.
Утром она позвонила брату, чтобы узнать, как идут дела в ресторане. Она удивилась, когда Макс сказал:
— Эмма, мы любим тебя и будем рады, если ты вернешься. Но тебе давно пора расправить крылья, освободиться от влияния отца и найти свое счастье.
Брат прав. В Лондоне она будет скучать по Меридии, Тине Мари, тете Труди, Агате и Мерику, которые стали частью ее жизни.
Кроме того, она не может переложить ответственность за обед в честь коронации на других.
Прогулка по городу помогла Эмме обрести ясность мысли. Она не удивилась, когда по возвращении увидела Себастьяна у дома Тины Мари.
У нее радостно забилось сердце. Несмотря ни на что, она не может не любить его.
Принц выглядел серьезным и немного обеспокоенным. В руках он держал корзину для пикника и огромный букет белоснежных тюльпанов. Не хочет ли она прогуляться на луг?
Эмма колебалась всего несколько секунд. Тина Мари украдкой подмигнула ей, и она решилась.
— Очень хочу, — сказала Эмма и обрадовалась, увидев, что Себастьян облегченно вздохнул.
Они поднялись на холм и расстелили одеяло. Открыв корзину, Эмма обнаружила бутылку шампанского и два бокала.
Взглянув на Себастьяна, она заметила, что у него распухла губа. Когда принц снял солнцезащитные очки, ее внимание привлек внушительный синяк под глазом.
— Что случилось? — испуганно воскликнула Эмма.
Он дотронулся до губы и поморщился.
— Я наконец-то разобрался с Ромасом.
— Боже мой! Что ты сделал?
— Все было цивилизованно, в присутствии судьи. — Себастьян опустился на одеяло рядом с Эммой. — Мы были в боксерских перчатках. Я нокаутировал его.
— Судью?!
— Ромаса.
Эмма не смогла удержать улыбку.
— Кажется, твой соперник тоже нанес пару ударов.
— Пустяки.
Эмма покачала головой.
— Эти пустяки будут впечатляюще смотреться во время коронации.
Себастьян заглянул ей в глаза.
— Коронация состоится?
Эмма отвела взгляд.
— Прежде чем мы продолжим этот разговор, я хочу сказать тебе, что у отца был врожденный порок сердца, который, вероятно, усугубила реакция на плоды корна.
— Сочувствую, Себастьян. Но тетя Труди…
— Я ничего не скажу ей. Зачем? Единственное, что нужно сделать, — убедить ее не угощать людей этим вином.
— Хорошо. — Эмма была рада, что герцогиня не узнает причину смерти короля. Какой это был бы для нее удар! И как приятно, что Себастьян проявляет великодушие.
— Ну, а теперь не поднять ли нам бокалы? — спросил он.
Эмма кивнула и достала бутылку из корзины.
— Я не спал всю ночь, пытаясь понять, что сделал неправильно вчера, — признался он. — Пришлось обратиться к сестре. Чего только я не наслушался! Самое ужасное, по словам Агаты, — то, что я недостаточно романтичен. Поэтому я намерен исправиться.
— Интересная мысль, ваше высочество, — откликнулась Эмма, пытаясь не улыбнуться.
Себастьян открыл бутылку и наполнил бокалы.
— За романтику, — провозгласил он. — За солнечные дни и поцелуи под дождем.
— Я согласна, — одобрительно кивнула Эмма, чокаясь с ним.
Себастьян посмотрел на часы и устремил взгляд в небо, словно ожидая чего-то. Эмма проследила за его взглядом, но ничего не увидела.
— Как у меня получается? — спросил Себастьян.
— Неплохо. Продолжай в том же духе.
— Ладно. — Он помолчал. — Послушай, тебе нравится Меридия?
— Чудесная страна.
— И тебя волнует ее будущее?
— Конечно.
— И ты интересуешься ее прошлым.
— Да.
Он развел руками.
— Тогда, черт подери, в чем проблема?
— Себастьян!
— Прости. Я думаю, ты не знаешь, какая жизнь тебя ждет, если ты станешь королевой.
Эмма моргнула.
— Я скажу тебе. Такая, какой ты сама сделаешь ее. Я не буду настаивать на том, чтобы ты бросила ради меня свою карьеру. Напротив, у тебя появятся новые возможности, о которых ты не подозреваешь. Как королева, ты будешь иметь в распоряжении государственные каналы на телевидении, издатели будут валяться у тебя в ногах. Ты сможешь делать все, что захочешь: преподавать, организовывать семинары. Даже основать кулинарную школу.
Эмма задумчиво склонила голову набок.
— Звучит заманчиво.
— Это еще не все. Твоя главная обязанность как королевы — рожать детей. Ты справишься? — серьезно спросил Себастьян.
Эмма покраснела.
— Не знаю. Что, если в этой области у меня нет талантов?
В его глазах вспыхнул огонек.
— Не беспокойся. Я безошибочно распознаю выдающиеся способности. Мы отточим твое мастерство.
У нее закружилась голова. Себастьян взял ее за руку.
— Эмма, я люблю свою страну и хочу, чтобы она процветала. Но я уверен, что без тебя я не стану хорошим королем. У тебя есть доброта, сила и твердость духа. Но ты нужна мне не как помощница, а как спутница жизни. Если хочешь, только скажи — и мы завтра уедем. В Карибском море меня ждет яхта.
— Отложим плавание до отпуска, — сказала Эмма, чувствуя, как теплеет у нее на сердце.
— Я знаю, ты хочешь, чтобы я стал королем. Но, когда мы поженимся, я вручу тебе свою жизнь и свое сердце. И, если придет время, когда ты почувствуешь, что устала, мы передадим власть и уедем.
Эмма радостно кивнула. Себастьян снова взглянул на часы и посмотрел на небо.
— Где же этот…
— Что ты там высматриваешь?
— Так, ничего.
В этот момент из-за деревьев послышался шум мотора.
— Вот он! — вскричал Себастьян. — Смотри!
В небе появился небольшой самолет, за которым развевался транспарант. Внезапно двигатель заглох, и самолет стремительно начал падать. Ломая верхушки деревьев, он рухнул на поляну.
— Пасио! Он разбился!
Они бросились на помощь. К счастью, Пасио уже вылезал из-под обломком и махал им рукой.
— Слава богу, — вздохнул Себастьян. — Он цел.
Эмма посмотрела вверх. Транспарант зацепился за верхушки деревьев. На нем был начертан королевский крест и слова: «Эмма, я люблю тебя».
— Ты сделал это для меня? — тихо спросила Эмма, повернувшись к Себастьяну.
Он боязливо кивнул.
