– Здесь, наверное, не меньше трех дюжин, – пришла на выручку Николь, меняя тему разговора.
– Да, похоже, – подхватила Элиза. Она вспомнила, как давным-давно они катались с Ризом на лошади по кличке Тюльпан. Та поездка была восхитительной, и с тех пор тюльпаны ее любимые цветы…
Нужно прочитать открытку, иначе это вызовет еще больше подозрений у отца, твердила себе Элиза.
«Помнишь?»– было написано в открытке. Элиза вздрогнула. Значит, и Риз не забыл ту поездку. «Ужин в семь, я за тобой заеду». Никакой подписи. Но Элиза и так знала, чьих это рук дело.
– Это всего лишь благодарность за поездку в Монтану, – соврала она.
Нэш с сомнением покачал головой, но возражать не стал.
– Что ж, девочки, увидимся. Элиза, нас сегодня вечером дома не будет. Увидев этот чудесный букет, я решил сделать сюрприз Патриции.
– Хорошо, папа, до встречи, – попрощалась Элиза.
– Всего доброго, мистер Фортьюн, – подхватила Николь.
Стоило Нэшу скрыться из виду, как Николь набросилась на подругу:
– Элиза, не томи, что сказано в записке на самом деле?
Элиза протянула открытку подруге.
– А что значит «помнишь»? – удивилась Николь.
– Не спрашивай, это слишком личное, – ответила Элиза.
Николь понимающе покачала головой и еще раз перечитала записку.
– Слушай, а ведь он не приглашает тебя, а ставит перед фактом. Наглость какая!
– Да, я тоже заметила это, – согласилась Элиза. – Раньше Риз никогда бы не позволил себе так со мной разговаривать.
– Возможно, он принесет на подпись бумаги о разводе? – предположила Николь.
– Вряд ли, – задумчиво отозвалась Элиза. – Зачем лично доставлять их? Можно передать с курьером. Скорее всего, он хочет что-то обсудить. Но… но я не хочу. Мы уже все обсудили.
– Так ли это? – с сомнением проговорила Николь.
– Да… то есть мне так кажется, – промямлила Элиза, а потом твердо добавила: – Я никуда с ним не пойду. Хватит!
– Вот и молодец, Лизи. На всякий случай имей в виду: то белое платье от «Эскада» идеально подойдет для сегодняшнего вечера.
– Предательница! – воскликнула Элиза.
– Не обвиняй меня. Признайся честно, разве ты не думала, какое впечатление будешь производить в нем на мужчин?
– И почему я позволяю тебе так со мной разговаривать? – изумилась Элиза.
– Ты выглядишь в нем сногсшибательно, – не унималась Николь.
– Возможно, но я его не надену сегодня. Если он хочет увидеть мою подпись на бумагах, я сделаю это здесь, – заявила Элиза.
– В доме? – воскликнула Николь. – Но это слишком рискованно.
Элиза устало вздохнула и прошептала:
– Если бы ты только знала, Ник, как я устала от этой лжи. Я хочу покончить со всем этим раз и навсегда.
– Ты хочешь выбросить его из головы?
Перед глазами Элизы пронеслись картины ее пребывания в Монтане шесть лет и неделю назад.
– Нет, Ник, это невозможно. Я слишком его люблю. Но дольше так продолжаться не может.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Вечером Элиза сменила черные классические брюки и кашемировый свитер на голубые джинсы и фланелевую рубашку. Она не намеревалась никуда идти с Ризом и своим нарядом стремилась подчеркнуть это.
Времени оставалось еще много, и Элиза занялась своим любимым делом – разработкой дизайнов. Увлекшись, она совсем забыла о предстоящем появлении Риза в ее доме. Поэтому, когда незадолго до семи экономка их семьи Пэгги О'Хара зашла в ее комнату и объявила о его приходе, Элиза искренне удивилась.
– Ты примешь его? – переспросила Пэгги.
Элиза встала и собрала свои листы.
– Да, Пэгги, я спущусь через пять минут.
Старая экономка понимающе кивнула и улыбнулась. Она знала Элизу еще крохой и очень любила ее. Элиза отвечала взаимностью и относилась к ней скорее как к бабушке, нежели как к прислуге.
– Он очень симпатичный и намного приятнее, чем тот противный Уоррен, – неожиданно заявила Пэгги. Потом поморщилась и добавила: – Кстати, этот Уоррен мне никогда не нравился.
Спустившись вниз, Элиза увидела Риза, облаченного в костюм ковбоя.
Как в старые добрые времена, подумала она. Только одежда намного дороже.
Риз приветливо улыбнулся, и от его улыбки ноги у Элизы подкосились. Его появление обрадовало ее намного больше, чем она сама того желала.
– Привет, Элиза, – поздоровался он и протянул руку.
Она преодолела последнюю ступеньку и ответила:
– Здравствуй, Риз. – Но руку его Элиза не взяла.
– Ты получила мою записку?
– Да, и тюльпаны, – подтвердила Элиза, намеренно не поблагодарив за букет. – Вот только никуда я с тобой сегодня не пойду.
Впрочем, как и в любой другой день, подумала она. К счастью, отец с Патрицией ушли. Куда разбрелись остальные, Элиза понятия не имела, но дом выглядел пустым, а значит, она смело могла говорить все что угодно.
– Нет, пойдешь! – заявил Риз.
– Нет, Риз. Давай покончим с этим. Бумаги о разводе с тобой?
– Нет.
– Нет?! – воскликнула Элиза. – Тогда что ты здесь делаешь? Риз, объясни, что происходит!
– Ничего особенного, я всего лишь хочу пригласить тебя на свидание.
– Свидание? – эхом повторила Элиза, не веря своим ушам. – Должно быть, ты шутишь. Чего ты хочешь от меня? – допытывалась она. Конечно, она не разводится каждый день и понятия не имеет, как все это происходит, но наверняка мужья не приглашают своих будущих бывших жен на свидания.
Ничего не ответив, Риз подошел ближе и обнял Элизу. Не успела она опомниться, как его горячие губы нашли ее рот. А потом Риз долго и нежно целовал ее, придерживая ее голову одной рукой. Когда же, наконец, оторвался от нее, Элиза растерянно пробормотала:
– Но я не одета для свидания…
Риз окинул ее внимательным взглядом с ног до головы и заключил:
– Ты выглядишь великолепно.
– Но… я не могу пойти с тобой, – снова попыталась отказаться Элиза.
Риз безразлично пожал плечами и сказал:
– Значит, ты не хочешь научиться нескольким танцевальным па?
– Что? – удивилась Элиза.
Но Риз не дал ей возможности опомниться, схватил за руку и потянул к выходу.
– В машине есть теплое пальто, так что ты не замерзнешь. Тебе надо взять сумочку?
