— Я просто немного устала, Альберт. У нас идет дождь уже несколько дней, и я, чтобы занять себя чем-то, освобождаю шкафы от ненужных папок. А так все в порядке. Думаю, завтра дождь прекратится.
— Ты уверена, что грустишь только из-за дождя?
— Альберт, — терпеливо произнесла Бет, — ты же знаешь, что мне ничто не может испортить настроение. Я просто хочу спать, потому что вчера допоздна читала книгу. Надо сегодня лечь спать пораньше. Я так рада, что ты позвонил. — Бет говорила скороговоркой. — Я скучаю без вас и очень вас люблю.
Положив трубку, Бет остро почувствовала одиночество и посмотрела на светящиеся окна в доме Карсена. Она уже много дней смотрела в ту сторону. Он был так близко…
— Он никогда не будет твоим, — напомнила она себе. — Ты с первого дня знала, что он не для тебя. Он дал тебе работу и крышу над головой. А что ты дала ему, кроме нытья? Папки не в счет. Надо побороть уныние и вернуться к обычной жизни, раз уж так сложились обстоятельства.
Так сложились обстоятельства. Эту фразу она повторяла много раз, пока росла. Сейчас настало время прекратить хандрить и вернуться к работе. Бет глубоко вздохнула, расправила плечи и открыла очередную папку. Запись на первой странице была сделана детским почерком.
Синей ручкой было написано: Баскетбольная площадка на нижнем уровне. Далее, той же ручкой: Хорошая библиотека с книгами на любой вкус, мягкие диваны в укромных уголках и питьевой фонтанчик.
Кинотеатр, где можно смотреть фильмы с трехмерным изображением, закрытый бассейн, подземный торговый центр, автоматы с попкорном, магазины игрушек и детские комнаты.
Список был довольно длинный и подписан… Карсеном? Или Патриком? Бет вспомнила, что Карсен рассказывал ей об их детских состязаниях с братом. Ее первым желанием было побежать к нему и показать драгоценную находку.
А ты сможешь остаться с ним наедине и не наделать глупостей? — мелькнула мысль. Если ему понравится то, что она нашла, он поцелует ее, а она просто не устоит против такого соблазна…
— Все равно дело закончится свадьбой Карсена с Шейлой или с девушкой, подобной ей, — напомнила себе вслух Бет. — Я только добавлю ему чувства вины, если мы снова окажемся вместе.
Это была неоспоримая правда. Он и так ощущал себя виноватым перед братом. Бет не хотела заставить его страдать еще больше. Она сложила бумаги в папку. Ее находка подождет до завтра.
Карсен уже был на рабочем месте, когда Бет на следующее утро пришла в офис. Он сразу заметил произошедшие в ней перемены.
Последние пару недель он старался не смотреть на нее, не думать о ней. Они обсуждали исключительно рабочие моменты. Бет держалась с ним очень ровно, а ему с каждым днем все труднее становилось контролировать эмоции.
Если этот проклятый дождь прекратится, проблема их взаимоотношений будет исчерпана. Он уже подыскивал для нее другое занятие, более интересное, где ее оценят по достоинству и, возможно, даже продвинут по служебной лестнице. А Карсен продолжит заниматься строительством. Скорей бы Патрик поправился! Тогда дела пойдут еще лучше.
Но сегодня Бет показалась ему какой-то взволнованной. Последние несколько дней у нее был усталый, замкнутый вид. Сегодня же в ней бурлила энергия. Она то смотрела на Карсена, то отводила взгляд. Это была прежняя Бет, его Бет.
— Что-то с тобой сегодня происходит, — сказал он, подходя к ее столу.
Бет открыла рот, но ничего не сказала. Карсен с улыбкой заметил, что сегодня она сменила свой обычный мешковатый наряд на более облегающее платье.
— Так что же? — требовательно повторил он, положив на стол ладони и склонившись над ней.
— Я нашла кое-что. — Бет выдвинула ящик стола и достала голубую папку. — Не знаю, интересно ли тебе…
Карсен взял папку, ненароком коснувшись руки Бет. От этого прикосновения его словно током пронзило. Он открыл папку и замер.
— Это твое? — с беспокойством прошептала Бет.
Карсен покачал головой.
— Это идеи Патрика. Блестящие, должен признать.
Бет потянулась было к нему, но потом отдернула руку.
— Я не очень разбираюсь в строительстве гостиниц, но зато знаю, что меня устроило бы как гостя. Некоторые идеи Патрика можно воплотить в жизнь.
Бет говорила быстро, но в ее голосе не было уверенности. В ней чувствовалась нервозность и возбужденность, как в первый день их знакомства. Карсен обошел ее стол и встал рядом.
— Что ты делаешь? — В ее голосе прозвучало беспокойство.
— Ничего. — Карсен наклонился и поцеловал ее в щеку, но даже в этом братском поцелуе ощущался огонь страсти. — Спасибо. Ты права, нам есть что обсудить. — Он хлопнул ладонью по папке, и в это время зазвонил телефон.
Бет нахмурилась, поднимая трубку.
— «Бэник Энтерпрайзис». Да, Джим, он здесь. Почему ты вдруг захотел поговорить с ним?
Карсен понял, что на том конце провода брат Бет, Джим.
— Это моя работа отвечать на звонки. Можешь поговорить со мной, а я решу, важен ли твой звонок для Карсена, — чопорно произнесла Бет.
Карсен улыбнулся и попытался забрать у нее трубку.
— Я не хочу, чтобы ты разговаривал с ним, — сопротивлялась Бет.
— Прости, Бет, но я — твой начальник и хочу ответить на этот звонок. — Он поднес трубку к уху. — Джим, что случилось?
— Это вы мне расскажите, — угрожающе произнес тот. — Вчера вечером Альберт разговаривал с Бетти. Он сказал, что у нее усталый голос и она невеселая. Бет почти всегда в хорошем настроении. Если нет, значит, что-то случилось. Я хочу знать, что происходит.
Карсен посмотрел на Бет. Джим прав, с ней что-то не так. Неужели она тоже страдает из-за того, что они не могут быть вместе?
— Я рад, что вы заботитесь о Бет, но она уже взрослая и сама решает, с кем ей делиться своими переживаниями, а с кем — нет. И ни я, ни вы не можем контролировать это.
Джим выругался.
— Я — ее брат.
Карсен подавил усталый вздох.
— Вы хотите приехать сюда? Это будет ошибкой. Вы должны больше доверять Бет. Она — не из пугливых, и если ей что-то нужно, она скажет. — Карсен надеялся, что так и есть. Он повернулся к Бет и увидел, что она вот-вот расплачется. — С тобой все в порядке?
— Все хорошо, — громко ответила Бет, чтобы Джим мог слышать. Она взяла телефон из рук Карсена. — Вам не о чем беспокоиться.
Она повесила трубку, а Карсен, выждав пару секунд, посмотрел ей в глаза.
— Теперь скажи мне, что случилось?
Бет опустила голову, потом опять посмотрела на Карсена.
— Ничего не случилось. Просто ты защищал меня перед братьями, и я тронута. — Она прищурилась и решила сменить тему: — Скажи лучше, что будем делать с идеями твоего брата?
