Пролог
Сначала прилетело слева. В челюсть.
И сразу же последовал второй удар. Прямой, в рыло.
Смачный шлепок и тупой хряск — их Борис услышал не ухом, ощутил всей черепушкой. Взболтнувшиеся мозги. Взорвавшаяся в голове боль. Кровавые сопли фонтаном. Солоноватый привкус во рту. Разбитая губа. Вывороченный зуб. Из носа хлещет в два ручья…
Пропущенные удары были сильными и хорошо поставленными: Ленька драться умел. И Ленька тоже хотел получить эту работу.
На краткий миг все вокруг поплыло, заискрилось, растеклось красными разводами. Борис потерял ориентацию в пространстве. Отступил, отшатнулся, по чистой случайности избежав добивающего хука. Едва устоял на ногах.
Соблазн упасть был велик. Но падать сейчас никак нельзя: упадешь — Ленька подняться уже не даст. Запинает, затопчет. Ноги у него сильные.
В глухую защиту Борис тоже уходить не стал: повалят в два счета. Лишь инстинктивно, на автомате, скользнул влево — с линии атаки. Снова чудом уклонился от кулака противника.
Ленька не сумел вовремя развить успех. Ударил мимо.
И Борис, еще толком не придя в себя, ответил мощной боксерской двоечкой на выдохе. Почти вслепую. Работая корпусом, вкладывая в эту пару ударов всю силу и весь свой вес.
Удалось! Кулак достал на контратаке подавшегося было вперед и неосмотрительно открывшегося противника. Впечатался в правый глаз. Х-хорошо так впечатался! Ленькина голова аж мотнулась назад. Сам он, непроизвольно вскинув руки к лицу, отпрянул.
Теперь — не останавливаться! Теперь — добить!
Борис попер на соперника. Нос сильно кровил, дышать приходилось сквозь стиснутые зубы. В ушах стучало. Но это — ерунда, это — мелочи. Превозмогая усталость, боль и дурноту, Борис лупил закрывшегося Леньку. Лупил яростно, исступленно.
Было тяжко: пятый поединок подряд как-никак. Пятый противник. Но это — решающий поединок. И это — последний противник. В голове билась только одна мысль: «Мне нужна эта работа! Мне нужна…»
Ленька — здоровый бугай, крупнее Бориса и выше на полголовы — держался под градом ударов достойно. Не падал. Отбивался как мог. Она ему нужна была тоже. Такая работа нужна была им обоим, позарез нужна. Но для того ведь и устраивались эти бои, чтобы выяснить, кому нужнее.
Борис наступал.
Мне!
Удар.
Нужна!
Удар.
Эта!
Удар.
Работа!
Удар. Удар. Удар.
Ленька попытался взять Бориса на болевой. Зря! Захват не прошел. Потная рука легко выскользнула из мокрых ладоней. И снова…
Мне! Нужна! Эта! Работа! Удар-удар-удар-удар…
Однако Ленька — сталь, не человек! — устоял опять. И не просто устоял. Крутанулся, словно волчок. Неожиданно шарахнул с разворота ногой по бедру. Быстро, резко, сильно. Как из пушки выстрелил.
Ни прикрыться, ни отскочить Борис не успел. Твердая, набитая на тренировках голенная кость рубанула, как арматурина. Попавшую под пинок мышцу свело от боли. Борис отступил, стараясь не хромать.
Нет, Ленька, гад, заметил. Оскалился во всю пасть. Зубы поредели, губы — как оладьи с вареньем, под носом — кровавая юшка. А в глазах — радость. Было от чего…
В схватке — перелом. Роли поменялись. Теперь уже Бориса безжалостно осыпали мощными ударами, а он едва-едва успевал защищаться. У противника словно открылось второе дыхание. Ленька навалился с новой силой. И целит, сволочь, по отбитой левой ноге.
Пробил защиту. Попал!
До чего же больно!
Еще раз!
Нога занемела. Земля тянула к себе.
Борис отступал, оберегая ноющую ногу.
Долго держаться под столь яростной атакой невозможно. Однако, на счастье Бориса, Ленька поспешил. Чуя близкую победу, он оплошал в очередной раз. В последний. Широко расставив ноги, размахнулся.
Видимо, хотел завалить заключительным ударом. Костоломным, сокрушительным, таким, чтобы без вариантов.
Только не сложилось.
Борис решился. Левая нога едва способна была выдержать вес тела. И все же… Он рискнул. Что было сил пнул противника. Правой. В пах.
Правил здесь нет — и слава богу! На хрен правила, когда на кону такая работа!
Короткий утробный вскрик. Есть! Удар прошел! Ленька согнулся пополам, словно подставляясь специально. Теперь — за уши его и мордой — об колено.
Отчетливо хрустнуло. Еще один крик. Наверное, сломан нос.
Ленька все еще не падал. Превозмогая боль, попытался разогнуться и продолжить бой. Крут, ничего не скажешь. Силен бизон! Впрочем, это уже ничего не решало. Дальше была не драка — избиение.
Мне! Нужна! Эта!
Троечка…
Работа! Мне!
Двоечка…
Нужна! Эта! Работа!
Еще одна троечка.
Ну вот! Терпение и труд все перетрут.
Ленька рухнул на спину.
Борис навалился сверху. Не надеясь больше на ноги, он завершал дело кулаками. Нужно было и этот, последний, поединок довести до конца. До самого. Здесь нельзя победить по очкам. Здесь жесткое условие: победа должна быть полной и безоговорочной. Чтобы побежденный не смог подняться. Здесь — как на гладиаторских боях. Разве что убивать соперника не обязательно. Хотя некоторые за такую работу готовы махаться до потери пульса.
Мне нужна…
Ленька все еще вяло сопротивлялся. Борис лупил наотмашь, вбивал человека под собой в землю, превращая его лицо в кровавое рагу.
…эта работа!
Ленька должен лежать в отключке. И все! И точка!
Мне нужна…
Только так можно добиться гарантированной, неоспоримой победы. Только такой ценой можно ее добиться. А победа — это…
…это работа!
Больше не думалось ни о чем. Все остальное забылось напрочь.
И то, что Ленька — неплохой, в общем-то, парень. Почти корешок. Был. До этого поединка. А сейчас он не спарринг-партнер даже. Сейчас он — заклятый враг. Преграда на пути к заветной цели. Сейчас былая приязнь и дружба — побоку. Сейчас все — побоку. Сейчас…
Мне! Нужна! Эта! Работа!
Сейчас. Прямо сейчас. Так что ты уж извини, Ленька.
Борис бил, бил, бил…
Не замечая, что ответных ударов больше нет, а человек под ним уже не шевелится.
Часть первая
Глава 1
День выдался жаркий. Давно не мытые окна с потрескавшимися стеклами были распахнуты настежь. Массивный блок сплит-системы под потолком облегчал жизнь разве что паукам, навесившим на него свои ловчие сети. Убитый кондиционер не работал уже целую вечность.
