А Надя с интересом наблюдала за ней.
– И как вам это удалось? – спросила она.
Сердце у Эбби подпрыгнуло, но она уняла дикий стук, поняв, что Надя имеет в виду не похищение ребенка.
– Что удалось?
– Влюбить его в себя.
Эбби в изумлении приоткрыла рот.
– Но это не так!
– Ну да. Мне приходилось видеть Микаэля влюбленным, но ни разу он так не смотрел на женщину. Поздравляю, моя дорогая. А какой следующий шаг? – Она просверлила Эбби взглядом. – Не разбейте ему сердце, а не то я выцарапаю вам глаза.
Разбить сердце принцу? О чем говорит эта женщина?
– Не думаю, что подобное возможно, – криво усмехнулась Эбби. – Я… вскоре уезжаю и…
Надя сосредоточенно сдвинула брови.
– Постойте. Я вас знаю?
Глава девятая
Сердце упало. Надо было предусмотреть, что это произойдет.
– Как ваше полное имя? – спросила Надя. Вот оно! Надя задала прямой вопрос, на который придется дать прямой ответ.
– Эбби Донэр.
– Вы – племянница королевского доктора. Правильно? А что вы здесь делаете? Вас ищут.
Эбби охватила паника, но она виду не подала.
– Да?
– Да. – Надя внимательно оглядела ее с головы до ног. – Говорят, что вы украли ребенка.
– Ребенка? – Тут Эбби увидела торчащий из-под диванной подушки нагрудник Брианны. – Какого ребенка? – Она сделала шаг к дивану.
– Да-да. – Надя задумчиво постукивала указательным пальцем по подбородку. – И вы здесь с Микаэлем. Понятно. Отводите от себя подозрения…
Эбби удалось засунуть нагрудник поглубже под подушку. Она посмотрела на Надю – та, кажется, ничего не заметила, и Эбби облегченно вздохнула. Эта высокая красивая женщина настолько поглощена разгадкой дворцовой тайны, что не видит улики у себя под носом. Эбби была рада, что хотя бы на минуту ей повезло.
– Все сбились с ног, а вы преспокойненько прячетесь у Микаэля в замке. – Надя подозрительно смотрела на Эбби. – Я даже не знала, что вы с ним знакомы.
Эбби с улыбкой отвернулась. Зачем объяснять? Объяснения заведут ее в тупик.
А Надю, по-видимому, не смутило молчание Эбби. Она опустилась на диван, откинулась на подушку, под которой лежал детский нагрудник, и жестом пригласила Эбби сесть рядом.
– Нам с вами не пришлось поближе познакомиться, но я, конечно, о вас слышала, видела вас во дворце. Кажется, вас приглашали на чай, не так ли?
Эбби кивнула и села рядом с Надей. Странно, но, несмотря ни на что, эта женщина ей нравилась.
– Мне всегда было приятно видеть вас и вашу сестру… примите мои соболезнования. Такая тяжелая утрата… – Надя покачала головой и дотронулась до руки Эбби. – Представляю ваше горе.
Эбби молча кивнула и сморгнула навернувшиеся слезы.
Надя сочувственно улыбнулась, но тут же снова нахмурилась.
– Должна сказать, что я не доверяю вашему дяде. Вам известно, чем он занят?
– Я давно с ним не общалась, – ответила Эбби. И это было чистой правдой. Вообще-то ей хотелось узнать, как он представил всем то, что произошло. Она знала – дядя собирался объявить, что ребенок, рожденный его племянницей Джульенн, королевской крови. – Мы с ним мало виделись последнее время, так что я понятия не имею, что он делает.
Надя продолжала хмуриться.
– Он носится с этой историей о ребенке кронпринца. Якобы кронпринц успел стать отцом, когда в конце войны был ранен и целый месяц лежал больной. Но, насколько я знаю, одно с другим не сходится. Как мне кажется, в этом есть что-то сомнительное. – Она искоса взглянула на Эбби. – А где же ребенок? Его никто не видел.
– Ну… – Эбби отвела глаза. Ее вновь охватила паника. Господи, что ей ответить этой женщине? – Когда я приеду домой, то… постараюсь разузнать, в чем дело.
Надя, кажется, восприняла ее слова как подтверждение того, что история с ребенком – обман.
– Хорошо, – сказала она. – Если вам потребуется помощь, то свяжитесь со мной.
Ох, если бы Эбби могла воспользоваться этой помощью! К несчастью, стоит Наде все узнать, и она больше не захочет защищать докторскую племянницу. А пока что Эбби должна уехать.
Она сидела как на иголках. Как это сделать? Как убежать от Нади и Микаэля с Брианной на руках?
– Вы, должно быть, устали? Хотите…
– Что я хочу, так это глоток воды, – прервала ее Надя.
– Тогда пойдемте со мной. – Эбби провела Надю на кухню и налила ей стакан воды.
– Я очень рада, что вы составите Микаэлю компанию, – сказала Эбби, когда они с Надей вернулись в комнату. – Потому что я собираюсь… уехать. У меня неотложные дела.
– Без проблем. – Надя тепло улыбнулась. – Мы с Микаэлем с детства неразлучные друзья. Я пробуду с ним ровно столько, сколько понадобится.
Эбби бросила взгляд в окно и увидела, что Микаэль чинит сломанные ворота. У нее есть несколько минут, чтобы сказать Наде важные вещи.
– Мне кажется, вам следует знать… Микаэль очень серьезно болел.
– Что? – У Нади округлились глаза.
– У него были приступы с потерей сознания. Похоже, что это наследственное заболевание, связанное с нарушением функции вестибулярного аппарата.
– Я ничего об этом не знаю. – Надя обеспокоенно покачала головой. – Его осматривал доктор?
– Да. Местный врач. Микаэлю было очень плохо, и я ужасно перепугалась. – Эбби проняла дрожь от воспоминаний о том, что ей пришлось пережить. – Но сейчас ему лучше. Раз вы здесь, то сможете о нем позаботиться.
– О, конечно. Какое счастье, что вы были рядом! Я-то испугалась, что он находится в глубокой депрессии. Я ожидала этого после того, как он стал изводить себя из-за… Ну, я уверена, вы знаете, что я имею в виду.
– Нет. – Эбби с любопытством смотрела на Надю. – Я не знаю.
– О, это касается войны. Неважно. – Надя сложила руки на груди и заходила по комнате. Повернувшись к Эбби, она сказала: – Кто знает, может, это и спровоцировало приступы, о которых вы говорите.
Эбби, недоумевая, покачала головой.
– Я не понимаю, о чем вы…
– О войне, конечно. – Надя немного поколебалась, потом решилась. – Я обещала ему, что не стану этого делать, но справедливости ради… – Она явно разволновалась. – Он заслуживает признания. Разве не так? Я уж постараюсь, чтобы он получил награду.
– Надя, – Эбби взяла ее за руку. – О чем вы говорите?
– Я собираюсь пойти к Дейну. Боюсь его до смерти, но я это сделаю. Я давно об этом думала, но смелости не хватало, а теперь решилась.
