Прежде чем чистилище «Мертвого рая» заперли, закупорили снова, снаружи затарахтел двигатель. Не БТР-Катафалк — это Денис понял сразу. До его ушей донесся знакомый звук комфортабельного чиновничьего вездеходика…
На таких изредка, но все же выезжают еще из Периметра в город большие шишки. Правда, далеко от центра шишки эти не удаляются. И с Трассы они не сворачивают. И Комендантский час не нарушают.
Бронированная дверь закрылась почти бесшумно, всосав воздух меж пластиковым герметиком. Все, тяжелая несокрушимая пробка из двухдюймовой стали встала на место. Дверь вновь отсекла бункер-базу от внешнего мира. И похоронила все жизнь снаружи склепа.
Денис огляделся. По-прежнему никто, ну совершенно никто не обращал внимания на операторов. Персонал утренней смены выполнял привычную работу.
Обычное начало обычного дня в обычной полувоенной конторе. Доброе утро в общем, господа офицеры. По подчеркнутому отсутствию интереса к персонам новичков видно: бежать из этого «чистилища» невозможно. Да новички и сами уже все знали прекрасно. Оставалось одно — тоже заняться своим делом. Ладно, посмотрим, что тут у нас…
Славка? Юла? Нет, оба в нерешительности замерли в креслах перед черным монитором. Тоже, блин, впали в ждущий режим? Никто не хочет быть первым?
Ну и хрен с вами!
Кнопку «Пуск» на компьютерном моноблоке Денис нажал сам. Большую такую, красную кнопку.
* * *
Первое впечатление было ужасным. Черный пол исчез. Где-то внизу врубились прожекторы, осветив бетонированный котлован правильной четырехугольной формы. Рабочий зал будто завис над разверзшимся провалом, чтобы мгновение спустя…
Мгновение оказалось затяжным. Длилось оно секунду, две, три… Невозмутимые федералы напрочь игнорировали жуткую метаморфозу. Парящий над бездной дежурный-дневальный как ни в чем не бывало драил прозрачный пластик под ногами. Прозрачный — так вот в чем дело! Пол никуда не делся. Просто обратился в гигантское идеальной светопроницаемости окно над нижним этажом бункера. Окно для наблюдения за… За чем? За кем?
Денис поднял глаза на монитор. Инструкция. Примитивная. Простейшая. Смысл: управление «объектом» и активизация его боевых навыков. Для боевых навыков требовалась одна-единственая клавиша. «Делит».
Да, все элементарно. Проще детской компьютерной игрушки. Вот только под объектом подразумевается не виртуальный герой, а вполне реальное человеческое тело. Мертвое. Предназначенное для уничтожения живых.
«…посмотрите вниз
выберите объект, укажите координаты соединения
введите личный пароль…»
Пошаговая инструкция в верхней части экрана, обучающая программа в нижней…
Денис осмотрел котлован внимательнее. Заметил запертые двери — по одной в каждой стене. А там вон, в дальнем углу — три тела. Три чело… Трупа три.
Кожин говорил о бальзамирующих растворах, которыми пичкают «рабочий материал». Видимо, потому покойники и выглядят такими… свежими. Хотя хрен их разберет. Зомби, защищенные от тлена, были надежно укрыты и от глаз.
Все трое одеты в одинаковый камуфляж и маски. Да, мертвых гвардейцев замаскировали прекрасно. Не хватало заточек, а так — вылитые группировщики. Имитаторы, блин…
«…выберите объект, укажите координаты соединения…» — настойчиво мигала верхняя надпись.
А внизу на экране появились три фигурки — виртуальные двойники «рабочего материала». Возле каждой — точные координаты. Очень точные. Для скоростного удаленного соединения.
Денис поскреб в затылке. Право первого выбора сегодня — за ним. Но выбирать из того, что похоже друг на друга, как три капли воды, — привилегия сомнительная. Пару секунд оператор задумчиво гонял манипулятор. Туда-сюда, сюда-туда. Послушная стрелка-курсор на мониторе перепрыгивала с фигурки на фигурку.
Денис взял того, что лежал посередине. Просто потому, что этот «рабочий материал» лежал посередине.
Координаты загрузились автоматически.
«Операция завершена» — известил компьютер.
* * *
«Введите личный пароль».
Пожав плечами, Денис набрал свой обычный рабочий код. Сработало. Машина, не поперхнувшись, проглотила хитроумную комбинацию букв и цифр из смешанных регистров. Похоже, система уже настроена на них. На каждого в отдельности. Кожин прекрасно знал, что операторы не откажутся от сотрудничества и сядут-таки в эти кресла.
«Операция завершена»…
На заключительном этапе виртуального инструктажа Денис узнал, где расположены мини-камеры «рабочего материала». Те, посредством которых передается картинка на операторский компьютер. И картинка, и звук. Снабженные приборами ночного видения и чуткими микрофонами, камеры крепились под левым ухом, на правом боку и возле левого коленного сустава. Монтировались прямо в тело. Вживлялись. В мертвое тело. Каламбур-с…
А затемненные объективы с широким углом обзора — маскировались. Мастерски.
…Встать. Шаг, второй, третий. Право, лево, назад, кругом, лечь, ползти. Небольшие огрехи, конечно, присутствовали. Но тут скорее виновата не кукла-покойник — оператор. С непривычки-то.
Еще шаг, еще один. Пробежка… Это была не заторможенная синхронность движений, как у зомби из древних киноужастиков. Это была пугающе-стремительная исполнительность. Тот человек… тот «рабочий материал» внизу, в бетонном котловане, выполнял команды-оператора молниеносно. До неестественности.
Порой казалось, будто мертвый своими движениями опережает и предугадывает мысли живого. И в отстающем мозгу зрела паника. Невероятная скорость бездумных рефлексов пугала, мешала сосредоточиться. Наверное, пользоваться ею в полной мере сможет лишь столь же стремительный оператор. Или машина. Но никак не обычный человек. Даже прошедший школу наружки.
«Нужно предложить Кожину погасить рефлекторную скорость этих мертвяков до уровня нормального человеческого восприятия, — подумал Денис. — Если такое, конечно, возможно Да снизить обороты не мешало бы. В критической ситуации плохо контролируемые сверхреакции безынициативного солдата могут стать помехой для тормозного командира. Будем считать это первым уроком „Мертвого рая"».
Еще одно неудобство было связано с камерами «рабочего материала». Теоретически широкоугольные подвижные объективы позволяли оператору смотреть сразу во все стороны. Увы, Денису такое оказалось не под силу. Может быть потом, со временем. А пока… пока он предпочел осваиваться с новыми ощущениями в привычном зрительном режиме. Одной картинкой: вид спереди, с высоты человеческого роста. Дела сразу пошли лучше.
«Научись сначала смотреть на мир своими глазами, а потом превращайся в стрекозу, — усмехнулся про себя Денис. — Урок второй».
В остальном управление мертвым телом не составляло большого труда. Скорее наоборот. Манипулятор и минимум клавиш — вот все, что требовалось. А при желании можно было обойтись и без манипулятора. Работа с «Летящим глазом» — и то порой напрягала сильнее. Вот только бы приноровиться, обвыкнуться с тем, что сейчас им придано вместо «глаза»…
