Она ожидала от него каких-то действий и стояла, упрямо вздернув подбородок.
— Присаживайтесь, — произнес он, указывая на стул для посетителей.
Она прошла вперед, села и поправила юбку на коленях. В этом жесте было что-то наивное и женственное. Карсен поймал себя на том, что опять думает не о работе.
— Расскажите мне что-нибудь о себе, — предложил он, решив перейти к делу.
Вопрос для собеседования был никудышный, но ответ мог пролить свет на многое. Соискатели говорили то, что, по их мнению, Карсен хотел услышать. Это, кстати, неплохо. Помощнику необходимо уметь предвидеть то, что может понадобиться боссу в той или иной ситуации.
— Меня зовут Бет Крейтон. В Лейк-Женеву приехала недавно, но раньше бывала в здешних краях. Мне очень нравится город, и я надеюсь, что смогу здесь обосноваться.
Слова прозвучали несколько напыщенно, но, когда Карсен посмотрел в глаза Бет Крейтон, он понял, что она говорит искренне. Она опять начала теребить складки юбки.
— Знаете, мистер Бэник, мне кажется, вы не собираетесь брать меня на работу.
Брови Карсена взметнулись в недоумении. Он откинулся назад и скрестил руки на груди.
— Почему вы так думаете?
— Вы хмуритесь, а, кроме того, у вас наверняка уже есть масса подходящих претендентов.
Карсен молчал, ожидая продолжения. Она озвучила прекрасную формулировку для отказа. И ему следует воспользоваться этим. Но ее действия не соответствовали словам. Она не собиралась уходить, и Карсен почувствовал интерес. Бет его заинтриговала.
— Так почему же вы пришли, если так уверены, что не получите эту работу? — Он замер в ожидании ответа.
Она посмотрела ему в глаза, и в душе у него что-то перевернулось. В ее взгляде, помимо скрытой обиды, было что-то еще. Он никак не мог подобрать нужное слово. Упрямство? Воля к победе?
Карсен невольно улыбнулся. Ему на пути попался крепкий орешек.
— Я пришла, потому что… Я действительно хочу получить эту работу. Я думала, что буду помогать одному из ваших сотрудников, а получается… Ну что ж, это ваша гостиница.
Не совсем так. Будучи членом семьи, Карсен получал часть прибыли от бизнеса, но гостиницы принадлежали Патрику. Карсен нашел свое место в мире и, даже вновь оказавшись на перепутье, не вернулся домой. Но теперь он здесь и несет ответственность за компанию и семью. Слабое руководство проектом может погубить деловую репутацию и привести к финансовому краху. Карсен держал в своих руках будущее брата и всей семьи.
— Значит, вам не по душе то, что придется работать бок о бок с владельцем гостиницы? — поинтересовался Карсен.
Бет встала, но вместо того, чтобы уйти, подалась вперед, уперев одну руку в бок.
— Вовсе нет. Возможно, я пришла сюда с неправильным представлением о работе. Скорее всего, я не та, кого вы искали, но мне кажется, вы должны дать мне шанс.
Карсен не удержался и снова улыбнулся.
— Почему вы так думаете?
— Потому что мне нужна эта работа больше, чем кому-то другому. Потому что у меня четверо старших братьев, которые хотят командовать мной всегда и везде. Так что я привыкла иметь дело с властными и трудными в общении людьми.
Карсен наклонил голову, и Бет спохватилась.
— Я не вас имела в виду. Если вы работаете с поставщиками, я уверена, что время от времени с ними возникают проблемы. А я не боюсь трудных ситуаций.
— Хорошо. Тогда чего вы боитесь?
Бет опустила глаза, и Карсен подумал, что она гораздо интереснее любого из кандидатов, с которыми он беседовал до нее. От этой нелепой мысли он нахмурился.
Бет Крейтон либо не заметила его нерешительности, либо решила не обращать на нее внимания. Она выпрямила спину, и ее осанка приняла царственный вид.
— Я буду с вами честной, мистер Бэник. Возможно, у меня нет тех навыков, которые необходимы для работы, но я очень быстро учусь. Я приложу максимум усилий, чтобы научиться всему как можно скорее. Вы сможете полностью положиться на меня. Я буду делать все, что нужно.
— У вас есть опыт работы в гостиничном бизнесе?
Бет отрицательно покачала головой, и копна рыжих волос непокорно блеснула.
— Нет. И соответствующего образования у меня тоже нет. Но я могу выбирать направление и знаю, как добиваться цели. Я никогда не прячусь от проблем и всегда иду до конца.
— Так многие говорят.
Бет замолчала на секунду. Потом сделала глубокий вдох.
— Да, говорят, но… Я так живу. И то, что я здесь, служит частичным доказательством правдивости моих слов. Я обещаю, что сделаю работу у вас делом всей своей жизни.
Карсен нахмурился. Именно эти слова ему надо было услышать, но они прозвучали слишком уверенно. Он хотел задать еще несколько дополнительных вопросов о личной жизни, но знал, что существуют границы, которые работодатель не может нарушать. Свой вопрос он сформулировал осторожно.
— А если вы понадобитесь мне ночью?
В карих глазах Бет зажглась надежда. Она вся преобразилась, и на мгновение даже показалась ему привлекательной. Смешная мысль. Ему нравились роскошные женщины, а не тощие нервные девицы с печальным выражением глаз. Это хорошо, поскольку не в его правилах увлекаться сотрудницами. Честно говоря, после Эмили он не собирался заводить новый роман. Хотя… возможно, однажды ему все-таки придется жениться. Патрик не может иметь детей, а империи Бэников необходим наследник.
— Мистер Бэник?
Карсен вздрогнул и вновь сосредоточился на Бет Крейтон.
— Я сказала, что буду здесь в любое время, когда необходимо. Для меня это будет не просто работа.
— Временная работа, — предупредил Карсен. — Как только гостиница откроется, ваши услуги станут не нужны.
Бет слегка побледнела.
— Хорошо. Я справлюсь. В любом случае эта работа станет плюсом для резюме.
— Я пока не принял вас.
Карсен все больше склонялся к мысли о том, что среди всех претендентов Бет самая энергичная кандидатура, а потому — самая перспективная. Но не обернется ли их сотрудничество проблемами личного характера? Было в Бет что-то интригующее, а сейчас он не может позволить себе роман.
— Я помню.
— Расскажите мне о вашем последнем месте работы.
Бет вспыхнула.
— Я работала консультантом в магазине автозапчастей.
— По какой причине вы уволились?
Впервые за все время беседы она отвела взгляд.
— Вас уволили? — тихо спросил Карсен.
— В некотором смысле да.
Он видел, что она не хочет говорить об этом. Ну уж нет.
— В каком смысле?
