Девушка осторожно листала ее, боясь повредить ветхие страницы. Некоторые рецепты были записаны символами. Мог ли это быть какой-то особый язык? Эти символы напомнили девушке о…
Мариса долгое время просто смотрела на страницу, пытаясь понять, что же значит то, что она видела перед собой? Потом она прижала книгу к груди и побежала искать Нико.
Во дворце, кажется, никого не было. Мариса нашла Шонси в его комнате, но дворецкий был занят. Он звонил молочнику и лишь отмахнулся от нее. Горничные понятия не имели, где их хозяин. А все остальные одевались к скачкам.
Но новость Марисы была настолько важной, что она не могла ждать! Девушка взбежала по лестнице к покоям принца и постучала в дверь.
Ответа не последовало, и тогда Мариса взялась за дверную ручку. Та легко поддалась. Девушка вошла.
– Нико? – позвала она.
– Мариса? – прозвучал низкий голос из ванной. – Минутку.
И Нико появился перед ней с полотенцем вокруг бедер. Капли воды блестели на его совершенном теле.
Мариса вскрикнула и попыталась отвернуться, но… так и не смогла этого сделать. Нико улыбался.
– Это нереально, да? – поддел он девушку. – Ты не приходила в мою спальню. Я просто сплю, так?
Не нужно было появляться здесь. Мариса начала пятиться.
– О, Нико, прости, я не думала…
– Видишь? Мои сны никогда не заканчиваются, так, как мне хочется. Я-то надеялся, ты пришла сказать, что больше не можешь жить без моего прекрасного мускулистого тела.
Мариса покраснела до кончиков ногтей. Нико шутил, но его слова были, как никогда, близки к правде. Поваренная книга выпала из рук девушки. Она ни разу еще не видела такого красивого мужского тела.
– Я лучше пойду. Вернусь, когда ты…
– Оденусь? Отвернись. Я быстро.
Мариса повиновалась и даже закрыла глаза. Не потому, что стеснялась. Больше оттого, что едва дышала и боялась, что если увидит еще больше, то просто упадет в обморок от восторга. Красота Нико буквально сбивала ее с ног.
– Все, – раздался голос Нико.
Мариса повернулась к нему, но тут же зажмурилась.
– Надень и рубашку. Твой обнаженный торс меня возбуждает.
Принц рассмеялся.
– Ладно, мисс Хорошие Манеры, я полностью одет. Ваша честь в безопасности, как и моя.
Открыв глаза, Мариса подумала об упущенных возможностях. Нико выглядел потрясающе в брюках и рубашке, однако чего-то явно не хватало.
– Послушай, – начала Мариса, вспомнив о цели своего визита. – Я рассматривала поваренную книгу в библиотеке, и взгляни, что нашла.
Мариса открыла книгу на странице с символами. Нико склонился над книгой и тут же узнал их.
– Выглядят как те, что нашли у тебя. Господи боже, сколько лет этой книге?
– Сложно сказать. Но смотрится как нечто средневековое, да?
– Очень интересно.
Нико достал из потайного ящика листы, которые были вшиты в юбку Марисы.
– Так, – произнес он. – Давай-ка сравним, а? Мужчина разгладил листы и положил их возле книги. Оба рассматривали символы один за другим. Мариса чувствовала, как волоски на шее зашевелились. Молодые люди обменялись многозначительными взглядами.
– Они одинаковые, так? – удивленно произнесла девушка.
Нико кивнул.
– Этого мы и ждали. – Он достал телефон и набрал номер. – Дайте мне начальника расследования. У нас появилась новая информация.
– Думаешь, это поможет расшифровать документы, которые я зачем-то вшила в свою юбку?
– В этом нет сомнений. – Мужчина улыбнулся. – Умница, Мариса. Отличная находка. Аналитики начнут работу немедленно.
Девушка кивнула, улыбаясь. Она была довольна собой.
– Надеюсь, это действительно поможет. А теперь, полагаю, нам пора отправляться на скачки.
Мариса была уверена, что никогда раньше не участвовала в подобного рода событиях. Она ехала в лимузине, окруженном мотоциклетным эскортом, и одно уже это было непередаваемо. Повсюду развевались флаги. Картина как будто сошла со страниц учебника по истории. Люди, толпившиеся вдоль дороги, размахивали флажками и что-то кричали. Мариса чувствовала себя знаменитостью. Это было тем более забавно, потому что она оставалась неизвестной даже для себя.
Их проводили в королевскую ложу и усадили на высокие кресла, обитые красным бархатом. Официанты разносили закуски и шампанское. Мариса впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Появлялись и куда-то исчезали гости, причем всем им приходилось проходить через целый кордон охраны. Вот Карла поприветствовала какого-то молодого человека, который пришел выказать свое уважение юной принцессе. Карла выглядела потрясающе. Мариса долго уговаривала ее сделать другую прическу, и девушка согласилась, хоть поначалу была в ужасе оттого, что придется стричь волосы. Теперь ее длинные некогда волосы доходили ей до подбородка, чудесно обрамляя девичье личико. Макияж лишь подчеркнул красоту глаз и губ. Мариса помогла принцессе выбрать наряд, остановившись на шелковом брючном костюме, отлично скрывающем склонность принцессы к полноте.
Гости делали ставки.
– А я не знаю ни одной лошади.
– Будет забавно, если ты тоже поставишь на какую-нибудь лошадь.
– Но как же я сделаю выбор?
– Закрой глаза и просто ткни пальцем. Или просмотри список и выбери понравившееся имя.
Мариса поглядела на листок.
– О, я не знаю… Хм. Здесь есть лошадь по имени Пикколо. У меня была кошка с таким же именем, когда я была маленькой.
И в следующую секунду Мариса взглянула на Нико, осознав, что только что сказала. Она вскрикнула.
– Я вспомнила что-то из своего прошлого! О, Нико! Я вспомнила.
Он улыбнулся, наслаждаясь искренней радостью Марисы.
– Здорово. А теперь расслабься. Не пытайся вспомнить еще что-то. Пусть все происходит само собой.
– Ладно, – пообещала девушка, но расслабиться у нее не получалось.
Пикколо. Маленькая черная кошечка. Мариса пыталась удержаться от воспоминаний, но не могла. Она старалась вспомнить еще что-нибудь… Тщетно. Девушка закрыла глаза. Ничего…
Наконец Мариса оставила все попытки. Она хотела хорошо провести время.
Начался первый заезд. Пикколо пришла одной из последних. Мариса нахмурилась, размышляя, не знак ли это чего-то неприятного. Но люди вокруг веселились, и вскоре девушка позабыла все печали и просто наслаждалась скачками и тем, что ей удавалось украдкой понаблюдать за Нико.
Как красив был принц! И добр ко всем, кто обращался к нему…
Начался второй заезд. Карла уже вовсю флиртовала со своими гостями. Смеясь, Мариса подбадривала девушку. Один из молодых людей, Янс Хансингер из Амстердама, был особенно внимателен к юной принцессе.
