Ночка знала, как держать оружие. Элитных секретарш и правда многому учили.
«Автомат, лишенный „идеала", – вещь непредсказуемая, – подумал Денис. – Ирина Нестерова, секретарь-референт первого класса, рабочий материал третьего уровня – тоже».
Он успел посмотреть вверх. Густые черные клочья снова заволакивали небо. Со стороны города, со стороны уничтоженного полигона «Р-1» опять пахнуло гарью. Значит, ветер, отгонявший дым, стих. Или изменил направление.
Потом Ночка нажала на курок. И раздался…
* * *
«К-щик!»
Царапнувший по душе, по сердцу звук показался ему громче любого выстрела. Но выстрела не было.
Щелчок холостого спуска.
Секундное замешательство…
Денис чуть приподнялся. Еще один безрезультатный щелчок – нет, это уже не случайная осечка. Это – пустой магазин.
И снова – «Кщик»! «Кщик!» «Кщик!»
Потом Ирина попыталась пальнуть из надствольника. Хотя бить гранатой с такого расстояния – практически в упор – верная смерть и для стрелка тоже. Но попыталась. Дважды попыталась. Трижды…
«Вурдалак» отозвался недовольно-глухим пыхтением разряженного гранатомета.
Орг подоспел, когда Ирина размахивалась прикладом. Бывший гвардеец и группировщик перехватил оружие, повалил девушку. А вот удержать ее оказалось непросто. Даже вдвоем.
Если бы не помощь Юлы…
Пены изо рта хватило, чтобы перепачкать всех.
Ночка билась в судорогах, Ночка выла смертельно раненной волчицей. Ужасное зрелище! Денис и не предполагал, насколько сильно может меняться внешность человека, впавшего в исступление. Но бессильная ярость утомляет, как ничто другое.
И все же минут пять это длилось. Триста бесконечно-долгих секунд помешательства. Расчетное время действия поведенческой рефлекс-программы…
Ночка затихла.
Отпустить девушку они рискнули не сразу. Денис, Юла и Николай, навалившись сверху, вдавливали ее в землю, словно стремясь закопать снова, похоронить заживо.
– Я в порядке… Теперь… Пока… – тяжело прохрипела Ирина.
Денис убрал руки первым. Сначала – очень осторожно – левую, потом – смелее – правую. Да, держать Ночку больше не имело смысла. Вконец обессилевшая после борьбы с тремя противниками и с самой собой, она просто лежала, глядя в черное задымленное небо. И беззвучно, бесслезно плакала.
– Что это было?
Риторический в общем-то вопрос. Не требующий ответа. Но Денису ответили. Юла ответила:
– Реакция на сексуальное возбуждение. Тот самый импульс, что запускает заложенный Кожиным в нервную систему Ирины поведенческий алгоритм на уничтожение окружающих. Ты, Денис, оказался внешним раздражителем. Чип-маяк, предохраняющий от самопроизвольного запуска рефлекс-программы, уничтожен, и твои ласки спровоцировали выброс…
– Что ты мелешь?
– Я вспомнила, что такое окситоцин, День. Естественный психостимуллятор-амфетамин. Вещество, выделяемое головным мозгом в момент физической близости. Его еще называют «веществом объятий»…
Юлька шпарила как по учебнику. Видать, зазубрила в свое время, да позабыла за ненадобностью. До тех пор, пока жуткая метаморфоза, произошедшая с Ириной, не всколыхнула память бывшей абитуриентки медуниверситета.
С несвойственной ему деликатностью кашлянул над ухом Николай. Оборвал лекцию:
– Славная вы пара, День и Ночка, только вот не самая счастливая.
Денис растерянно поднял глаза на орга:
– О чем ты?
– О том, что целоваться и обниматься с Ириной для тебя, парень, смертельно опасно. Я уж не говорю об остальном. Но по крайней мере теперь хотя бы известно, откуда исходит угроза. А кто предупрежден – тот защищен. И вообще, считай, что тебе повезло. Если бы в «Вурдалаке» оставался хотя бы один патрон, хотя бы одна граната…
Денис медленно приходил в себя. За такое «утешение» он готов был броситься на орга. И бросился, наверное, если бы не слышал искреннего сочувствия и понимания в словах Николая.
– Когда? – тихо спросил он.
– Что когда? – не понял Николай.
– Когда у тебя закончились патроны?
– Ах, это… Еще в бункере, на Старом кладбище. И патроны, и гранаты. Я все истратил, чтобы… В общем, на «похороны» Вячеслава.
– И ты молчал все это время?
– Ну да. Не хотел вас пугать.
– Чем?
– Тем, что мы безоружны.
Не хотел пугать, да? А вот это уже вранье! Наглое и неприкрытое. Хотел ведь, еще как хотел! Специально вертел автоматом перед носом. Угрожал и тащил за собой, как баранов. Но зачем?
– Зачем мы тебе нужны? Зачем ты нас спасал? Какова плата за твою доброту, орг? – Денис смотрел в глаза Николаю пристально, неотрывно. Чтобы сразу разглядеть ложь.
Но не увидел ее.
– Я не был уверен, что кто-нибудь выживет после бомбардировки, – группировщик не отвел взгляда. – И сейчас тоже… Не уверен, что кто-то выжил. А свихнуться от одиночества на городском пепелище, вокруг которого бродят дикари-людоеды, – не самая приятная перспектива.
Денис оглянулся на дымящиеся руины. Да уж, не самая…
– Мне жаль, – почему-то добавил орг.
Денис вздохнул. Ладно, проехали. Каким бы ты крутым паханом ни был раньше, сейчас все мы на равных. И тебе, Колян, придется это принять, если ты действительно не хочешь остаться один.
Денис посмотрел на Ночку. Вспомнились ее пустые глаза. И руки, уверенно держащие оружие. И как оглушительно щелкал курок. И как втроем они вдавливали брызжущую пеной Ирину в грязь.
Да уж… Отныне и впредь он и она будут всячески избегать близости друг с другом. Жизнь, показавшаяся на краткий миг такой свежей, такой новой, такой восхитительно-прекрасной, снова пахла гарью и тленом.
Денис поднял автомат с земли. И, размахнувшись, забросил «Вурдалака» в овраг. Подальше.
Хороший получился бросок. Возможно, от избытка чувств, а может быть, в бывшем операторе наружки просто пропадал прирожденный метатель ненужных вещей.
– От него теперь все равно мало толку, – тихо сказал Денис.
Ночка всхлипывала.
Утешать ее пришлось долго.
Эпилог
…Славный у них был дом.
Посреди сгоревшего Старого кладбища.
На базе «Мертвого рая».
Прямое попадание комбинированной боеголовки ракеты «земля-воздух» кассетного типа выжгло кожинский бункер изнутри. Поплавилось и смешалось воедино стекло и бетон. Металлические перегородки коридоров полопались и спеклись друг с другом заново. Намертво сварились с косяками бронированная дверь и гаражные ворота. Лопнул пол из прозрачного пластика, а огненный поток, схлынув вниз, опалил и прожег арену, где «рабочий материал» послушно выполнял команды операторов. Где мертвые убивали живых.
