Борис шагнул от повозки. Правила правильные. И их придумали не дураки. Охотнику ни к чему общаться с дичью.
За решеткой вздохнули — тяжело и шумно. Так вздыхает человек, осознавший свою ошибку и не желающий скрывать разочарования.
— Да, пятнистый, вижу, ты еще не созрел для серьезных разговоров и важных решений. Жаль. Очень жаль. Когда-нибудь ты будешь готов к этому. Но не было бы поздно.
— Лучше поздно, чем никогда, верно? — насмешливо улыбнулся он.
— Неверно. Желания ведь могут не только слабеть и изменяться. Они могут усиливаться.
— Ты о том, как сильно хочешь меня убить?
— Да. Я сейчас говорю об этом.
— Что ж, спасибо, что напомнила, — хмыкнул Борис. — А то я уж подумал, что ты меня простила великодушно.
Молчание… Ну и чудесно! Последнее слово в этой беседе осталось за ним. Неприятное чувство, не дававшее покоя после охоты в заброшенном хуторе, как-то само собой развеялось. Жизнь продолжалась.
Возле командирской машины толпился народ, и Борис поспешил туда. Потребность в одиночестве пропала. Сейчас ему нужно было общество таких же, как он.
Судя по всему, намечалось собрание хэдхантеров, и лучше быть там, с охотниками. Да, там — лучше, спокойнее и безопаснее.
Чем здесь, с дичью.
Глава 15
— Три с половиной десятка голов. — Стольник, окруженный со всех сторон пятнистыми фигурами, подводил итог охоты. Особой радости в его словах не слышалось. — И это с учетом диких, настрелянных на сафари.
— Негусто. — К взводному протолкнулся Ухо. — Я бы даже сказал — очень негусто.
Борис был согласен с сержантом.
— Странно, что дикие прутся в буферку небольшими группами, — добавил Ухо.
Действительно, это более чем странно. Раньше, насколько знал Борис, такого не случалось. По крайней мере, на их хутор нападали более многочисленные отряды.
— Любой странности есть объяснение, — задумчиво произнес Стольник.
— Ладно, пофиг! — беззаботно махнул рукой Ухо. — Если посмотреть с другой стороны, так нам здорово повезло. Рейд только начинается, мы еще не выехали из буферки, а уже кое-что настреляли.
— Да, рейд только начинается, — вяло, без энтузиазма согласился взводный.
Ухо насторожился.
— Но вот как он продолжится? — качнул головой Стольник. — И чем закончится?
— Ты что-то знаешь? — быстро спросил Ухо.
Взводный кивнул:
— Пока вы зачищали хутор, я заставил тут кое-кого говорить… — Он кивнул на тресовозку.
Как заставил? Кого заставил? Это сейчас хэдхантеров мало интересовало. Всех волновало другое: что удалось узнать командиру.
И все же Стольник счел необходимым внести ясность.
— Мать с ребенком, — сказал он.
Да, Борис помнил. Были такие. Их подстрелила на сафари группа Уха.
— Я забрал пацана у матери и сказал, что больше она его не увидит, если не ответит на мои вопросы.
Значит, обошлось без пыток? Ну да, опытный хэдхантер не станет без надобности портить товар.
— Ну? — Ухо вперился в Стольника нетерпеливым взглядом.
Остальные ждали молча.
— Она ответила, — сказал взводный. — Рассказала все. И я полагаю, она говорила правду.
Конечно, кто бы сомневался! Ради спасения ребенка мать скажет все, что от нее требуется. Материнский инстинкт — дело такое. Стольник не случайно выбился в командиры. Тонкий психолог, знаток человеческих душ, туды ж его налево!
— Да не томи, Стольник, выкладывай, — взмолился Ухо. — Что случилось-то? Какого черта дикие вторгаются в буферку такими маленькими группами? На что рассчитывают?
— Они не вторгаются, — покачал головой Стольник. — Они спасаются.
— Не понял, — растерянно захлопал глазами Ухо. — От кого?
— А от кого может спасаться дичь? — вопросом на вопрос ответил Стольник. И, помолчав немного, добавил: — От охотников. От хэдхантеров.
— От нас, что ли? — нахмурился Ухо. — Но как они…
— Нет, не от нас, сержант. — Взводный недобро прищурился. — Кто-то уже работает на нашей территории.
— Пираты? — вскинулся Ухо. И выдал длинную непечатную тираду.
Стольник кивнул.
— Диких пару недель гоняют по нашему сектору. Самые умные просочились в буферку. Сообразили, что здесь, под хуторами, их будут искать в последнюю очередь. Им просто не повезло наткнуться на нас. Но вот остальные… — Стольник вздохнул. — Остальные теперь нам вряд ли достанутся.
Лица хэдов-старичков помрачнели. Неприятная новость. Добыча ускользала в чужие руки.
— И на хрена мы тогда рейдовую лицензию покупали?! — сплюнул Ухо. — Зачем сектор за собой столбили?!
— Не скули, — отмахнулся Стольник. — Что, мы сами мало пиратствовали по чужим секторам?
— Но нас-то не ловили!
— Их тоже за руку не поймаешь. Такое нарушение недоказуемо.
— Да потому что никому не нужны доказательства! — со злостью пробормотал сержант. — Главное, чтоб тресов побольше везли, а откуда они, как и на каком маршруте добыты — всем давно уже пофиг!
— Так-то оно так, — согласился взводный. — Но ведь и нам пустыми возвращаться нельзя.
— Тоже полезем в чужие сектора? — Ухо вцепился взглядом в командира.
Стольник покачал головой:
— Не думаю, что в этом есть смысл. Если соседи шарят у нас, значит, у них самих сейчас — полная задница.
— Ну так и че делать-то теперь? — Ухо не отводил глаз от взводного. — Работаем по резервному плану?
Повисла пауза. Хэдхантеры-старички посерьезнели и переглянулись. Взгляды охотников были быстрыми и понимающими. Новобранцы же только растерянно лупали глазами. Их в резервные планы группы пока никто не посвящал.
Стольник размышлял пару секунд — не больше.
— Резервный план от нас никуда не денется, — задумчиво проговорил он. — Пираты в чужом секторе вряд ли сунутся дальше буферки.
Борис слушал внимательно, но не понимал, о чем говорил взводный. Ох, неприятное это чувство, когда от тебя утаивают что-то важное, о чем знают другие.
— Ну и что ты предлагаешь, Стольник? — спросил Ухо.
— Сначала проверим сектор. Потом… В общем, потом видно будет.
— А чего там проверять-то? И как проверять? — Ухо был расстроен новостью о пиратах, и, похоже, ему не понравилась задержка с непонятным резервным планом.
— Дикая, — взводный кивнул на тресовозку, — мамаша, которая рассказала, как найти ее клан. Это не очень далеко от буферки. Та группа, что мы настреляли на сафари, шла в авангарде. Клан шел за ними.
