— Ну, понимаешь, думаю... будет лучше, если я... в общем, мне пора идти.
— Да, знаю. Вы с мамой никогда особенно не ладили.
— Это еще мягко сказано. Твоя мать меня ненавидит.
— Ненавидит? — мужчина автоматически повторил это слово, словно собирался отрицать. Но передумал. — Знаешь, только потому, что ты — Алман.
— Вот именно, — их взгляды встретились, и они рассмеялись.
Курт потянулся к девушке, желая взять ее за руку, но Джоди отдернула ладонь.
— Не нужно, — произнесла она, из-под ресниц оглядев кафе. — Уже одно то, что мы пьем здесь кофе — достаточный повод для сплетен. А если мы вдобавок начнем и за руки держаться...
Мужчина смутился.
— Я и не собирался брать тебя за руку.
— В самом деле? — на мгновение девушка ему не поверила. Она подняла руку и посмотрела на нее. — А что в таком случае ты собирался с ней делать?
Глаза Курта весело блеснули.
— Может, немного погрызть очаровательные пальчики.
— Лучше закажи кусок пирога и не страдай каннибализмом.
Но в глубине души Джоди было очень приятно, что Курт флиртует с ней. Девушка знала, что никогда не забудет того, как она приходила в кафе и не могла оторвать глаз от Курта. Неужели он тоже смотрел на нее?
А потом в конце лета Маклафлин уехал в колледж, и девушка не видела его вплоть до того самого дня, когда пришла в его офис в «Алман индастриз». Но к тому времени уже много воды утекло.
Курт снова завел разговор о своей матери и о том, как сложно найти хорошую няню. Он из кожи вон лез, пытаясь изменить ситуацию к лучшему.
— Вот такая дилемма, — произнес он, облокотившись на стол и наклонившись к Джоди. — Это меня просто убивает, — Курт поколебался и продолжил, словно наконец решил, что девушке можно доверять. — Как мне найти мать для Кэти, не нанимая при этом жену?
— Нанимая? — удивленно переспросила Джоди, подняв бровь.
Он развел руками.
— Не представляю, как еще можно решить эту проблему.
Долгое мгновение она просто смотрела на Курта, а потом решила, что он не мог говорить серьезно. Просто драматизировал, что неудивительно — ведь он так устал от своих проблем.
— Ты встретишь кого-нибудь, — доверительно произнесла Джоди. — И влюбишься.
— О да, конечно! — он с отвращением покачал головой. — Нет, такой сценарий я уже пробовал. Только результаты оказались весьма далеки от задуманных.
Это сразу же остановило поток красноречия, который был готов сорваться с губ девушки. Она взглянула на Курта, ожидая увидеть на его лице боль и гнев из-за того, что он потерял жену, но подобного не было и в помине. Если мужчина и был в отчаянии, об этом невозможно было даже догадаться. Выделялись только, пожалуй, горькие складочки в уголках губ. Странно.
Все знали, что он и Грейс были идеальной парой. Все твердили, что у него было разбито сердце, когда произошла та авиакатастрофа. И все сомневались, что этот мужчина будет способен снова полюбить.
А теперь Джоди начинала думать, что все просто ни черта не знали!
— Ты встретил Грейс в колледже, верно? — спросила она, зная, что ступает на зыбкую почву.
Мужчина кивнул.
— Мы познакомились на лекции по грибкам. Она была прекрасна. Длинные серебристые волосы спадали на спину. Бледно-голубые глаза. Грейс напоминала Снежную Королеву, — Курт покачал головой. — Мне всегда ее было мало.
Джоди отвела глаза, смутившись. Комментарий получился слишком интимным.
— Ну, вот, мы поженились, как только я получил степень, — чуть хрипловато произнес он. — Переехали в Нью-Йорк, долго кочевали. Затем Грейс забеременела, и все изменилось.
В его глазах появилось новое, сильное чувство, которое Джоди не смогла понять. Она ожидала продолжения, но Курт моргнул и улыбнулся.
— Ладно, хватит об этом. Теперь ты расскажи мне о том, как работала терапевтом. Что заставило тебя избрать именно эту профессию?
Она поведала Курту о том, как она, работая днем в двух местах, ходила на вечерние курсы. Получив долгожданный диплом, девушка устроилась работать по специальности. Они проговорили с полчаса, а затем пришло время везти Курта домой — скоро Кэти вернется.
— Она будет спать, — нежно протянул мужчина, когда они ехали к его кварталу. — Трейси принесет ее в дом на руках, и маленькое личико будет казаться просто ангельским.
Джоди украдкой посмотрела на мужчину. Этот большой, сильный человек так крепко любил свою маленькую девочку... Но девушке при этой мысли стало больно. У нее никогда не будет отношений с мужчиной, у которого есть дети.
Она остановила машину перед домом Курта, и он повернулся к девушке, улыбаясь.
— Спасибо за то, что спасла меня, Джоди. Я сомневаюсь, что пережил бы очередной одинокий вечер, прыгая на костылях по дому. Ты дала мне необходимую и весьма желанную передышку.
— Обращайся в любое время, — легко ответила она, хотя все ее внимание было сконцентрировано на мысли о том, поцелует ли ее Курт еще раз.
Дура! — мысленно обругала себя Джоди. — Это не свидание. И у него нет причин целовать тебя.
И все же девушка хотела этого больше, чем чего-либо.
Ночное небо стало совсем черным. Луна еще не взошла, и маленькие бриллианты звезд таинственно мерцали в вышине. Может, если загадать желание на одной из упавших...
Его лицо было слишком близко. Рука снова легла ей на волосы. Взгляд был мягким, как бархат.
— Знаешь, Джоди... Я и в самом деле очень хочу поцеловать тебя.
Ее сердце подпрыгнуло.
— Но я не стану делать этого.
Девушка с ужасом уставилась на него, а Курт продолжил:
— Понимаешь, это значит пойти наперекор всем моим принципам. Я пытался устоять...
С нее достаточно этой ерунды! К черту принципы! Джоди не дала ему даже закончить предложение — ее руки легли на затылок мужчины, и девушка наконец поцеловала его.
— Ну вот, — отстранившись произнесла она. — Неужели это было так плохо?
Одно долгое мгновение Курт смотрел на нее и мягко рассмеялся. Протянув руку, он нежно прижал Джоди к себе и страстно приник к ее губам.
Зазвонили колокола. Звезды слились в безумном калейдоскопе. Звуки скрипок. А тело, отвечая на жар его губ, растворилось в ночи.
Когда Курт наконец отстранился, девушка услышала тихий, жалобный звук и осознала, что он исходил из ее собственных уст. Джоди смутилась. Маклафлин явно умел целоваться. И она хотела, чтобы это произошло еще раз! И еще раз, и еще...
— Спокойной ночи, — попрощался Курт и выбрался из машины.
— И тебе того же! — отозвалась девушка.
