— Как я понял, ты приняла решение?
— Да, — ответила она. — Сегодня утром я уволилась с работы. Все мои вещи упакованы, и я переезжаю сюда.
Бен испытал удовлетворение: теперь ситуация была полностью под его контролем. Тесс и ребенок в безопасности.
— Наверное, мне нужно тебя предупредить, что моя машина сдохла приблизительно в тридцати метрах от твоего дома.
— Сочувствую.
Она пожала плечами.
— Мне давно нужно было купить новый мотор. Я обязательно верну тебе деньги, если ты поможешь его купить.
— Я позабочусь об этом.
В другое время Бен подумал бы, что это еще одна уловка выманить у него деньги, если бы несколько дней назад не узнал об ужасном прошлом Тесс. Для этого он даже нанял частного детектива.
Оказалось, она не была мошенницей, не жила сомнительной жизнью и не преследовалась по закону. Не было ничего, что могло бы поставить под сомнение, что она была той, за кого себя выдавала, — трудолюбивой женщиной, которой от него нужна лишь небольшая финансовая помощь.
Узнав все это, Бен испытал странное чувство. Ночь любви с Тесс заставила его снова ощутить себя живым, и он надеялся опять испытать счастье обладания ею. Однако он не смог бы сделать ребенка частью своей жизни. Он любил Жаннет, но она умерла, и он смирился, а вот гибель сына принять не мог — она до сих пор разрывала его сердце на части.
— Ты думаешь, у нас все получится? — спросила Тесс, садясь напротив него.
— Я в этом уверен. Ты останешься здесь, пока не родится ребенок. А потом я сниму для вас двоих квартиру и буду выделять деньги на ребенка.
Тесс пристально посмотрела на него, как будто желая проникнуть в его мысли и убедиться, что он говорит правду.
Цвет свитера оттенял ее янтарные глаза, напоминая Бену, какими необычными они показались ему той памятной ночью. Яркими, любопытными — и в то же время грустными. Некоторое время он наблюдал за ней, очарованный ее миниатюрностью, глядя, как она с теплой искренней улыбкой болтает с барменом. А когда их взгляды встретились, между ними словно пробежал электрический разряд, такой мощный, что едва не подбросил Бена со стула. Даже теперь в ней было что-то такое, что заставляло путаться его мысли.
— Это слишком хорошо звучит, чтобы быть правдой, — произнесла она.
— Почему? Ты не доверяешь мне? Я не обижаюсь. Будь я на твоем месте, меня тоже терзали бы сомнения.
— Если честно, ты мне кажешься хорошим человеком. Только немного властным… но ведь я ничего не знаю о тебе. Совсем ничего.
Бен кивнул. Он и сам никогда не заключал деловых соглашений путем простого рукопожатия.
— Я уже сообщил своим адвокатам, чтобы они занялись подготовкой контракта. А ты можешь нанять своего адвоката, который поможет тебе разобраться с документами и добавить свои условия, прежде чем ты их подпишешь. За мой счет, разумеется.
— Полагаю, это справедливо.
— Должен тебя предупредить, что мой адвокат настаивает на конфиденциальности.
— Боишься, что я могу поделиться нашими планами с кем-то посторонним?
— Это нужно для того, чтобы защитить тебя и моего ребенка. После смерти моей жены в прессе долго не утихали страсти. На несколько месяцев они превратили мою жизнь в сущий ад, распространяя грязные слухи о ее жизни, в которых не было ни грамма правды. Мне бы не хотелось, чтобы ты через это прошла.
— Когда я узнала, кто ты, то отравилась в библиотеку и провела маленькое расследование.
— Какое расследование?
— Прочла статьи из старых газет и журналов, порылась в Интернете.
Бен хотел возмутиться, но ведь он поступил точно так же в отношении ее.
— И что ты выяснила?
— Много чего. Поэтому я прекрасно понимаю твою тревогу.
— Теперь страсти утихли. И я не хочу снова ворошить улей. Чем меньше люди знают о нас, тем лучше.
— Я понимаю и тоже не хочу ворошить улей.
Он не хотел ее волновать, однако счел долгом предупредить:
— Прекрати общаться со своими друзьями или, что еще лучше, избегай их.
— У меня нет друзей, — ответила Тесс и с улыбкой добавила: — Я не так выразилась. Как будто я такая бедная и несчастная и у меня вообще нет друзей. Просто я здесь совсем недавно и не успела обзавестись приятелями. Так что терять мне абсолютно нечего. Не тревожься, я буду осторожна.
— Тогда я предлагаю закрыть эту тему.
— Ну, вообще-то у меня еще есть несколько вопросов.
— Мы можем их обсудить.
— Я не знаю, как тебе объяснить, поэтому лучше скажу прямо. Я не стану жить с алкоголиком. Ты должен бросить пить.
Ее слова озадачили его. С чего она взяла, что он злоупотребляет спиртным? Увидела, как он выпил одну рюмку? А кто сейчас не пьет? А может, она прочла об этом в газетах? То, что он стал затворником, только послужило лишним поводом для распространения грязных сплетен о нем, и бог знает какие слухи появились за последнее время.
Бен открыл, было, рот, чтобы опровергнуть это заявление, но вдруг понял, что Тесс вправе засомневаться.
— А если я откажусь?
— Тогда сделка отменяется.
Ну что ж, если она хочет убедиться, что он не алкоголик, то Бен ей уступит. В конце концов, это не такая уж большая жертва.
— Я перестану пить.
Она бросила на него осторожный, недоверчивый взгляд.
— Ты говоришь правду?
— Да.
Подойдя к мини-бару, он взял графин с шотландским виски и вылил напиток в слив раковины.
Конечно, ему нравилось выпить перед сном рюмку-другую, но он прекрасно мог обойтись и без этого.
Еще не совсем ему доверяя, она сузила глаза.
— И ты поместишь этот пункт в наш договор?
— Да. Что-нибудь еще?
— После того, как ребенок родится, я хочу, чтобы ты одолжил мне денег. Я намерена продолжить свое образование и поступить в университет.
— Но договор будет гарантировать, что тебе больше не потребуется работать.
— Может в твоих кругах и принято, что женщина только и делает, что ест сладости и ухаживает за своим телом. А я хочу жить так, чтобы потом сказать, что не напрасно прожила свою жизнь.
— Я не против того, чтобы женщина работала, но не потерплю в своем доме няни. У ребенка должна быть мать.
Тесс спросила себя, а планировала ли его жена бросить карьеру киноактрисы ради воспитания ребенка? Что-то подсказывало ей, что нет.
Бен хотел заботиться о ребенке лишь материально, а она собиралась отдать ребенку всю свою любовь.
— Если тебе от этого станет лучше, то я согласна, — сказала она. — Я и не предполагала возвращаться к работе, пока ребенок не пойдет в школу. Значит, мне потребуется время, чтобы отдать тебе долг.
