжиной железных шаров, уже снабженных фитилями, но еще не покрытых серебром и, видимо, по этой лишь причине, не отнесенных пока на стены. В углу – знакомый ручной сифон с мехами и трубками, предназначенный для бальзамирования павших орденских братьев. Трупов, правда, – нет. Пока – нет…
И орденских алхимиков – тоже нет.
А главное – нет Эржебетт.
Здесь ее тоже нет!
Он проверил все углы, заглянул в дымоход.
Нет. Нет. Нет…
Про-кля-тье!
Выходя из лаборатории, Всеволод в сердцах хлопнул дверью. Не удовлетворившись, развернулся, с силой пнул ногой по несчастным доскам.
Все! Впереди – тупик, заканчивающийся запертой дверью склепа. Единственной дверью, от которой нет ключа на связке замкового кастеляна. Этот ключ хранится у Бернгарда.
– Пора уходить! – в который раз уже сказал Томас. – Здесь мы не услышим сигнального рога.
Пора. Не услышим…
– Пошли, воевода, – мягко сказал Федор. – Мы ее сейчас все равно не найдем.
Не найдем… У-у-у! Безумно, страшно хотелось выть. И Всеволод не стал себя сдерживать. А зачем?
– Эржебетт! – потрясая кулаками, взревел он. – Эр-же-бетт!
Нет, кричал не он даже – кричало что-то в нем… Злость, ненависть, давящее чувство вины за испитых дружинников, неутоленная ярость и жажда отмщения, оскорбленная подлым предательством искренняя любовь и просто задетое самолюбие обманутого человека. Поверившего другому… Нечеловеку.
Много чего кричало, собравшись воедино, скопившись в тугую пульсирующую боль в сердце и обретя наконец выход. Вместе с проклятым именем, с криком вместе – обретя.
Кричал Всеволод, не надеясь ни на что. И на ответ Эржебетт – меньше всего. Просто потому кричал, что не мог сейчас не кричать.
– Эр-же-бетт!!!
– Э… – э…-э!!! – разлеталось, раскатывалось по подземелью гулкое эхо.
Трепетало чуткое пламя факела в руке Федора.
– Эт… эт… эт!
И…
Почудилось?
Нет. Вот еще! И снова!
– Тихо! – побледнев, приказал Всеволод. – Всем молчать!
А все и так молчали. Прислушивались.
Слышали потому что. Все до единого тоже слышали…
– Е-о-о!
«Всеволод»?! Или что-то иное?
…Слабый-слабый, приглушенный, едва-едва слышный, но все же слышный…
Iтветный крик?
– О-о-о!
Точно! Никаких сомнений!
Это невероятно! Но она откликнулась! Немая девчонка. Неведомая темная тварь. Тварь отзывалась на его зов. Мало того – проклятая тварь тоже призывала его. Или просто глумилась над ним?
– О-о-о!
А звук-то доносится из…
Всеволод выругался сквозь стиснутые зубы.
Из склепа он доносится, этот звук! Из-за последней запертой двери, от которой у тевтонского кастеляна не было ключа.
Но как Эржебетт-то туда попала?
Не важно. Это сейчас не важно совершенно. Сейчас важно попасть туда самим.
– В склеп! – негромко, но твердо промолвил Всеволод. – Нам нужно в склеп.
– Но мы не сможем, – растерянно пробормотал Томас. – Да и нельзя ведь.
– Сможем, брат Томас! Можно! Нужно потому что. То… та, что там таится, угрожает живым, поэтому нам придется побеспокоить мертвых.
Всеволод осмотрел низенькую тяжелую дверь склепа, расположенную в глубокой нише, куда уводили четыре каменные ступени. Да уж, дверка! Такую впору ставить в крепостной стене. Массивные доски мореного дуба, укрепленные железными полосами. Две толстые и чуть-чуть, самую малость, тронутые ржавчиной скобы. Меж скобами – железный засов. Засов на добрую половину уходит в каменную кладку, укрепленную мощным металлическим косяком. И в засове, и в угловатом косяке высверлены отверстия. Для замка.
А сам замок – поверх. Большой, тяжеленный. Намертво схватывающий стальной хитро изогнутой дужкой в два пальца толщиной и крайнюю скобу на двери, и засов, и косяк. Причем замок не висит даже, а лежит в специально выдолбленной в кладке нише.
Покуда не разомкнешь того неподъемного замочка – не сдвинешь засова. А снять замок без ключа… Как? Мечом не подковырнешь, секирой не срубишь, булавой не собьешь. Только с ключом к нему и подлезешь.
