Короче, с Ночкой следует держать ухо востро. А что особенно обидно: он-то назвал ей свой настоящий ник. А девица будто издевается: ах, ты День, так вот я — Ночка… Свинство, одним словом. И вообще называть спутницу Ночкой в кромешной тьме вонючего подземелья — верх идиотизма.
— Ай-й-й!
Пронзительно-испуганный девчоночий визг… Денис даже не уловил момента, когда Ночка вдруг исчезла из поля зрения. Мгновение назад девушка брезгливо обходила лохмотья заплесневелого мха, свисавшего с потолка, и вот ее не стало. А свет фонаря метается где-то внизу.
Провал! Обрыв!
Дальше пути по заброшенному канализационному коллектору не было. Зато под ногами отверз зев нижний ярус городских подземелий.
Имитаторша возилась у самого основания подземного оползня. К великому счастью, фонарь не разбился, а вот с самой девицей творилось что-то неладное. Ползая на коленях, Ночка остервенело елозила лучом вокруг себя. Что-то ищет? Заточку свою что ли потеряла? Да, похоже. А может, еще и ноги переломала? Или головой ударилась? И последние мозги вышибла?
Денис поспешил на помощь. На пятой точке скатился по крутому откосу. Чуть не сшиб девчонку.
— Ты в порядке, Ночка?
Ответ прозвучал незамедлительно. Много ответов.
— Кретин! Слон! Козел! Конь!
Хорошо, что она заточку посеяла. А то прирезала бы сгоряча, чего доброго.
— Может, объяснишь подоходчивей?
— Ты все затоптал!
— Что затоптал? — не понял Денис.
— Следы! Тут были следы. Че-ло-ве-чес-ки-е!
Или, в самом деле, стукнулась головкой, или налицо первые симптомы клаустрофобии. Вот уж чего им не хватало…
— Ночка, здесь не может быть человеческих следов.
Хотя… В городе ведь ходили слухи о каких-то подземных бомжах, якобы научившихся выживать в старых отравленных коллекторах. Слухи эти казались еще менее правдоподобными, чем страшилки о Катафалке-Призраке. Но ведь в существовании Катафалка Денис уже имел возможность убедиться. Так, может быть, на очереди — бомжи-мутанты? В конце концов, в нижние ярусы подземелий никто ведь не забирался. И что тут творится — неизвестно.
Имитаторша поднялась, пошла, освещая путь фонариком. Ладно, ходить может — и на том спасибо. Ну а следы… Фиг с ними, со следами-то. Будем считать, что примерещилось в темноте.
Глава 4
Шли долго. Нижний тоннель оказался пошире и повыше верхнего. А главное — здесь воняло меньше. И жить, в общем-то, можно. Правда, недолго.
Под ногами — влажная земля, да кое-где выпирает странная конструкция. Металл и бетон. Похоже на рельсы и шпалы. Железная дорога под землей? Метро?! Ну да, так и есть. Старое, забытое, заброшенное метро Ростовска. Призрак былого благополучия…
Фонарь высветил трещины на грязном потолке. Солидные такие трещины.
— Ты уверена, что нам стоит идти дальше? — спросил Денис.
— Отвянь! — Раздраженное бурчание в ответ.
Значит, не уверена. Только вот раздражение в заброшенном метро — роскошь неуместная. Имитаторша отвлеклась, споткнулась о ржавый рельс. Денис успел подставить руку. Пока левую, которая без заточки.
Вцепилась, как миленькая.
— Ты поосторожней тут, — усмехнулся Денис. — А то под поезд попадешь.
— Иди ты…
— Или на крысу наступишь.
— Слушай, заткнись, а? Еще одно упоминание о крысах и дальше пойдешь без меня. И без света.
Денис заткнулся. Провоцировать истерику ни к чему. Но вот крысы… О них только сейчас и думалось. Очень странно: столько времени бродить под землей и не встретить ни одной твари. Если в верхнем канализационном ходе отсутствие этих тварей еще можно объяснить регулярной промывкой коллектора дезрастворами, то здесь…
— Да что их, посжирали, что ли? — не удержался он.
— Что? — встрепенулась Ночка.
— Ничего, забудь.
Однообразие перегонов метро утомляло. Пару раз они выходили к станциям… Да уж, станции! Обрушенные потолки, заваленные стены. Пробиться наружу? Ни фига! Никакой возможности!
И вновь — рельсы-рельсы, шпалы-шпалы… Едет поезд запоздалый.
Единственный состав заброшенного метрополитена состоял сейчас из двух уставших вяло переругивавшихся вагонов. Впереди — Ночка с фонариком. Позади — День. Без фонарика.
От нечего делать Денис пялился на попку имитаторши. Красивая попка. Хоть это радовало. Но было и огорчающее обстоятельство: луч света тускнел. Девчонка, видимо, не разбиралась в аккумуляторах и вставила в свой карманный прожектор дерьмовую подпольную подделку. Батареи садились быстрее, чем предполагал Денис.
* * *
Это случилось на выходе к третьей станции. Бесформенная масса, лишь отдаленно напоминающая человеческую фигуру, прыгнула из-за угла. Сверху. С высоты разрушенного перрона.
Удар — и Ночкин фонарик, кувыркаясь, летит к бетонной стене. Звон, фейерверк осколков — и нет больше фонарика.
И сплошная тьма поглощает все вокруг.
Что-то, похожее на вылетевший из ниоткуда поезд, сбивает Дениса с ног. Заточка выскальзывает из рук.
Вопит, визжит имитаторша.
И руки сами лезут в карманы. Обе.
Свет! Сейчас главное — свет.
Потом в подземелье вспыхнуло солнце. Сразу два солнца. Два луча отразились в чьих-то широко распахнутых глазах. Два луча вырвали из мрака худющее лицо — перекошенное от боли и все в жутких струпьях. Следы болезни? Инфекции? Дезраствора, попавшего на кожу?
Человек (или не человек то вовсе?) в лохмотьях вместо одежды отшатывается, отскакивает. Вскидывает руки, прикрываясь. Грязные руки тоже — в язвах, гнойниках. Наверное, все-таки дезраствор. Уж не эту ли заразу на самом деле вытравливает Периметр?!
С головы, из колтунистых волос с частыми проплешинами (будто кислотой выжжены!) сыплется земля…
Крики Ночки тонут в безумном реве. Еще бы! Поймать зрачками свет фонарей, врубленных на полную мощность — удовольствие не из приятных.
Нападавший рванулся назад — туда, где под завалом похоронена еще одна станция метро. Обезумевшим зайцем, слепым кротом, подстреленной птицей, спотыкаясь и падая, человекообразный силуэт заметался по разбитому перрону. Изъязвленные руки — вперед. Щупают земляную стену.
— Бежим! — Денис, подхватывая оброненную заточку, кидается вдогонку.
— Ты что, сдурел! — Ночка виснет на рукаве, — Он нас поубивает.
— Он выведет нас! Ведь как-то этот урод сюда попал.
— Глупо!
— Это наш шанс. Хочешь — оставайся здесь. Я пошел.
Желания куковать одной в темноте у имитаторши не было. Но и время уже упущено. Великовозрастное дите подземелья сбежало. Исчезло. Куда? Хороший вопрос. Фонарь высветил добрую дюжину нор в завале. И там вон еще. И там тоже. И там. Лазы эти выглядели зловеще, а незнакомец мог скрыться в любом из них. Денису соваться в подземный муравейник отчего-то расхотелось. Сразу.
