— Вы сегодня не работаете? — спросил девушку Джош.
Энни окинула оценивающим взглядом человека, который, возможно, был ее родным братом. Высокий и стройный. Его темно-русые волосы были растрепаны — сколько Кэти, его жена, ни просила и ни умоляла, Джош никогда их даже не приглаживал.
— Я хозяин ранчо, — говорил он, целуя обиженное лицо жены. — Радуйся, что у меня из ушей не торчит солома.
Энни вспомнила, как пришла на ранчо Маклафлинов в первый раз. У нее дрожали колени, пока она стучала в дверь. Девушка задержала дыхание, когда услышала приближающиеся шаги. Дверь открыл Джош. Он не узнал ее и не заметил, каких бы то ни было признаков родства, но между ними возникло мгновенное понимание. Джош улыбнулся и пригласил Энни войти. Девушка поняла, что принята на работу.
Сейчас Энни спрашивала себя: обратил ли он внимание на сходство между ними? Она постоянно отыскивала все больше и больше общих черт. Интересно, заметил ли это Джош?
Вряд ли. У него не было причин, что бы то ни было подозревать. И что Джош подумает, когда Энни скажет ему правду? Их отношения сейчас были настолько хорошими, что Энни предпочитала не разрушать то, чего сумела достичь. Пока нет.
— Вообще-то я здесь больше не работаю, — сказала она Джошу. — Я нашла другое место.
— У вас по-прежнему будет возможность бывать у нас по четвергам? — спросил Джош с озабоченным видом.
— Безусловно, — ответила девушка, хотя еще не обсуждала это с Мэттом.
— Замечательно. — Мужчина казался успокоенным, когда потянулся забрать свою дочку. — Кэти просила передать, что ждет вас в этот четверг на час раньше. Она надеется, что вы поможете ей отвести Эмили позировать в студию Гробана.
Энни засмеялась.
— Эмили будет умницей. А, крошка?
Девочка что-то счастливо защебетала и на прощанье помахала Энни.
— Увидимся в четверг, — кинул Джош через плечо, пока шел к двери.
— Пока.
— А не Джош ли это Маклафлин? — раздался недовольный голос Мэтта.
Энни кивнула.
— Не думал, что ты его знаешь. — Мэтт сел за стол, провожая удаляющегося Джоша хмурым взглядом. — Что ему нужно?
К счастью, Нина принесла кофе и яичницу, и Энни была спасена от необходимости давать ответ на этот вопрос. Ребенок стукнул ножкой, и от этого у Энни перехватило дыхание. Она положила руку себе на живот, словно пытаясь успокоить ребенка.
— Ты разговаривал с Милли? — спросила Энни, меняя тему.
— Да. Я сказал ей все. Конечно же, Милли немного огорчилась, но она желает тебе только добра. — Мэтт надкусил золотисто-коричневый поджаренный ломтик хлеба. — Милли просила тебя зайти сегодня к ней и обсудить кое-какие вопросы.
— Разумеется. Я и сама собиралась сделать это.
— Только не дай ей ни в чем тебя убедить.
Энни подняла взгляд на Мэтта. Ее разрывали противоречивые эмоции. Ей нравился этот мужчина, но она не могла себе позволить зависеть от него.
Хотела бы она знать, почему Мэтт так к ней добр! Любой другой человек на его месте вызвал бы подозрения. Нужно признать, что такие моменты были: например, прошлой ночью, когда он вез Энни в неизвестность. Но сейчас, если не считать того поцелуя, девушка была почти уверена, что никаких подспудных мотивов у него нет.
Происходило что-то еще, что-то очень глубокое, в чем были замешаны и его личные проблемы. И Энни чувствовала: это связано с тем, что она собиралась отдать ребенка на усыновление. Казалось, каждый раз, когда девушка поднимала эту тему, она оскорбляла Мэтта. Попытается ли он отговорить ее от этого?
— Знаешь, Мэтт, — осторожно начала девушка, — я ценю твою заботу, но сама буду решать, что мне делать. Я поеду с тобой, чтобы посмотреть на ту работу, которую ты мне предлагаешь, но не даю никаких обещаний. Возможно, я откажусь от места.
Мэтт уставился на Энни, силясь подавить раздраженный возглас. Все, что он делает, для ее же блага! И для блага ее ребенка! Она что, не понимает?
Приглядевшись внимательнее, Мэтт прочел в глазах девушки испуг. И сразу перестал сердиться. Он понял, что ее глубоко ранили в прошлом и сейчас она не хотела рисковать и доверять, кому бы то ни было.
Осознание этой простой истины проникло в самое сердце Мэтта. И заставило вспомнить Пенни.
— Энни… — Мэтт взял девушку за руку. — Расскажи мне про отца твоего ребенка. Что произошло?
Слезы заволокли глаза Энни.
Мэтт сразу же пожалел о своем вопросе.
— Послушай, Энни. Забудь о том, что я спрашивал. Если ты не можешь об этом говорить…
— Я могу, — решительно ответила Энни. — Только дай мне собраться с мыслями. — Девушка отпила кофе и вызывающе посмотрела на Мэтта. — Хорошо. Поехали. Я училась в медицинском училище, когда познакомилась с Риком. Мы столкнулись друг с другом в кафе. В прямом смысле этого слова. Мое лимонное желе оказалось на полу.
Энни замолчала. Она, казалось, вернулась в прошлое, силясь понять, так же остро ощущает те события или нет. Мэтту было приятно, что она не пытается отделаться парой язвительных фраз. Он вдруг осознал, что ему не терпится узнать девушку поближе: каким было ее прошлое, откуда она родом, почему решилась на такой шаг…
— Рик помог мне очистить испачканную одежду. Затем он рассудил, что ему следует компенсировать ущерб, нанесенный мне, и отвез меня в очень милый ресторан. — На лице девушки промелькнула легкая улыбка. — Он был так не похож на всех тех мужчин, которых я знала до этого! Я влюбилась в него, как глупая девочка-подросток влюбляется в мальчика, впервые поцеловавшего ее… — Подняв кружку с кофе, Энни сделала большой глоток и продолжила свой рассказ: — Он был очень интересным человеком. То и дело рассказывал о поездках в Европу, яхтах, знаменитостях. Это был совершенно другой мир, мир, которого я не знала. Я была просто очарована Риком и не могла поверить, что такой человек, как он, обратил внимание на такую, как я. — Губы Энни снова тронула едва заметная улыбка. — Когда он с кем-нибудь разговаривал, то наклонялся к этому человеку и внимательно рассматривал его лицо. От этого казалось, что ты — единственный человек на всем белом свете, который интересен ему, — девушка невесело рассмеялась. — А теперь я понимаю, то была лишь хитрая уловка.
Мэтт кивнул. С одной стороны, он сочувствовал Энни, а с другой — был слегка раздосадован. Как такая проницательная женщина, как Энни, не смогла раскусить примитивные хитрости этого мошенника?
— Ты любила его? — напрямую спросил Мэтт. В его голосе слышалась легкая дрожь.
Энни отрицательно покачала головой, и его сердце застучало чаще. Что за черт? Его это действительно так волнует? Что с ним случилось?
— Я думала, что любила, — наконец проговорила девушка. — Действительно думала. — Она подняла взгляд на Мэтта, открытый и искренний. — Но, как только он велел мне избавиться от ребенка и заявил, что больше не хочет меня видеть, все фантазии исчезли, и он предстал передо мной таким, каким и был в действительности. Я увидела настоящего Рика. А уж когда он пригрозил, что его семья наймет частных детективов, которые смогут доказать, что он был у меня не единственным… — голос Энни сорвался, в глазах снова блеснули слезы.
