Мертвых солдат вел мертвый оператор, чьи возможности превышали возможности любого живого оператора. Вячеслав Ткач их вел.
* * *
– Значит, пятеро… – невесело улыбнулся Николай. – Теперь мы хоть знаем точные потери противника.
После перестрелки с милками, после атаки «Москита». И это называется потери?! Денис промолчал. Юла и Ирина – тоже.
– Итак, в нашем распоряжении имеются семь дееспособных бойцов и один подключенный к ним компьютер, – продолжал орг. – Увы, никто из нас не обладает уникальными способностями вашего м-м-м… коллеги, и никто не сможет управлять всем подразделением сразу. Но за одной машиной смогут работать одновременно… Денис, сколько человек?
Он ответил машинально, не отводя взгляда от выжженной полосы на шее Славки:
– Если скорректировать систему управления – то двое. Все-таки одна клава, один манипулятор. Но если очень постараться, наверное, можно и втроем. Здесь хорошая техника – потянет.
– Ладно. Большего не надо. Я думаю, на курсах секретарш не обучают операторской работе?
Ирина отвечать не стала.
– Денис, ты готов?
Он кивнул.
– Юля? Вытри глаза – хватит ныть. Готова?
Она кивнули.
– Я тоже, – выдохнул орг. – Готов.
Денис удивленно поднял брови.
– Не забывай, я – бывший куратор «Мертвого рая», – пояснил Николай, – и кое-что могу. Так, на любительском уровне. Чудеса операторского искусства не гарантирую, но «Делит» вовремя нажать сумею. Только вы уж мне оставьте, пожалуйста, стандартные клавиши управления. И манипулятор пусть будет моим. Справитесь без него?
– Ну да, наверное, – ответил Денис.
– Тогда будем надеяться, что три вооруженных зомби…
– Четыре, – поправил Денис.
– Что?
– Четыре, – повторил он. – Я возьму двух. За себя и за Славку.
– А потянешь? Двойное управление – слишком большая нагрузка… Для живого.
– Беру двоих, – набычился Денис. – Не получится – одного брошу.
– Ладно, за работу. Денис, будь любезен, притащи сюда пару стульев.
– А Славка? – встревожилась Юла. – Что с ним?
– Он занимает рабочее место, – сказал Николай.
– И что?
Орг отвернулся. Ответила Ирина. С сочувствием и пониманием:
– Юль, его придется убрать.
– В смысле?
– В прямом. В самом. Уничтожить. Физически.
Юла шагнула к Ночке. На лице – обида, гнев, ярость, в глазах – опять слезы. Гремучая смесь…
– Убрать? Уничтожить? Да Славка жизнь тебе спас, стерва ты неблагодарная.
У Ирины дернулась щека.
– Помню. Это я помню хорошо. И хочу спасти ему смерть. Пойми, Слава уже мертв. И правильней будет…
– Заткнись, – Юла сглогнула слезы, – мы не можем! Не можем! Не можем!
– Думаешь, для него лучше остаться… таким?
– Заткнись, говорю! – Юлька уже не всхлипывала – плакала навзрыд. – Шлюха! Перимегровская!
– Ах ты, с-с-сука, – не осталась в долгу Ночка.
– Ну-ка, хватит, уймитесь! – Денис встал между. Пока эти двое не вцепились друг дружке в волосы, следовало разрулить девчонок. Он не знал, кто из них прав, вернее, кто прав больше, потому что правильные вещи говорили обе. Но выбирать правого будем позже – в более спокойной обстановке.
Выбор сделал Николай. Выбор простой и грубый.
Глухой удар… Аккуратный – чтобы не повредить ненароком компьютер, – точный и сильный удар приклада сбил Славку… то, что было когда-то Славкой.
Стук падающего тела… Падающего на пол. Вместе с креслом падающего.
* * *
Оторванный от работы оператор неуклюже завозился, попытался встать, занять прежнее место. Николай не дал. Орг нажал на спусковой крючок.
Короткая автоматная очередь – в упор – отбросила Ткача назад. Вялым, ленивым фонтанчиком брызнула красноватая слизь. Не кровь, нет – какая там у мертвецов кровь – сгустки сукровицы и бальзамирующей гадости. Поврежденный глушитель трофейного «Вурдалака» не гасил звук выстрелов, и сухое эхо отправилось на долгую прогулку по необъятному пространству бункера.
Оператор снова приподнялся. И снова сухонько стрекотнул автомат Николая. «Вурдалак» против зомби. М-да…
Орг бил в корпус, а не в голову. Лучше бы наоборот. Это знакомое, но мертвенно-бледное, каменно-невозмутимое, лишенное каких бы то ли было эмоций Славкино лицо над развороченной грудной клеткой… Жуткое зрелище! И эти руки, упрямо тянущиеся к компьютеру.
Потом Николай стрелять перестал. Понял, что бесполезно? Перекинул автомат через плечо, схватил оператора за ноги, потащил, поволок в боковой коридор.
С боевым «рабочим материалом» орг так просто бы не сладил. Но в том-то и дело, что Славка не был солдатом мертвяцкого спецназа. Боевых навыков у него – кот наплакал и даже меньше. При жизни бедняга и ударить-то как следует не мог, разве что пихнуть исподтишка шокером… А учиться драться после смерти – слишком поздно. Оттого и трепыхался беспомощно сейчас мертвый в руках живого. Славка даже не вырывался. Царапая прозрачный пластик пола, под которым сейчас было темно и пусто, он тупо пытался дотянуться до удалявшегося компьютера.
Нет, не для грязной работы на городских улицах потребовался Кожину этот «рабочий материал». У Славика в «Мертвом рае» иное предназначение, иная специализация: командовать покойниками-суперменами. А что, очень удобно. Зачем обучать кучу операторов, если можно посадить за машину одного – самого надежного и способного, с рабочими навыками и рефлексами, обостренными смертью до предела.
Самого способного ли? Где-то что-то кольнуло. Подленько так… Денис завидовал. Неужели Славка все-таки превзошел его на операторском поприще?
Наверное, так и есть. Так стало, когда следакам позволили безнаказанно убивать. Кто как не Славка получал кайф от кровавой уличной мясорубки? Кто закатывал глаза от безумного удовольствия, разрывая чужими руками очередную жертву? Кто завороженно прилипал к бесстрастному монитору, наблюдая за процессом умерщвления? О, человек, который живет этим, поневоле будет совершенствоваться, будет с каждым новым убийством вгонять свои долбаные навыки все глубже и глубже. Фанатичное упорство, безусловно, сделает его лучшим. Рано или поздно такие трудоголики палаческих искусств превращаются в обычных маньяков. А если им в этом помочь, подтолкнуть ненавязчиво. Или навязчиво – без разницы…
Ткачу нужно было только понять истинного себя. Понять и принять. Кожин дал ему и то и другое. И одним безумцем стало больше. Впрочем, Славка не был просто кровожадным дегенератом. Этот тихий пугливый паренек изначально обладал чрезвычайно редким даром.
